MDMA, también conocido como "éxtasis" o "Molly", es un importante tratamiento innovador para el TEPT

Sarah* notó por primera vez que algo andaba mal hace cinco años. De repente empezaba a llorar sin razón, se sentía incapaz de manejar su carga de trabajo en su trabajo de oficina de seis cifras e incluso tenía un ataque de pánico mientras estaba en una cita.

Allá era un incidente que le sucedió el año anterior, pero los detalles eran confusos y no lo relacionó con los síntomas que estaba experimentando. Sin embargo, las cosas empeoraron hasta el punto de que el mundo entero de Sarah se puso patas arriba, con depresión, ansiedad, insomnio, pérdida de concentración y presión arterial alta que descarrilaron su carrera profesional y vidas personales

Unos siete meses después, su terapeuta le diagnosticó a Sarah un trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Cada año, 15 millones de estadounidenses son diagnosticados con la condición psiquiátrica, según el Centro Nacional para el TEPT, que sufren de síntomas como tristeza; miedo; ira; aislamiento autoimpuesto; flashbacks y pesadillas del incidente; y pensamientos intensos y oscuros. Alrededor del 10 % de las mujeres experimentarán PTSD en su vida, frente al 4 % de los hombres, según el

Las personas con PTSD, que van desde veteranos militares hasta víctimas de desastres naturales y víctimas de agresiones, pueden desencadenarse fácilmente por estímulos aparentemente normales, como un ruido fuerte o luces intermitentes.

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Después de trabajar con su terapeuta, Sarah se dio cuenta de que su trastorno de estrés postraumático estaba arraigado en ese brumoso incidente: una agresión sexual traumática que no había enfrentado por completo. “Tenía muchos espacios en blanco tratando de recordar lo que sucedió, y no sabía qué tan grave fue el asalto en ese momento”, dijo. "Solo quería seguir adelante y continuar mi carrera, pero mi TEPT empeoró gradualmente".

Desesperada por recuperar su vida, Sarah probó innumerables enfoques, incluida la terapia de conversación, la hipnoterapia, los medicamentos, la desensibilización y el reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR), detección de ideas, neurorretroalimentación, terapia somática, terapia conductual dialéctica, atención plena, arteterapia, acupuntura, yoga, fitness, danza, masajes y hospitalización para pacientes hospitalizados y ambulatorios.

Pero nada ayudó. Las cosas se pusieron tan mal que un día, Sarah tuvo un recuerdo vívido del asalto mientras estaba en casa y creyó que su apartamento se había convertido en la escena del crimen. "Me vi siendo agredida sexualmente, y fue la primera vez que se aclararon algunos de los puntos en blanco de la memoria", recuerda. "Estaba absolutamente aterrorizado, comencé a gritar y gemir, rogando que se detuviera".

En ese momento, su PTSD pasó de moderado a severo, dice, y se sintió aterrorizada de salir de su casa y contemplar la forma más efectiva de suicidio. Sarah incluso llegó a poner suministros para su plan de suicidio en su carrito de Amazon para comprarlos. Sin embargo, se dio cuenta de que no estaba lista para rendirse. "Me sentía desesperada, pero decidida a mejorar", recuerda.

Entonces, como hace cualquier persona con una condición médica en el siglo XXI, Sarah lo buscó en Google. Estaba investigando formas no tradicionales de tratamiento del PTSD cuando descubrió la Asociación multidisciplinaria sin fines de lucro para Psychedelic Studies (MAPS), que estaba reclutando sujetos de prueba para un estudio de los efectos de la MDMA, a menudo llamada éxtasis o molly, sobre el TEPT.

Antecedentes rápidos: a principios de la década de 2000 se iniciaron pequeños estudios sobre la terapia asistida por MDMA, dice Corine de Boer, M.D., Ph. D., y director médico de MAPS Public Benefit Corporation, una subsidiaria corporativa de MAPS y su investigación clínica brazo. Luego, en 2017, la FDA otorgó la designación de "terapia innovadora" al tratamiento, lo que ayuda a acelerar el desarrollo y la revisión de medicamentos que tratan afecciones graves.

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Entonces, hace tres años, Sarah lo intentó y completó un curso de tres meses de tres terapias asistidas por MDMA. sesiones, durante las cuales un paciente toma el fármaco para afrontar el evento traumático que provocó su trastorno.

Finalmente, encontró alivio y finalmente pudo dejar todos sus medicamentos para la salud mental. Una vez paralizada ante la idea de salir por la puerta de su casa, viajó sola por Bali y Tailandia durante un año, hizo un serio examen de conciencia y se certificó en yoga. Decidió dejar el mundo corporativo para convertirse en instructora de fitness grupal y encontró a su alma gemela.

