Durante la mayor parte de mi infancia, mi madre llevó el Patricia, un clásico bolso Coach de cuero negro con herrajes dorados simples pero elegantes. El contenido de la bolsa estaba ordenado y escaso: una billetera de cuero rojo, un lápiz labial Estée Lauder o Clinique y las llaves del auto. Rara vez encontrará un envoltorio de chicle o un recibo viejo enterrado en la parte inferior. La bolsa era algo de lo que había que cuidar; mi madre no tenía dinero para comprarse un bolso nuevo cuando quería, así que cuando lo hizo conseguir una bolsa nueva, tenía que durar. Y para ella, eso significaba que tenía que ser cuero, un tejido que despertaba los cinco sentidos, que era un bien precioso en sí mismo. Todavía puedo verla en la mañana de Navidad, desenvolviendo con cuidado el regalo que había comprado y envuelto para ella días antes (todos lo hemos hecho, seamos honestos), levantando con cuidado la bolsa de la caja, pasando las manos por el costado, acercándola a la cara y diciendo: "Es real cuero... Puedo olerlo ”. No había etiquetas visibles (no éramos una familia Louis Vuitton o Tory Burch), ni boletos de avión para unas vacaciones tropicales escondidos dentro. El cuero en sí era la declaración, el estatus y el máximo lujo.

Así que no fue sorprendente que cuando, cuando era adolescente, volviera a casa del centro comercial con botas de combate de cuero falso de Payless de $ 12; una mochila para bebé de piel sintética de $ 15 de Express; o, cuando me sentía realmente rebelde, pantalones de cuero falso de $ 25 de Contempo Casuals, mi madre me miraba con disgusto y decía: "ew, es cuero sintético"- una descripción totalmente precisa. Odiaba la apariencia, la sensación, el sonido de la cosa falsa: el ruido que hacían los pantalones cuando bajaba las escaleras por la mañana, los crujidos que se hacían las botas después de una tormenta de nieve en Boston. No le importaba que esto fuera lo que vestían todas las chicas en los años 90 - inspirado por La nave o Las Spice Girls, o si eras realmente genial, Riot Grrrl, a ella le parecía una sustitución barata.

Pero en 2018, la piel sintética ya no es un premio de consolación. De hecho, el cuero vegano (ya no lo llamamos piel sintética) es un símbolo de estatus, con marcas emergentes como Gunas, Matt y Nat, Von Holzhausen, y Sociedad Única ofreciendo bolsos que se ven y se sienten casi exactamente como cuero real, sin la culpa asociada que, en 2018, muchas personas sienten ahora al usar piel de animal. Estas marcas ofrecen una amplia variedad de carteras, embragues, bolsos y maletas, a precios que rondan los 250 dólares, aproximadamente lo que mi madre pagó por su bolso Patricia en la década de 1980. En el extremo del diseñador, Stella McCartney, Comme des Garçons, y Maison Margiela ofrecen opciones veganas que pueden superar fácilmente los $ 1,000. Lo que todas estas marcas tienen en común es que han aprovechado una visión muy milenaria de lo que hace que un bolso sea especial. Y cuando se trata de bolsos de cuero de lujo, ya no se trata de tener lo real, sino de tomar la decisión consciente de no hacerlo.

La noción de mi madre de que el cuero falso era sinónimo de basura no estaba mal, per se. Un informe de 2009 de el Centro de Salud Ambiental encontraron cantidades peligrosamente altas de plomo en varios bolsos de piel sintética de los principales minoristas, como Forever 21, Aldo y Kohl's, solo por nombrar algunos. Históricamente, la mayor parte del cuero falso se fabricaba recubriendo una tela como la lona con cloruro de polivinilo, más comúnmente conocido como PVC, que Greenpeace una vez apodado "el tipo de plástico más dañino para el medio ambiente", por las sustancias químicas tóxicas que contiene. Además, es imposible de reciclar. Aunque el cuero real parece más duradero y duradero que sus imitadores, esas mochilas y minifaldas de piel sintética para bebés se quedarán en los vertederos mucho después de que nos vayamos. Literalmente, los años 90 nunca se van. (No es exactamente el tipo de longevidad que uno asocia con una pieza de inversión de alto precio).

A pesar de este hecho espantoso, los principales expertos en medio ambiente tienden a estar de acuerdo: muy pocas excepciones, la piel sintética es absolutamente mejor para el medio ambiente que la auténtica.

