Batalla de Versalles: la historia del desfile de moda de 1973

Hace unos años, la directora Ava DuVernay recuerda que le preguntaron: "¿Conoce la época en que las modelos negras salvaron la moda estadounidense?" Inmediatamente, el galardonado cineasta se enganchó.

Si bien la Batalla de Waterloo y la Batalla de Gettysburg se han grabado en nuestros cerebros como momentos que cambiaron la historia, hay es otro enfrentamiento, aunque mucho menos violento, que representa un punto de inflexión en la historia: la moda de la Batalla de Versalles show. "La cuestión es que no se registra mucho al respecto", dijo DuVernay. De moda en Enero. "Todo está en la memoria de la gente".

Si bien hay muchos que pueden desconocer la Batalla de Versalles de 1973 y su importancia, es de esperar que eso cambie, ya que DuVernay está en el proceso de convertir este combate creativo entre dos naciones, Francia y los EE. UU., en una película para HBO. El desfile fue la primera vez que la industria de la moda estadounidense fue respetada por sus pares internacionales "y acabo de creo que eso es fascinante ”, dice DuVernay, quien actualmente está escribiendo el guión basado en 2015 del periodista de moda Robin Givhan. libro,

Entonces, ¿qué es exactamente esta piedra de toque cultural que se pasa por alto? Bueno, era el año 1973, y el legendario Palacio de Versalles, que alguna vez fue el hogar del infame y exagerado Luis XIV de Francia, se encontraba en pésimas condiciones. Con el fin de recaudar dinero para la restauración del techo del Palacio, la publicista Eleanor Lambert, que fundó tanto la Semana de la Moda de Nueva York como la Met Gala, ideó una idea de montar un desfile de moda: una competición amistosa que enfrentaría a la crème de la crème de la alta costura francesa - Yves Saint Laurent, Pierre Cardin, Emanuel Ungaro, Christian Dior y Hubert de Givenchy, contra los cinco mejores diseñadores estadounidenses de prêt-à-porter y ropa deportiva: Oscar de la Renta, Stephen Burrows, Bill Blass, Halston y Anne Klein.

"Todo el mundo pensó que esto era una broma", dice el experto en moda Marcellas Reynolds, autor de Supreme Models: icónicas mujeres negras que revolucionaron la moda. “Pensaron que era un candado para los diseñadores europeos, porque eran modistos. Cuando piensas en alta costura, piensas en artesanía e historia. La ropa deportiva implica que está aquí hoy, mañana ya no está ”.

En ese momento, la industria de la moda estadounidense era considerada por su contraparte francesa como la aprendiz de su maestro, pero en el frente doméstico en los EE. UU., La ropa deportiva era una industria próspera. “No bromeemos sobre estos diseñadores que estaban ganando millones de dólares”, dice Reynolds. "Anne Klein no traspasaba los límites de la moda por ningún tramo de la imaginación, pero estaba ganando dinero". El desfile de moda de Versalles se convirtió en una oportunidad para mostrar al mundo exactamente lo que los diseñadores de moda estadounidenses eran capaces de hacer: Lambert era muy consciente del tipo de publicidad que lograría una victoria desvalida, agrega Reynolds. "Si cinco diseñadores de ropa deportiva estadounidenses vencieron a cinco diseñadores de lujo franceses, esa es una historia que [la prensa] puede respaldar".

Para mostrar sus colecciones, los diseñadores estadounidenses contrataron a 42 modelos, diez de ellas mujeres negras, una hazaña radical. “Era la primera vez que la mayoría de los europeos veían tantos modelos Black a la vez en el escenario”, dice Reynolds. “Europa siempre ha sido, en lo que a moda [se refiere], un lugar donde los modelos negros pensamiento podrían ir a trabajar más de lo que podrían en los Estados Unidos. Eso es una falacia. Hubo un par de modelos que se abrieron paso, como Dorothea Towles, a finales de los 40, y Helen Williams, quien fue la primera modelo negra de piel oscura en hacer los desfiles europeos. Pero las puertas de Europa estaban cerradas a los modelos Black antes de la Batalla de Versalles ".

Al igual que los modelos negros eran una rareza en Europa a principios de los 70, la representación también era difícil de encontrar en los EE. UU. ya que la idea de que solo había espacio para una chica negra por agencia, a través de la cual se reservaban trabajos de impresión, era penetrante. Sin embargo, este no fue el caso en la pista. Las chicas de la 7th Avenue, como se las llamaba, eran modelos en forma y modelos de pasarela que trabajaban en estrecha colaboración con los diseñadores de moda y, debido a que carecían de representación, a menudo se presentaron a los diseñadores socialmente a través de estilistas y maquilladores, o se descubrieron en las calles de Nueva York Ciudad. Modelos afroamericanos como Pat Cleveland, Billie Blair, Toukie Smith, Alva Chinn y Bethann Hardison no solo aparecían ropa a los clientes; a diseñadores como Halston, Burrows, de la Renta, Giorgio di Sant'Angelo y Willie Smith, musas. “Esas eran las chicas que trabajaban para los diseñadores todos los días y bailaban toda la noche con ellos”, dice Reynolds. "Estas chicas tenían relaciones reales con los diseñadores y habrían ido a cualquier parte con ellos".

