Comenzar una entrevista de Skype con astronautas de la NASA mientras están en el espacio exterior es algo como esto:
NASA: De moda revista, aquí el control de la misión de Houston. Llame a la estación para una verificación de voz.
DE MODA: Estación, esta es De moda revista. ¿Me escuchas?
ANA MCCLAIN: Te escuchamos muy bien. Bienvenido a bordo de la Estación Espacial.
En el momento de nuestra videollamada en abril, McClain y su compañera ingeniera de vuelo Christina Koch se encuentran en medio de un período superpuesto de cuatro meses en la Estación Espacial Internacional. Su misión colectiva incluye estudiar los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano y las plantas cultivadas en el espacio. Aunque todo está en el trabajo de un día para los astronautas, para aquellos de nosotros en la Tierra que hemos crecido con películas que brindan un sinfín de maravillas intergalácticas, es... más allá de. Tanto McClain como Koch comparten esa sensación de asombro. “Estar aquí con Christina y el resto de nuestro equipo es como tener el mejor trabajo y poder hacerlo con tus mejores amigos”, dice McClain.
Han sido amigos desde que fueron seleccionados para la misma clase de astronautas en 2013, pero terminaron tomando caminos muy diferentes hacia el estrellas: McClain es un graduado de la academia militar de West Point y veterano piloto del ejército que estudió mecánica y aeronáutica ingeniería; Koch trabajó como ingeniero eléctrico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y en astrofísica de alta energía. El 29 de marzo todos los ojos estaban puestos en ellos, ya que estaban programados para convertirse en el primer dúo femenino de caminata espacial, pero McClain (que ya había completado su primera caminata espacial una semana antes, con el astronauta estadounidense Nick Hague) decidió no hacerlo. participar en la misión histórica debido a preocupaciones de seguridad sobre el uso de un traje espacial que, desafortunadamente, era demasiado grande. Puede haber sido un gran momento WTF en el terreno, e incluso provocó un Sábado noche en directo parodia, pero los astronautas no se inmutaron. Para cuando se imprima este artículo, McClain habrá regresado a tierra firme, mientras que la residencia de Koch se extenderá hasta febrero de 2020. Esto la coloca en una posición privilegiada para romper el récord del vuelo espacial continuo más largo de una mujer (ahora 288 días, en manos de Peggy Whitson de la NASA). Y a partir de ahí, ni el cielo es el límite.
¿Cómo se siente estar juntos en la Estación Espacial Internacional?
ANA MCCLAIN: Hemos crecido juntos profesionalmente. Todavía recordamos haber hablado el día 1 sobre cómo será [en el espacio]. Santa vaca, avance rápido un par de años y estoy abriendo una escotilla para que pasen todos los astronautas. Saber lo que están a punto de experimentar y poder compartirlo con ellos es increíble.
¿Qué han aprendido unos de otros?
CRISTINA KOCH: Anne me enseñó el valor del liderazgo. Es diferente cuando provienes de una formación en ciencias e ingeniería [a diferencia del ejército]. No tenemos la misma jerarquía. Y es bastante apropiado porque Anne es ahora la líder del lado estadounidense de la Estación Espacial.
SOY: Christina es alguien que me desafía a ser mejor. Es una de las personas más competentes técnicamente que he conocido. La llamo "la MacGyver" porque puede arreglar cualquier cosa con cualquier herramienta que le des.
¿Cómo es tu día a día?
CK: Hacemos mantenimiento alrededor de la estación o llevamos a cabo experimentos científicos como lo haría alguien en un laboratorio. Tuve la suerte de ser el jardinero oficial [para un experimento], aprendiendo sobre cómo cultivar alimentos en el espacio para que, con suerte, algún día los astronautas puedan cultivar sus propios alimentos en misiones largas. Mantuve vivos a los pequeños el tiempo suficiente para cosecharlos, y tuvimos una buena cena juntos como equipo para celebrar. Obviamente, prepararse para caminatas espaciales puede ser muy emocionante. Una cosa interesante sobre el programa de la Estación Espacial en este momento es que, dado que tenemos tan pocos astronautas a bordo, actualmente seis, cada uno de nosotros debe estar calificado para hacer todo.
¿Qué haces en tu tiempo libre?
SOY: No hay mucho de eso ya que trabajamos jornadas de 12 horas [cinco días a la semana]. Pero hacemos noches de cine en un pequeño teatro que montamos. Y, con mucho, la actividad favorita de todos es mirar hacia atrás a la Tierra. Es difícil registrar que lo estás viendo con tus propios ojos.