En 2017, El pulso de la industria de la moda (que fue financiado, en parte, por la diseñadora y defensora del medio ambiente Stella McCartney) publicó un informe monumental en la Cumbre de la Moda de Copenhague condenando al cuero como uno de los mayores contribuyentes al agotamiento del agua y calentamiento. En 2014, Gizmodo escribió que además de que las fábricas de cuero dañan drásticamente los ecosistemas en los que están ubicadas, los trabajadores de las curtidurías enfrentan condiciones peligrosas, incluida la exposición a "químicos nocivos"; lesión por maquinaria pesada o cuchillos desolladores; ahogarse, ser hervidos vivos o enterrados en cal ”. Y eso ni siquiera toca lo que atraviesan las vacas.

No es de extrañar que un informe de Nielsen de 2015 Al sondear a 30.000 consumidores de 60 países, se encontró que el 66 por ciento estaba dispuesto a pagar más por productos éticos y sostenibles. Esta demanda está impulsando una innovación muy necesaria. Si bien la mayoría de los bolsos de piel sintética todavía están hechos de PVC o PU, una alternativa a base de poliuretano, las marcas y los científicos se están uniendo para desarrollar cada vez más réplicas de cuero ecológicas, utilizando materiales como nailon reciclado, corcho, caucho e incluso piñas. Matt & Nat, una empresa con sede en Montreal fundada en 1995, utiliza botellas de plástico recicladas para forrar sus bolsas.

Este tipo de moda sostenible viene con su propio conjunto de desafíos, incluido el cambio de percepción de palabras como "falso" y "vegano", por lo que los clientes sienten que están haciendo una compra ambiciosa y gastarán considerablemente en algo que fueron criados para ver como un segundo barato elección. "Queremos reinventar las percepciones de las personas sobre los bolsos y accesorios veganos", dice Naeme El-Zein, gerente de marketing de contenido de Matt & Nat. "Nadie debería tener que comprometer su estilo personal por sus valores o viceversa". Aficionados de Los diseños de Matt & Nat incluyen a Natalie Portman, Mena Suvari y Alicia Silverstone, que ciertamente ayuda.

Sin duda, los valores son una parte importante del atractivo. La marca de bolsos de cuero vegano de lujo Angela Roi se puede encontrar en boutiques de moda como Boletín, vendido junto con camisetas que dicen "Matriarchy Now!" y "Hoes 4 Health Care", y en línea en el elegante Amour Vert. Las bolsas en sí mismas no son llamativas. El Cher Tote más vendido, por ejemplo, es un bolso clásico de uso diario con guijarros texturizados ligeros, que se ofrece en negro, burdeos, crema (en la foto, $ 240, angelaroi.com), marrón ceniza y gris claro. Su cuero vegano es un poco más rígido que el cuero normal, pero se siente sustancial de una manera que no esperarías de una imitación. Simplemente, se siente caro, como algo que durará. El Cher se puede llevar cruzado, sobre el hombro o con dos resistentes asas. Hay una bolsa con cremallera cosida en el centro y un broche de metal para mantener la bolsa cerrada. Un monograma dorado de "Angela Roi" se encuentra en la parte inferior; su sutileza es casi un guiño. Como cualquier bien de lujo con aspiraciones que no se anuncia en un millón de logotipos, solo sabes si lo sabes, y eso es parte del atractivo.

Angela y Roi Lee, la pareja casada detrás de la marca que lleva ambos nombres, en realidad aumentaron su precio en 2016 porque los clientes esencialmente se lo pidieron. "Nos estamos comunicando con muchos de nuestros clientes, y muchos de ellos nos dijeron que estaban dispuestos a pagar más por una calidad superior", dice el cofundador Roi Lee. "Es por eso que cambiamos la fábrica, cambiamos los materiales y nos posicionamos en la gama de bolsos de $ 200 a $ 250, que en realidad son más alta calidad y más lujoso ". Los precios más altos y un mayor énfasis en la marca de lujo llevaron a un aumento en las ventas para el Poso. Si bien no pudieron proporcionar un número exacto, Roi Lee dice que están duplicando sus ingresos cada año. Esto es especialmente significativo teniendo en cuenta que la marca mantiene una fabricación respetuosa con el medio ambiente. procesa en sus instalaciones de Corea del Sur, y se asegura de que sus artesanos y trabajadores sean pagados y tratados equitativamente.

"No matamos animales, y somos más ecológicos que las bolsas de cuero de $ 300 a $ 500 que la gente compra solo por el nombre", dice Lee.

No querer comprometer su estilo por sus valores es también lo que inspiró a Bridget Brown a comenzar su propia línea de bolsos de cuero sintético de lujo. En 2011, después de ver el documental Vegucado, adoptó un estilo de vida vegano en lo que respecta a la alimentación y los productos de belleza, pero encontró mucho más difícil soltar los zapatos y las carteras. "Sabía lo que sentía por los animales, y luego llevaría esta gran bolsa de cuero... simplemente no encajaba", dice Brown. Y de ahí es de donde se le ocurrió la idea Avellana, una línea de bolsos de piel sintética libres de crueldad animal que se ven y se sienten tan lujosos como el cuero real.

