Mujeres del escuadrón de misiles nucleares de la Fuerza Aérea

"Nunca pensé en un millón de años que estaría controlando las armas nucleares", dice 1st La teniente Janet Neufeld, comandante de la tripulación de combate en la Base de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFB) F.E. Warren en Cheyenne, Wyoming. La teniente Neufeld admite que al comienzo de su propio entrenamiento, fue una de las muchas personas que no se dan cuenta de que la Fuerza Aérea ni siquiera se ocupa de las armas nucleares.

De hecho, esta rama del ejército es responsable de dos tercios de la capacidad nuclear del país. Además de Wyoming, hay otras dos bases de la Fuerza Aérea, una en Montana y otra en Dakota del Norte, que albergan aviones bombarderos B-52 y de 400 a 450 misiles balísticos intercontinentales con capacidad nuclear (Misiles balísticos intercontinentales). Cada día, 90 personas en las tres bases se agrupan en pares y se bajan a unos 60 pies bajo tierra en un área de comando de misiles llamada cápsula. Permanecen en la cápsula durante al menos un turno completo de 24 horas manejando una consola que controla hasta 15 misiles balísticos intercontinentales a la vez. En resumen, hay 90 "misiles" constantemente listos para entrar en acción si el presidente pidiera un lanzamiento de misiles. Y en el Día Internacional de la Mujer, los 90 de esos misiles son mujeres.

Estas rotaciones se llevan a cabo desde la década de 1950. Pero hace unos cinco años, una funcionaria de alto rango decidió cambiar un poco las cosas. “Me había mudado a la Base Aérea de Minot en el verano de 2015”, dice el coronel Stacy Jo Huser, que entonces era comandante del grupo de operaciones en Minot. "Y más tarde ese otoño, muchas de nosotras, las mujeres, empezamos a mirar a nuestro alrededor y nos dimos cuenta de que éramos muchas más de las que solíamos". Ella y un grupo de sus compañeros Se le ocurrió la idea de celebrar el aumento de misiles femeninos llenando los 30 espacios en alerta en la base de Minot con mujeres en el Día Internacional de la Mujer. Incluso diseñaron un parche especial de Rosie the Riveter para conmemorar el día. Y desde entonces, la idea se ha popularizado. Ahora, cada año, las tres bases celebran de la misma manera.

Aunque el ejército en su conjunto todavía tiene sus desafíos en términos de diversidad más allá de los roles de género masculino y femenino, está claro que los tiempos están cambiando. Y las mujeres están aprovechando la oportunidad para liderar el camino. "Finalmente estamos obteniendo más mujeres que se quedan, y esas mujeres están usando su plataforma para mejorarlo para todos nosotros ”, dice la capitana Sheila Koebel, directora ejecutiva de Malstrom AFB y madre soltera de dos jóvenes Niños.

“Me doy cuenta, sí, me veo diferente. Podría ser la única chica aquí hoy ”, agrega el teniente Neufeld. “[Pero los hombres] me hablan igual; nos pagan lo mismo, tenemos las mismas responsabilidades y tenemos las mismas expectativas. Entonces, desde mi experiencia, nunca me sentí tratado de manera diferente solo por mi género ". Neufeld señala que todos los salarios militares se enumeran en línea. Los aumentos dependen principalmente del tiempo en el servicio, el rango y las habilidades especializadas, por lo que es una industria que es relativamente inmune a la brecha salarial de género que sienten las mujeres en la mayoría de las otras fuerzas laborales.

La capitana Eboni Simpson, instructora de escuadrón de misiles de 26 años en Minot AFB, también dice que no siente que tenga algo más que demostrar como mujer en su campo. “Es más probármelo a mí misma que a mi homólogo masculino o incluso a otras mujeres”, dice. “No creo que me traten de manera diferente. Y en la sociedad actual y en el ejército de hoy, siento que hay más hombres receptivos a escucharme de lo que podrían haber estado en su día ".

Aunque el ejército es notoriamente lento para aceptar el cambio, las influencias externas como los movimientos #MeToo y #TimesUp parecen haber penetrado la terca armadura del ejército. Esos movimientos, junto con el éxito de películas de Hollywood como Capitán Marvel (Brie Larson en realidad basó su personaje de Capitán Marvel en un piloto de combate de la vida real y ahora General de brigada Jeannie Leavitt), todos han contribuido a un nuevo sentido de comprensión, apertura y voluntad de mejorar.