Pero no todos en el mundo de la moda estaban ansiosos por ser parte del desfile de Versalles. De hecho, las conocidas modelos de la época, incluida Lauren Hutton, rechazaron el concierto. “Invitaron a estas chicas brillantes y grandiosas a que los acompañaran, pero no asistieron porque la paga era muy baja”, dice Cleveland, a quien se le compensó con $ 300 por semana. Otra razón por la que los modelos editoriales no hubieran viajado a París fue porque a principios de los 70, la pasarela y la imprenta eran dos mundos separados. “Hubo una separación entre la iglesia y el estado”, explica Reynolds. “Los agentes no querían que sus chicas de impresión hicieran la pasarela porque se consideraba de gama baja”.

De hecho, una vez en Versalles, las condiciones eran difíciles por decir lo menos: era un frío día de noviembre, el las chicas se alojaban juntas en pequeñas habitaciones de hotel, no había comida entre bastidores y, como es sabido, no había papel higiénico. “Es por eso que las chicas de la 7th Avenue hicieron un buen trabajo, porque no fueron malcriadas”, dice Cleveland. “Eso es el mundo del espectáculo; el pavo real tiene una parte trasera y una parte delantera ".

Sin embargo, el resultado final fue fabuloso. Después de una gran pero estática presentación de dos horas y media por parte de los franceses, el espectáculo de 30 minutos que organizaron los estadounidenses se sintió como una fiesta en comparación. "La gente quería un espectáculo y los estadounidenses se lo dieron", dice Reynolds. Josephine Baker, residente de París desde hace mucho tiempo, abrió el espectáculo, mientras que Liza Minnelli, recién salida de su Oscar por Cabaret, cerró el show con un número que incluía a todos los modelos en boga. “Estas chicas no caminaron por la pasarela, bailaron por la pasarela”, dice Reynolds. "Antes de que acuñáramos el término arte de performance, le dieron vida a la ropa".

Las cinco colecciones tomaron por sorpresa a la multitud de 700 personas, que incluía a celebridades como la princesa Grace y Andy Warhol. Blass recuperó la elegancia y la extravagancia de la era del jazz; Klein, que en ese momento se estaba muriendo de cáncer, presentó una colección inspirada en África que fue la culminación del trabajo de su vida; De la Renta creó una colección de crepé de seda de belleza clásica, ambientada con la música de Barry White; La sexy colección de Burrow era arte y cultura de los 70 combinados.

Para su parte del espectáculo, Halston le dijo a Cleveland que saliera al escenario y "fuera una polilla" para él. Cleveland realizó una serie de piruetas con su vestido de gasa que casi la lleva a la audiencia. “Podía sentir a través de mis pies que estaba al límite”, dice ella. “Podía escuchar a la audiencia decir, '¡Oh!' Pensaron que me iba a caer por el borde. Solo estaba jugando con ellos. Es muy divertido emocionarse un poco ".

“Los vestidos que llevaban estas chicas durante la Batalla de Versalles les quedaban bien”, dice Reynolds. “Los diseñadores conocían sus personalidades, por lo que no solo estaban diseñando una colección, estaban como, "Esto es perfecto para Pat, Bethann va a matar esto, Alva va a matar a esto". ganado."

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Quienes estuvieron en el evento pudieron sentir el impacto en la escena de la moda francesa de inmediato, dice Cleveland. Además, la dinámica actuación de las diez negras abrió las puertas a los modelos negros en las pasarelas europeas. “Después [de Versalles] no podían tener suficiente de esas chicas”, dice Cleveland. “La mayoría de las chicas de la 7th Avenue venían a Europa después del 73, y fueron muy bien recibidas. Las cosas estaban cambiando. Todo tenía que ver con la música, el baile y la diversión que tenía la gente. Aportó vivacidad a todo en lugar de estar en una casa de alta costura que estaba muy silenciosa; damas tomando té y mirando a las niñas caminando por la habitación ".

A mayor escala, dice Reynolds, la presentación allanó el camino para las mujeres negras en la moda que ahora consideramos pionera. “Los hitos literalmente son: las chicas de la Batalla de Versalles, luego Iman, luego Naomi. Iman se convirtió en la primera editorialista en realmente triunfar en la pasarela. Luego está Naomi que conquistó ambos mundos por igual ”, dice. "Si no hubieran existido esas diez chicas durante la Batalla de Versalles, no habría Naomi Campbell. Fue un momento decisivo ".