Hoy, la mujer de 40 años no está totalmente curada de su trastorno de estrés postraumático. Sus síntomas pueden disminuir durante períodos prolongados, pero reaparecen cuando se desencadenan, por ejemplo, por una insinuación sexual no deseada. Sin embargo, ella cree que la terapia asistida por MDMA hizo toda la diferencia.

"El estudio y el tratamiento con MDMA ayudaron a salvarme la vida. Soy una persona completamente diferente a la de ahora", dice Sarah. "Mi PTSD siempre vivirá dentro de mí, pero ya no se hará cargo de mi vida".

Sarah no está sola en encontrar alivio a través de la terapia asistida por MDMA para el PTSD. Un estudio de 2021 publicado en Medicina natural llamó al tratamiento "altamente eficaz en personas con PTSD grave", y sus autores concluyeron que "La terapia asistida por MDMA representa un avance potencial en el tratamiento que amerita una atención clínica expedita". evaluación."

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También se encuentra entre el creciente número de personas que recurren a los medicamentos psicodélicos, como ketamina y hongos de psilocibina, para tratar problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad.

Por el momento, la terapia con ketamina es la única terapia psicodélica legal disponible en los EE. UU.; La terapia con MDMA solo está disponible legalmente en ensayos clínicos aprobados por la FDA. Sin embargo, los expertos predicen que la terapia será aprobada por la FDA para 2023, momento en el que estará disponible en clínicas de todo el país.

Para comprender cómo funciona la terapia asistida por MDMA para tratar el TEPT, hablamos con expertos en este campo emergente.

La droga psicoactiva sintética MDMA (abreviatura de metilendioximetanfetamina) funciona al reducir la actividad en la amígdala, la parte del cerebro que procesa miedo, mientras se estimula la producción de hormonas para "sentirse bien" como la oxitocina, la dopamina y la serotonina, dice Natalie Ginsberg, MSW, oficial de impacto global en MAPAS.

Por lo tanto, si bien explorar traumas pasados ​​a menudo puede ser doloroso o atemorizante, esta combinación de efectos es "realmente útil para revivir recuerdos traumáticos en el contexto seguro de una sesión de terapia psicodélica", dice. "Eso permite que las personas reprocesen y almacenen esos recuerdos de una manera que no es tan debilitante".

Ella señala que el tratamiento no hace desaparecer los recuerdos traumáticos; más bien, MDMA los procesa de una manera que no crea todos los síntomas asociados con el PTSD. MAPS combina el tratamiento con MDMA con una terapia extensa antes y después de cada sesión para ayudar a los pacientes a integrar sus nuevos recuerdos.

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Al momento de escribir este artículo, Zoloft y Paxil son los únicos medicamentos psiquiátricos aprobados por la Food and Drug Administración Federal de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento del TEPT, y tienen una efectividad de alrededor del 50 % para reducir los síntomas, Ginsberg dice. Eso significa que los síntomas mejoran pero no desaparecen, lo que aún califica a los pacientes como PTSD.

Sin embargo, con el tratamiento asistido por MDMA, se dejó de considerar que dos tercios de los pacientes padecían TEPT debido a la reducción de sus síntomas, según los ensayos aprobados por la FDA de MAPS.

"La terapia MDMA parece estar ayudando a las personas a abordar la raíz de su trauma, así que con el tiempo, a medida que las personas se integran y procesando su nueva visión y nueva comprensión de su vida, que continúa mejorando sus síntomas, así que eso es realmente emocionante", dijo. dice.

Cada paciente tiene una respuesta única al tratamiento, dice Ginsberg, sin embargo, los sentimientos comunes incluyen un sentido de confianza; compasión por ti mismo; y una "unidad" con otras personas, animales y la naturaleza.

A menudo, los pacientes descubren que la droga los hace "sentirse cómodos y con ganas de acurrucarse", señala, lo que hace que la ropa suave o las mantas sean especialmente atractivas. También informan que la música suena más intensa y que pueden ser sensibles a la luz. Sin embargo, Ginsberg señala que, aunque la MDMA es un psicodélico, rara vez cambia la visión, como lo hace el LSD.

En MAPS (nuevamente, la única entidad legal actual que administra la terapia MDMA) se invita a los pacientes a recostarse en un sofá, Escuche música con auriculares y colóquese una cubierta para los ojos y los terapeutas están presentes para ayudar o interactuar con el paciente si es necesario. necesario. Ginsberg ha observado que los pacientes se ríen, lloran, bailan, gritan y permanecen completamente inmóviles durante el tratamiento.