“Creo que cualquiera de esos movimientos de mujeres, ya sea que esté de acuerdo con ellos o no, está ayudando”, dijo el Cap. Dice Koebel. "Y creo que la Fuerza Aérea realmente entiende que todos aportamos algo único a la mesa y sin una perspectiva variada, vas a tener una visión de túnel como fuerza".

Como líder senior que ha servido durante los últimos 24 años, el Col. Huser está de acuerdo. “Nuestros servicios, el Comando Estratégico de los Estados Unidos, el Comando de Ataque Global, donde comenzaron las alertas de mujeres, todos reconocen el valor de la diversidad. Me encanta, y probablemente sea una de las razones por las que me he quedado todos estos años ”, dice. “Entonces, en el futuro, cuando vayas a las reuniones y todas las personas importantes estén sentadas alrededor de la mesa, no serán todos los hombres. Allí habrá mujeres representativas. Y eso es significativo, porque necesitamos que esas voces diversas ayuden con la toma de decisiones de nuestra nación ”.

RELACIONADO: Meena Harris no dejará de luchar para ver a una mujer presidenta

Capt. Koebel tuvo su propia oportunidad de hablar en 2016 cuando quedó embarazada de su segundo hijo y se dio cuenta de que los extractores de leche aprobados para su uso dentro de la cápsula estaban desactualizados. Se asoció con otro teniente para mejorar las cosas para las mamás actualizando el manual y desarrollando cinco habitaciones para madres primerizas para la base. “No creo que debas elegir entre una carrera y una familia. Y creo que históricamente las mujeres se han sentido obligadas a tomar una decisión ”, dice.

Aparte del hecho de que las armas nucleares en sí mismas siguen siendo un tema de división, decidir aceptar la posición de misilista y estar en alerta hasta ocho veces al mes no es tarea fácil. Para empezar, los misiles están acostumbrados a que les den nieve, los atasquen en sus cápsulas hasta por 72 horas hasta que mejoren las condiciones meteorológicas. Dentro de la cápsula del tamaño de un contenedor de envío, hay una cama individual doble, un microondas, una nevera, una máquina de café muy querida y un baño muy pequeño sin ducha. En algunos casos, hay una bicicleta estática para hacer ejercicio. Pero teniendo en cuenta los espacios reducidos, no se alienta exactamente a sudar. Todo esto se encuentra detrás de una gran puerta blindada que se asemeja a la bóveda de un banco de una película de robos de Hollywood. Sin embargo, a diferencia de lo que a veces se representa en Tinseltown, no hay un botón singular en la consola de la cápsula que active ninguno de estos misiles. "No vamos a caer en el gran botón rojo ni nada de eso", dijo el Cap. Simpson dice riendo.

De hecho, entre el momento en que el presidente pide un ataque nuclear y el momento en que se dispara un misil, hay un número considerable de medidas de salvaguardia no reveladas. Uno de ellos incluye ambos misiles, en cada cápsula que se toca para lanzar, girando simultáneamente teclas separadas. "Entonces, no puedo enfurecerme mientras Janet duerme y decir, 'Voy a lanzar esta arma hoy", dijo el Capitán. Dice Koebel. "Eso no es físicamente posible".

La disciplina que los misiles perfeccionan a través de su trabajo dentro del ejército en entornos potencialmente de alto estrés también tiende a ayudarlos a tener éxito más allá de las paredes de la cápsula. Capt. Simpson, quien también es una doula capacitada en partos, creó y lanzó su propia empresa de productos para el cabello Safari de Riah mientras era miembro de la tripulación en la Base de la Fuerza Aérea Malstrom en Montana (antes de su tiempo en Minot). “La parte más difícil de iniciar un negocio es comenzar. Pero yo estaba como, '¿Sabes qué? Lo voy a hacer' ”, dice. “Riah Safari es para personas con todo tipo de cabello. Y de hecho salí con mis gorros de satén para miembros militares. Por lo tanto, estoy trabajando para que se aprueben todos los colores en este momento ".

Ya sea que estas mujeres estén canalizando movimientos de justicia social o tal vez incluso el espíritu de la misma Capitana Marvel, parece que las mujeres en servicio se han convertido en un tipo de fuerza completamente nuevo a tener en cuenta. "Soy madre soltera. Tengo dos hijos y hago este trabajo. Amamanté en el campo durante dos años y medio ”, dice el Capt. Koebel. “Puedes hacer cualquier cosa si estás comprometido y dedicado y tienes ese impulso personal y esa disciplina. A eso se reduce todo ".