Maria SharapovaEl gruñido característico estuvo de vuelta en el Abierto de Estados Unidos el lunes por la noche, al igual que su estilo característico: para su partido de la primera ronda, apareció con un atuendo negro del diseñador Riccardo Tisci y Nike. Sus tiros y su arrogancia también estaban de vuelta. Sharapova, la cinco veces campeona de Grand Slam, ex No. 1 del mundo y la jugadora más controvertida en su deporte, ganó su primera Partido del torneo de Grand Slam desde que cumplió una prohibición de drogas de 15 meses, venciendo a la No. 2 del mundo Simona Halep, de Rumania en tres sets, 6-4, 4-6, 6-3.
Aunque la multitud de Nueva York ofreció a Halep más apoyo vocal cuando los jugadores llegaron a la cancha, si alguien abucheó a Sharapova, apenas se escuchó. Los estadounidenses han mostrado su disposición a perdonar a los atletas que han tomado drogas para mejorar el rendimiento. Los aficionados en el estadio Arthur Ashe no fueron diferentes.
Sharapova entró al partido con un récord de carrera de 6-0 contra Halep, y este partido demostró por qué. Sharapova sacó fuerte, golpeó todos los ángulos y cubrió más terreno que su oponente. Halep no se iría en silencio; ganó cuatro juegos consecutivos en el segundo set para forzar un tercero decisivo. Pero Sharapova se negó a castigarse por perder la ventaja: rápidamente subió 3-0 en el último set antes de aguantar.
Crédito: Chaz Niell / Icon Sportswire a través de Getty
Con Serena Williams marginado, y el campo de mujeres inusualmente abierto, una carrera redentora hacia un segundo título del Abierto de EE. UU. para Sharpova, quien recibió una invitación de comodín para el torneo, está clasificada tan baja, está lejos de estar fuera del pregunta.
Si Sharapova logra eso, se habría levantado de las profundidades de su carrera una vez legendaria. En junio de 2016, la Federación Internacional de Tenis (ITF) prohibió a Sharapova durante dos años después de que probara positivo para meldonium, un medicamento para el corazón que ha demostrado tener un potencial de mejora del rendimiento Beneficios. Sharapova ha dicho que había tomado meldonium desde 2006, pero la droga no se agregó a la lista de sustancias prohibidas de la Agencia Mundial Antidopaje hasta el otoño de 2015 (la prohibición entró en vigor el 1 de enero de 2016).
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Dio positivo por la droga en el Abierto de Australia de 2016, el último torneo de Grand Slam en el que jugó desde antes de este. Afirmó que no se había dado cuenta de que la AMA había desterrado la droga; un tribunal de la ITF concluyó que Sharapova no se había dopado intencionalmente, pero "ella es la única responsable" de "no tomar cualquier paso para verificar si el uso continuado de este medicamento estaba permitido ". En apelación, su prohibición de dos años se redujo a 15 meses.
Entonces Sharapova regresó a la corte en abril. Su clasificación era demasiado baja para que se clasificara automáticamente para el Abierto de Francia o Wimbledon; los organizadores de ninguno de los torneos le extendieron una invitación Wild Card. (No solicitó uno para Wimbledon y se perdió las rondas clasificatorias debido a una lesión). Los funcionarios del US Open, sin embargo, dieron la bienvenida a Sharapova, ahora en el puesto 146, a Nueva York para el evento de este año.
Algunos jugadores han criticado el regreso de Sharapova. La estrella canadiense Eugenie Bouchard la calificó de "tramposa" y dijo que debería ser prohibida de por vida. Bouchard, de 23 años, dijo que antes de enfrentarse a Sharapova en el Abierto de Madrid en mayo, las jugadoras con las que normalmente no hablaba en privado le deseaban suerte.
"No me olvido", escribió Sharapova en un ensayo en primera persona publicado en el Players 'Tribune en julio. “Soy consciente de lo que muchos de mis compañeros han dicho sobre mí y de lo críticos que han sido algunos de ellos en la prensa. Si eres un ser humano con un corazón normal y palpitante, ya sabes... no creo que ese tipo de cosas nunca sean completamente posibles de ignorar. Y no creo que nunca sea extraño o doloroso pasar por eso ".
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Después de ganar el punto de partido, cayó al suelo y se llevó una mano a la boca, un claro gesto de incredulidad. También lanzó besos a una multitud entusiasta. Sí, es probable que Sharapova nunca recupere la confianza de algunos jugadores y fanáticos. Pero un segundo acto está ahora firmemente en sus manos. Y tuvo un comienzo magnífico en Nueva York.