Cada ronda de tratamiento, que suele durar ocho horas, durante las cuales el medicamento funciona activamente durante cuatro a seis horas, presentó algo bastante diferente para Sarah. En el primero, pudo ver claramente y recordar todo lo que le sucedió durante el asalto como si "viera una película de [ella] en uno de esos viejos proyectores", dice. "Recuerdo que seguía repitiendo en voz baja y triste: '¿Por qué nadie me ayuda?' Esto la dejó sintiéndose triste, devastada, aturdida y exhausta.

Sin embargo, esos sentimientos dieron paso lentamente a la ira, y se acercó al segundo tratamiento con el deseo de aprender más. "Mi primera sesión reveló lo que sucedió, pero no sabía cómo llegó a ese punto", dijo. "Fui a la segunda sesión decidido a descubrir cómo ocurrió.

E hizo exactamente eso, revelando más espacios en blanco en su memoria y llenándolos con respuestas. "Vi cómo sucedió, y el trauma ya no fue un par de instantáneas con muchas fotos en blanco: tenía la versión completa de lo que sucedió y quién estaba involucrado", dice. "Me sentí aliviado de saber finalmente, pero triste y enojado por lo que sucedió".

Finalmente, la tercera sesión proporcionó a Sarah una sensación de alivio al imaginarse visitando a sus atacantes y perdonándolos. "No fui a la sesión sabiendo que iba a hacer eso", dijo. "Acaba de suceder. Sentí que me liberaron del trauma. Me sentí aliviado, en paz y agradecido".

Ginsberg dice que tener el apoyo adecuado después de un tratamiento con MDMA es crucial si el paciente ha tocado un recuerdo o una emoción muy sensible. "Existe el peligro de abrir algunas cosas realmente tiernas y no tener el apoyo para procesar eso e integrarlo en tu vida", dice, "y eso puede ser realmente difícil".

También señala que las personas con problemas cardiovasculares deben evitar el tratamiento, ya que la MDMA puede aumentar la frecuencia cardíaca. Asimismo, las personas con ciertos trastornos de la personalidad, como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, deben ser "muy cautelosos y intencional" al considerar cualquier tipo de psicodélico porque la investigación aún no se ha realizado con estos trastornos

De Boer cree que lo hará después de la aprobación de la FDA. "Esperamos poder proporcionar terapia asistida por MDMA como otra herramienta en la caja de herramientas para el tratamiento del PTSD, una enfermedad devastadora con una gran necesidad médica insatisfecha y por la que, lamentablemente, perdemos demasiadas personas", dijo dicho. Sin embargo, antes de que eso pueda suceder, los proveedores de atención médica y el público deben estar mejor informados sobre la ciencia detrás del tratamiento.

"Actualmente, la terapia con MDMA solo existe legalmente en entornos de investigación, pero nos hemos inspirado y colaborado con otros investigadores a investigar más sobre la terapia con MDMA, y definitivamente están viendo una gran reducción en el estigma", dijo Ginsberg dice. "Cada vez que publicamos nuevos datos, he visto una ola de aceptación, especialmente en la comunidad médica, ya que tienen más y más investigaciones para ayudarlos a comprender y valorar la terapia psicodélica".

Ginsberg también señala que ve que las compañías de seguros se lanzan al tratamiento cuando está disponible. "El PTSD le cuesta mucho dinero a una compañía de seguros durante 10 a 20 años porque no hay un tratamiento efectivo", dice ella. "Así que estamos presentando algunos argumentos de rentabilidad bastante convincentes".

La MDMA también tiene el poder de tratar otras afecciones de salud, como la ansiedad y los trastornos alimentarios. MAPS ha estudiado la terapia asistida por MDMA en la ansiedad social en adultos autistas y la ansiedad en pacientes con una enfermedad potencialmente mortal, dice de Boer. En el futuro, espera estudiar el efecto terapéutico de la MDMA en personas con trastornos alimentarios, trastornos por consumo de sustancias y depresión posparto.

"Se ha vuelto aún más claro durante la pandemia de COVID-19 que nuestra salud mental es muy importante", dice ella. "Los tratamientos actuales no funcionan para todos y existen varias barreras para el acceso a la atención de la salud mental. Mi esperanza es que una variedad de terapias asistidas por psicodélicos puedan convertirse en una opción para los pacientes en un futuro no muy lejano".

*Nombre cambiado para proteger la privacidad.

Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, puede obtener apoyo gratuito y confidencial de un consejero de crisis las 24 horas del día, los 7 días de la semana llamando al Línea de vida nacional para la prevención del suicidio al 1-800-273-8255 (TALK) o enviando un mensaje de texto con HOME al 741741, el Línea de texto de crisis.