Cómo Valerie Jarrett se convirtió en una de las asesoras más confiables del presidente Obama

Cuando Valerie Jarrett abre la puerta principal de su casa en Hyde Park, el barrio histórico del South Side de Chicago, queda claro que está feliz de estar en casa. La propiedad ha estado en su familia por más de 50 años, dice ella, acomodándose en el sofá mientras la perra de la familia, Honey, se posa junto a ella. Y aunque los vecinos han ido y venido, los suyos todavía incluyen a sus amigos de más de 27 años, los Obama, cuya casa anterior y posterior a la Casa Blanca está "justo al final de la cuadra".

Jarrett acaba de regresar de Phoenix, donde estaba en una gira de libros con Michelle Obama para Convirtiéndose, las memorias de la ex primera dama. Era la tercera vez que Jarrett moderaba una discusión y una sesión de preguntas y respuestas con ella. "Nos lo pasamos muy bien haciéndolo, y aunque ya conozco todas sus historias, siguen siendo muy divertidas", dice Jarrett. "Es una locura pensar que, aparte de su infancia, hemos experimentado juntos gran parte de su historia".

Y cuando Jarrett decidió escribir sus propias memorias,

Es difícil separar la historia de Jarrett de la de los Obama, en parte porque antes de ahora, ella no le había contado la suya. Nacido en Shiraz, Irán, en 1956, hijo del Dr. James Bowman Jr., patólogo y genetista, y de Barbara Bowman, experta en educación de la primera infancia, Jarrett dice que sus primeros años en el extranjero le dieron una perspectiva global (su familia se mudó al Medio Oriente porque los médicos negros no fueron fácilmente contratados en el NOSOTROS.). "Vivíamos en un complejo con familias de médicos de todo el mundo, y todos los niños jugábamos juntos". dice ella, señalando que así es como aprendió francés, farsi e inglés, a veces hablando los tres en la misma oración. "Me enseñó que podía estar cómodo en una habitación con cualquier persona".

La familia de Jarrett se mudó a Londres cuando ella tenía 5 años, y un año después se mudaron a Chicago, donde comenzó su propia búsqueda del sueño americano. Cuando tenía 20 años, trazó un plan de 10 años para su vida y, a los 30, había marcado casi todas las casillas: un Stanford educación, una carrera como abogado corporativo importante, una boda con el chico de al lado, un bebé de 1 año que rebota muchacha. ¿El único problema? Jarrett era miserable.

"Estaba infelizmente casado, en un trabajo que no podía soportar", dice Jarrett. “Me sentaba en mi oficina en la Torre Sears y lloraba porque estaba tan ocupado haciendo lo que otras personas pensaban que debería hacer." El único punto brillante de su vida fue su hija, Laura, cuya presencia puso todo en perspectiva. "La dejaba todas las mañanas para hacer un trabajo sin alma, y ​​finalmente me di cuenta de que necesitaba encontrar algo que me hiciera feliz para poder ser un modelo a seguir para ella".

Y así Jarrett se divorció y se embarcó en una nueva vida como madre soltera trabajadora. Pasó del derecho privado al servicio público y se unió a la histórica administración del alcalde de Chicago, Harold Washington. Una serie de cargos bajo la dirección de Richard M. Daley, un alcalde posterior, lo siguió, y fue allí, como su subjefe de personal, donde se encontró con una brillante abogada de 27 años llamada Michelle Robinson.

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“Vino para una entrevista e inmediatamente vi que tenía un gran sentido de sí misma”, recuerda Jarrett. "Y, por supuesto, nos unimos por el hecho de que ninguno de los dos queríamos estar en un gran bufete de abogados".

Cuando lo que pensó que sería una entrevista de 20 minutos se extendió mucho más allá de la marca de una hora, Jarrett soltó una oferta de trabajo en el acto. Robinson solo tenía una solicitud: que Jarrett conociera primero a su prometido, un joven abogado de derechos civiles llamado Barack Obama. Jarrett pensó que era extraño, pero agradecido, ya que había oído hablar de Obama antes, cuando fue nombrado el primer presidente negro de los Estados Unidos. Revisión de la ley de Harvard. Lo que más recuerda de esa primera cena fue que enamorada estaba la pareja. "Se sentaron en el mismo lado de la mesa y me di cuenta de que estaba prestando mucha atención a lo que tenía que decir, pensando: '¿Es alguien que va a cuidar de mi futura esposa?'"