¿Cómo te mantienes conectado a tierra?
SOY: Tenemos un gran equipo de apoyo de la NASA que transmite las noticias de la noche. Y si tenemos programas de televisión, películas o eventos deportivos favoritos, también pueden vincularlos. También tenemos acceso a Internet como lo haríamos en tierra. Tenemos correo electrónico. Y hacemos videoconferencias con nuestras familias una vez a la semana. Nos sentimos bastante conectados aquí.
No pudieron hacer la caminata espacial juntos como estaban planeados, pero hicieron caminatas por separado. ¿Puedes describir la experiencia?
SOY: Surrealista. Te estás poniendo en un entorno en el que los humanos nunca fueron diseñados para operar y dependes de un equipo sofisticado solo para mantenerte con vida. Justo antes de salir, miré hacia abajo y todo lo que pude ver fue mi visor y la Tierra. No pude ver nada de la estación espacial. No pude ver ningún pasamanos. Acabo de ver la tierra pasar. Vuelves a tu entrenamiento y dices: "Está bien, bueno, si se supone que el pasamanos debe estar aquí, ¡espero que esté ahí!". Solo hazlo. Y luego, al final del día, miras hacia atrás y es difícil comprender lo que acabas de hacer.
CK: Es una consolidación de todo lo que has aprendido hasta ese momento de tu vida, técnica y mentalmente. Es tu momento, tanto para los equipos sobre el terreno que te entrenaron, que cuentan contigo, como para ti mismo.
¿Cuál ha sido la parte más frustrante de vivir en gravedad cero?
SOY: En realidad es increíble. Todo es mejor cuando estás flotando. Cada tarea que haces es divertida. Te levantas por la mañana, tomas un café, miras a tu alrededor y piensas: "¡Vaya, estoy flotando!". Lo más sorprendente es lo normal que se siente después de un tiempo. Es increíble lo rápido que se adapta el cuerpo humano. La parte más frustrante es lo rápido que puedes perder algo. Las cosas podrían desaparecer por días. [risas]
¿Qué crees que es la parte más difícil de ser astronauta en este momento?
CK: De alguna manera, siento que las partes más difíciles quedaron atrás. En los últimos cinco años de nuestra formación, pasamos por una transformación total. Aprendí a pilotar aviones de alta velocidad. Todos aprendimos cómo hacer caminatas espaciales, cómo operar el brazo robótico y cómo hablar ruso [para comunicarnos con los cosmonautas rusos en la estación]. Superar eso se sintió como una batalla cuesta arriba, y ahora estamos poniendo todo en práctica.
¿Es este el uniforme general que usas todos los días? ¿O puedes cambiarlo?
SOY: Arriba en el espacio no tenemos un gran guardarropa. Lo que ves es bastante típico de lo que usamos. Es funcional y algo profesional. Tenemos velcro en nuestros pantalones cargo para llevar cosas porque necesitas tus manos para caminar. Terminamos pegándonos mucho a las cosas. Pero, sí, esta es la moda. Lo llamamos "alta costura espacial". [risas]
¿Has pensado en lo que quieres hacer a continuación?
CK: Quiero quedarme en la NASA durante muchos años. Me encanta esta organización y siento que recién estoy comenzando. También quiero comenzar una organización sin fines de lucro en el futuro. Me intimida, pero siempre estoy buscando cosas que parecen estar fuera de mi alcance.
SOY: Este es un momento increíble para ser astronauta. Volaremos dos nuevos vehículos comerciales en los próximos dos años. La NASA acaba de anunciar su objetivo de pisar la Luna en los próximos cinco años. Y eventualmente me gustaría retribuir también. ¡Creo que acabo de decidir que voy a trabajar para la organización sin fines de lucro de Christina! [risas]
¿Tiene algún consejo para las mujeres jóvenes que buscan ingresar a la ciencia?
CK: No vivas tu vida de acuerdo con una lista de verificación de lo que debes hacer para lograr X, Y o Z. Sigue el camino que amas. Haz lo que te asusta. Cuando logre esas cosas, tendrá el mayor impacto para usted personalmente y para el mundo que lo rodea. Y apoyar a la gente. Creo que cuando prestamos atención a elevar a todos, el resultado es mucho mejor de lo que podría ser si todos lo hiciéramos por nuestra cuenta.
Para más historias como esta, tome la edición de agosto de De moda, disponible en quioscos, en Amazon y para descarga digital 19 de julio.