Si bien su propio veganismo fue la fuerza impulsora detrás de la marca, Brown no hace prótesis sobre los derechos de los animales a los posibles clientes. "La mayoría de las mujeres que compran nuestros bolsos no son veganas", dice. "Pero quieren ese factor de sentirse bien, quieren el derecho a fanfarronear. La nueva apariencia del lujo son los bolsos que se fabrican de manera ética, donde no se hizo daño a los seres humanos ni a los animales ".

Allison Medina, de 35 años, directora ejecutiva y fundadora de Tech Ladies, una empresa que conecta a las mujeres con trabajos en tecnología, se encontró con Filbert cuando buscaba un bolso resistente y elegante que pudiera llevar todo el año. Aunque ha sido vegetariana durante más de 20 años, Medina eligió la bolsa Pixley de Filbert ($ 275, shopfilbert.com), no solo porque le encantaba que los bolsos fueran libres de crueldad y que la empresa fuera fundada por una mujer, sino también porque los bolsos eran hermosos y estaban muy bien hechos. Lo compró en blanco y en negro.

"Cuando vi la calidad, casi no podía creer que fuera vegano, y pedí un segundo en otro color para poder llevar el mismo bolso para todas las estaciones", dice Medina. "La gente a veces pregunta de dónde es, y siempre les pido que lo toquen para que puedan ver la calidad, aunque no sea cuero real".

Esto no sorprende Elizabeth von der Goltz, Director de Compras Globales de Net-A-Porter. Las búsquedas de las palabras "falso" y "vegano" casi se han duplicado en el sitio en los últimos meses y, según von der Goltz, los clientes están dispuestos a pagar tanto por un bolso de diseño de piel sintética como por bolsos hechos de material real. cuero. "No hemos visto a los clientes disuadirse de comprar bolsos veganos o de piel sintética de alta calidad debido al precio", dice.

Pero para algunas personas, no hay sustitución de lo real, sin importar el costo. Sin duda, los bolsos de cuero auténtico todavía se venden bien, especialmente los de gama alta. De hecho, no hay suficientes pieles de calidad disponibles para hacer todos los bolsos de lujo en demanda. Esto se debe a que las pieles utilizadas para hacer un bolso Birkin de Hermés de cinco cifras, por ejemplo, no son las mismas pieles que se usan para hacer bolsos de cuero de $ 400 o incluso $ 700. Hermés utiliza pieles de terneros que fueron criados completamente en interiores, evitando así el riesgo de lesiones o incluso picaduras de mosquitos. Como Don Ohsman, editor de Hidenet, dijo a Bloomberg a principios de este año, "un ternero se cría en un corral y nunca sale, por lo que su piel no tiene imperfecciones".

Si la idea de que una vaca bebé nunca sienta una brisa en su nariz te entristece, pero la atracción del nombre de un diseñador es demasiado fuerte para evitarla, probablemente ya seas fan de Stella McCartney. los ineludiblemente popular línea Falabella, que puede venderse por más de $ 1,300 dependiendo del estilo, es un elemento básico entre los amantes de la moda. "[Ella] fue una pionera en este movimiento y demostró que una línea totalmente vegana podía ser lujosa, codiciada y exitosa", dice von der Goltz. Es cierto, nadie ha hecho más para educar al público y, quizás lo más importante, otros diseñadores y sus empresas: sobre la necesidad y demanda de una moda de lujo más sostenible y ecológica que McCartney. Y está dando sus frutos. No solo son ventas en aumento para la marca, pero la semana pasada, McCartney lanzó una nueva organización sin fines de lucro, Stella McCartney se preocupa por el verde, que educará y financiará ONGs centradas en las causas ambientales y la sostenibilidad.

Mirando hacia atrás, la devoción de mi madre por su bolso Patricia una vez cada pocos años no se trataba realmente de la apariencia (y el olor) del cuero, sino de cómo tener ese bolso la hacía sentir sobre sí misma y sus elecciones. No tengo ninguna duda de que un hermoso bolso de cuero vegano fabricado de forma sostenible puede hacer lo mismo. Después de todo, el verdadero lujo no es una compra única, ni siquiera el gesto de respeto de otra mujer que reconoce el estilo que lleva colgado del brazo; es un estilo de vida que exige calidad por encima de todo, la noción de haber logrado algo a lo que aspiraba. Y como alguien que ha llevado uno de estos bolsos veganos de lujo, puedo decirte que la sensación es 100% real.