Jarrett se conectó rápidamente con el futuro presidente durante su infancia en el extranjero. “Empezó a contarme sobre crecer en Indonesia. Y lo siguiente que supe fue que estaba recordando historias que solo había hablado con mis padres. Compartimos una actitud diferente hacia los privilegios que muchos estadounidenses dan por sentado, desde las libertades civiles hasta el agua potable. Y estábamos terminando las frases del otro, lo que claramente divirtió a Michelle ".

Y así comenzó una amistad de por vida. Mientras trabajaban juntos, la Sra. Obama dice que Jarrett se convirtió en una fuente constante de inspiración para ella. “Valerie fue uno de mis primeros y mejores modelos de lo que significa ser una madre segura en el lugar de trabajo”, dice la ex Primera Dama. “Cuando trabajaba para ella en la ciudad de Chicago, ella estaba imperturbablemente tranquila, no tenía miedo de decir lo que pensaba en reuniones llenas de hombres y siempre se dedicaba de todo corazón a su hija. Ella me mostró que lograr un equilibrio perfecto puede que no sea posible todos los días, pero al menos es posible en algunos días, y vale la pena al menos tratar de sortear todas las presiones y obligaciones de la maternidad laboral ".

Jarrett se convirtió no solo en un confidente sino también en un asesor personal cercano de la pareja durante el viaje salvaje que finalmente los llevó a la Casa Blanca. En el libro de Jarrett, detalla la emoción de la noche de las elecciones de 2008, cuando vio el mismo pareja con los pies en la tierra que había conocido 17 años antes se convirtió en el nuevo presidente y la primera dama de las Naciones Unidas Estados.

Pocos días después, Obama le ofreció a Jarrett un puesto como uno de sus asesores principales, y ella dice que aprovechó la oportunidad de tener un asiento en la mesa. Aunque describe su transición a la vida de Washington como algo parecido a "beber de una manguera de incendios", su sistema de apoyo de Chicago la acompañó. Dos de sus amigas más cercanas también se unieron a la administración, y otra amiga que se mudó a D.C. tuvo gemelos de la misma edad que la primera hija Malia Obama. “Una continuidad maravillosa para Michelle también”, dice Jarrett.

En el trabajo, Jarrett se hizo conocido como el susurrador de Obama, el único miembro de su equipo que lo conocía mejor y estaba atento a casi todos los temas candentes. “En el mejor de los casos, había una sana curiosidad y, en el peor de los casos, preocupación por tener esta relación cercana”, dice Jarrett. “Pero creo que ser su amigo me convirtió en un asesor más eficaz porque no tenía otro motivo que apoyarlo. Y también me ayudó a ser un mejor amigo. Cuando estábamos sentados y la gente se preguntaba por qué parecía distraído, supe que era porque acabábamos de salir de la sala de situaciones ".

A pesar de la charla, Jarrett dijo que estaba ansiosa por ir a trabajar todos los días. “Siempre nos enfocamos en por qué estábamos allí. Es un Obama sin drama. Temperamentalmente calmado. Todas las decisiones se tomaron con lógica y razón ”, dice. En su puesto, Jarrett supervisó las Oficinas de Compromiso Público y Asuntos Intergubernamentales y también presidió el Consejo de Mujeres y Niñas de la Casa Blanca. ¿Su logro más orgulloso? “El trabajo que hicimos en torno a la equidad de género”, dice. "Cuando las mujeres tienen éxito, Estados Unidos tiene éxito, es así de simple".

Por supuesto, también hubo muchos momentos surrealistas. Uno de los recuerdos favoritos de la infancia de Jarrett fue cuando se paraba frente al Palacio de Buckingham, viendo la cambio de guardia, así que cuando llegó a viajar con el presidente para encontrarse con la reina Isabel II, todo se llenó de circulo. “Fuimos a la caravana y cuando abrieron esa puerta, Dios mío, fue emocionante”, dice. “La reina era encantadora y yo estaba atónita. Era exactamente como te imaginas que sería una cena de estado, con lacayos detrás de cada silla y todos con guantes largos ".

