Por qué la diseñadora sudafricana Thebe Magugu es alguien a seguir

El estudio Ellis House del diseñador Thebe Magugu está estacionado en el centro de Johannesburgo, a tiro de piedra de su antiguo apartamento en Yeoville. Ha pasado un tiempo desde la última vez que visité su oficina, así que miro a través de una puerta en el primer piso para confirmar que es suya. Allí, a unos pasos, se encuentra su prestigioso Premio LVMH.

En 2019, cuando tenía 26 años, Magugu fue el primer diseñador africano en ganar ese premio. Llegó con aproximadamente $ 330,000 en fondos y un año de tutoría del grupo de lujo más grande del mundo, y finalmente cambió la dirección de su vida. "No puedo evitar sentirme agradecido y optimista", dice Magugu ahora. "Si todo eso pudiera suceder entonces, ¿qué nos depara el futuro?"

El Premio LVMH también representó algo mucho más grande: un pico en una larga ola de reconocimiento para los diseñadores de moda africanos y la riqueza de perspectivas que tienen para ofrecer al mundo. La convincente y magistral narración de Magugu resuena en todas partes: su colección debut de 2017, "Geology", apareció en

Las colecciones ricas y orientadas a los detalles de Magugu se derivan de conocimientos históricos y efímeros: las hazañas de espías de la era del apartheid, emblemas variados de la espiritualidad africana, juicios por corrupción testimonios de la periodista Mandy Wiener's Los denunciantes, y fotos antiguas que documentan el estilo y el espíritu de su familia. Sus coloridas campañas, y la revista cultural que publica, Prensa de la Facultad — conforman un rico tapiz visual de la vida sudafricana. Van desde melancólicos paisajes oníricos de figuras altísimas hasta retratos humildes y cálidos que reproducen la energía de las mujeres que inspiran sus diseños: majestuosas en una, fabulosas en otra, orgullosas en todas. "Hacen realeza de la nada", dice Magugu sobre sus modelos elegidos. "Es tan hermoso."

Aunque admite que su infancia en Ipopeng, Kimberley, a menudo fue solitaria, el deseo de Magugu de convertirse en diseñador nació de ver a su madre, abuela y tía ejercer el poder transformador de la moda energía. "[Mi madre, Iris] actúa de acuerdo con lo que lleva puesto. Si se ve bien con una prenda elegante, será grosera contigo", dice riéndose. "Ella entiende que está formando un personaje a través de la ropa".

Durante la adolescencia de Magugu, su madre ahorró para la televisión por satélite, y lo primero que vio cuando el la pantalla iluminada era Fashion TV (FTV), específicamente la colección primavera/verano 2009 de Marc Jacobs para Louis Vuitton. El momento eureka convenció a Magugu de dedicarse al dibujo y la fotografía, e Iris volvió a ahorrar para comprarle una cámara y algunas luces. Magugu le da crédito a su "curiosidad despiadada" por haberlo ayudado a construir un refugio creativo de los duros bordes de la vida. "Mi yo de 10 a 16 años realmente se puso a trabajar", dice. "Estoy muy agradecida con la persona que era en ese entonces. Ahora solo me estoy apropiando de él, básicamente".

En Johannesburgo, Magugu asistió a Leaders in the Science of Fashion (institución que ahora forma parte de STADIO), pero no fue un camino fácil. Cuando la situación financiera en casa se deterioró, Magugu luchó en la ciudad. En diferentes momentos durante dos años particularmente agotadores, comió copos de maíz en cada comida, durmió en un sofá de un amigo, y se coló en las clases como una carta tras otra de la escuela le decía que ya no podía atender. "Se puso muy mal", dice Magugu sobre ese momento. “No sabía lo que estaba pasando en casa. Familias negras, realmente protegemos a la descendencia de ese tipo de cosas".

Después de sobrevivir en su último año, Magugu se graduó en 2016. Al principio subsistía gracias al apoyo de clientes de moda como la también diseñadora y coleccionista Yasmin Furmie como así como los ingresos obtenidos de la iniciativa StyleBySA, una colaboración cápsula con el minorista sudafricano Woolworths. Luego vino el International Fashion Showcase, una plataforma para los jóvenes talentos más emocionantes del mundo. Después de ocho meses en el programa, Magugu ganó el máximo galardón por contenido de moda y curaduría, y una semana después fue anunciado como semifinalista del Premio LVMH.

En este punto, Magugu también había conseguido un agente: Annette Pringle-Kölsch. "Le dije: 'Tienes que agarrarlo. Vas a ganar esto'", recuerda Pringle-Kölsch sobre el Premio LVMH. "Su forma de contar historias, su punto de vista de la vida africana moderna, a la gente de la moda no se le ha mostrado esto, de esta manera. Se ha hecho en el arte, pero no en la moda".

Tan convencida estaba Pringle-Kölsch que financió parcialmente la producción de la colección LVMH. Para el gran día, Magugu estaba mentalmente exhausto y se castigaba a sí mismo por tropezar con su presentación y saber que le quedaban R2000 (alrededor de $130) en su cuenta bancaria. Cuando trató de arrastrarse hacia la parte trasera del grupo para el anuncio, fue conducido al frente. "Yo estaba como, 'Está bien, claramente quieres grabar mi humillación cuando no soy seleccionado para esto'", dice. "Entonces [la actriz y embajadora de Vuitton] Alicia [Vikander] sube al escenario y dice un montón de cosas en francés. Cuando mencionó mi nombre, levanté la vista y todos empezaron a aplaudir. Se sintió como un momento de círculo completo".

Desde entonces, la marca de Magugu se ha ganado una audiencia internacional y su éxito ha asombrado a su familia de la mejor manera posible. "Para que vean cómo esos bocetos en el piso se han transformado en un negocio viable, creo que les sorprende", dice Magugu. "Están extremadamente orgullosos, no solo de mí, sino que también pienso en ellos mismos, porque es un riesgo". Su equipo en crecimiento incluye tres maquinistas, un cortador de patrones y un asistente y, pronto, un pasante de diseño, todos los cuales considera afines espíritu.

Si bien Magugu se ha convertido en un favorito de la industria, también es muy consciente de su propio ritmo. Se emociona cuando habla de lo doloroso que puede ser ver el trabajo de la vida de alguien reducido a un artículo de "ascenso y caída" y cuánto quiere algo diferente para sí mismo. En noviembre, cuando le dijo a su tía que no se presentaría en febrero, lloró. "No me di cuenta de cuánto me había afectado el estrés, la presión y la idea de superarme a mí mismo", dice. "Ahora estoy encontrando mucho consuelo en labrarme mi propio espacio donde no estoy tratando de competir con nadie ni con nada. Quiero disfrutar de verdad de esto".

Toda la ropa y accesorios, usados ​​en todas partes, Thebe Magugu.

Fotografía por Aart Verrips. Estilismo/diseño de producción por Chloe Andrea Welgemoed. Cabello por Saadique Ryklief/Lampost. Maquillaje de Annice Roux Gerber/La Maison Des Arts. Modelos: Suzan Osue/Fabulous Models; Syntiche Kabuya/Mi amigo Ned; Modelos Leah Ethoth/Jefe.

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