Otro recuerdo inolvidable fue cuando tuvo la tarea de decirle a un puñado de notables que iban a recibir la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto de la nación. El gran Michael Jordan de la NBA fue el primero en su lista de llamadas, un sueño para Jarrett, un fanático de los Bulls de toda la vida. “Se quedó sin habla”, dice ella, sonriendo de oreja a oreja. “También tengo que llamar a Meryl Streep. Al principio me dijo: "¿Es esto un engaño?" Fue increíble ver lo conmovedor que fue para ellos también ".

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Aunque Jarrett extraña mucho de sus días en la Casa Blanca, dice que ha encontrado un nuevo propósito más allá de Pennsylvania Avenue. “Después de un período de profundo duelo, salí de la posición fetal y me dije a mí mismo: 'Has tenido el privilegio de trabajar literalmente en todos los temas importantes del mundo. ¿Qué es lo que realmente te importa? ”Y para mí fue realmente fácil: equidad de género, reforma de la justicia penal, compromiso cívico y reducir la violencia armada. Decidí que todo lo que haría cabría en esos cubos ".

Incluso ahora, un día típico no es típico, ya que Jarrett divide su tiempo entre D.C., donde es asesora principal de la Fundación Obama y Chicago, donde es miembro distinguido de la Universidad de Derecho de Chicago Colegio. También es presidenta de la junta de When We All Vote y United State of Women, entre otras organizaciones. En los raros días libres, pasa tiempo con su familia (su hija, Laura, de 33 años, es corresponsal de CNN en DC) o ve algún drama político ocasional. "Acabo de terminar Guardaespaldas en Netflix, y veo mucho de Shondaland. Todavía estoy desconsolado por eso Escándalo se acabó, aunque nada en absoluto sobre cómo retrataron a la Casa Blanca fue exacto ". ¿Un programa que dio en el clavo? Aaron Sorkin El ala oeste. "Al principio de la presidencia, cuando las cosas estaban locas y quería sentirme mejor, veía reposiciones", dice riendo. "Eso es por lo que estábamos luchando".

Jarrett también se mantiene cercana con los Obama fuera de su trabajo con su fundación. "Valerie ha sido una de Barack y mi confidente más cercana durante décadas, y hay una razón para eso", dice la Sra. Obama. "Ella es la amiga que siempre te respalda, pero no tiene miedo de presionar un poco más cuando te estás desviando de tu centro. Ella es inquebrantablemente digna de confianza. Ella es una presencia reconfortante y conmovedora. Y ella es simplemente divertida. Fuera de mi familia inmediata, probablemente me he reído con ella tanto como cualquiera en mi vida. A mi modo de ver, el mundo se sentiría mucho mejor si hubiera más personas como Valerie abriendo el camino para el resto de nosotros ".

Una cosa que no está en la lista actual de tareas pendientes de Jarrett: competir por un cargo público. "Prefiero ayudar al próximo grupo de personas que quieran correr", dice. De hecho, muchos de los candidatos que han anunciado su oferta para 2020 ya se han comunicado con Jarrett (El Washington Post Recientemente informó haber visto su poder cenando con Sen. Elizabeth Warren).

Su consejo para ellos es bastante simple: “Ábrete y deja que la gente te conozca. También sean amables el uno con el otro: no queremos destruir a la gente en las primarias para que todos estemos debilitados cuando lleguemos a una de las elecciones generales más importantes de la historia ".

Últimamente, cuando la gente se acerca a Jarrett, tienen en mente a otro posible candidato. “Lo que más me preguntan es, '¿Michelle Obama alguna vez se postulará para presidente?'”, Dice con una sonrisa maliciosa. "Y esa es una de las pocas preguntas en las que sé que la respuesta es absolutamente no. Pero siempre digo lo mismo, sobre todo a los jóvenes que se me acercan. Tenemos que encontrar un candidato que lidere nuestro país de una manera que sea inclusiva y fiel a nuestros valores, por eso todos tienen que votar. Ahora depende de todos nosotros ".

El libro de Jarrett, Finding My Voice: My Journey to the West Wing y el camino a seguir, está disponible para preordenar ahora.Para obtener más historias como esta, consulte la edición de abril de De moda, disponible en quioscos, en Amazon y para descarga digital el Mar. 22.