Nacida y criada en Kakuma, un campo de refugiados en Kenia donde se instaló su familia después de huir de la guerra civil en Somalia, la modelo Halima Aden recuerda su infancia como feliz. "Hermoso y desafiante", dice en su De moda Video de Badass Women, arriba. “Cuando te despojan de todo, aprendes a abrazar la comunidad”.

A los siete años, ella y su familia se mudaron del campamento a los Estados Unidos y finalmente se establecieron en St. Cloud, Minnesota. A pesar de algunos ajustes culturales importantes y de haber sido empujada a un sistema escolar de habla inglesa, Aden floreció en su estado adoptivo. Incluso fue nombrada reina del baile de bienvenida, solo la primera de muchas por venir para la mujer decidida a cambiar las reglas de representación.

En 2016, a los 19 años, Aden recibió la atención de los medios (inter)nacionales cuando compitió en el certamen de Miss Minnesota USA, la primera concursante del certamen en usar un burkini, un traje de baño de cuerpo completo usado por algunas mujeres musulmanas observantes y un hiyab.

“Al crecer, no vi representación en ninguna parte”, dice Aden. Para ella, el fin de semana del concurso significó un nuevo tipo de inclusión, impulsada por su propio deseo de verse allí arriba. “Si no te ves representado, haz algo al respecto. ¡No espere a que alguien venga y lo represente!”

Aden terminó entre los 15 primeros pero, lo que es más importante, llamó la atención de Carine Roitfeld, quien la eligió para lo que sería su primera sesión editorial para CR Fashion Book. Ese sello de aprobación de la moda la lanzó aún más; Aden se convirtió en el primer modelo en gracia Vogue Arabia y Seducir vistiendo un hiyab.

En 2017, Aden alcanzó otro hito, se convirtió en la primera modelo que usó un hijab en desfilar en una pasarela durante la Semana de la Moda de Nueva York. haciendo su debut en la pasarela durante Otoño/Invierno 2017 en Yeezy. También caminó para Alberta Ferretti y Max Mara en Milán. (¿Mencionamos que solo mide cinco pies y cinco?)

La vida siguió moviéndose rápido: Rihanna recurrió a la modelo para que prestara su apariencia a Fenty Beauty y, en 2017, Aden firmó con IMG. Aún así, dice que fue cierto burkini lo que lanzó su carrera.

La primavera pasada, Aden se convirtió en la primera modelo musulmana en aparecer en la portada de la Edición de trajes de baño de Sports Illustratedvistiendo un burkini. También usaba hiyab y se refería a sí misma como una "nena burkini", llamando a su apariencia en Deportes Ilustrados, "un sueño hecho realidad."

“Al crecer en los Estados Unidos, nunca me sentí realmente representada porque nunca podía hojear una revista y ver a una chica que llevaba un hiyab”, dice Aden.

Mientras se hace un nombre cambiando las normas en el mundo de la moda y la belleza, le apasiona cambiar el actual mundo, también. "¡Quiero ver más acción!" dice con una sonrisa. Aden actualmente está asociada con UNICEF y tiene como objetivo convertirse algún día en Embajadora de la ONU e infundir esperanza en los niños como lo fue alguna vez. “El viaje de un niño migrante no es fácil”, dice ella. En todo lo que hace, Aden quiere que haya un hilo de servicio entretejido.

“Tantas niñas y mujeres de todo el mundo me admiran; saben que también pueden desafiarse a sí mismos. Se trata de tomar posesión como una mujer joven”, dice, y agrega que quiere ver cambios a su paso. “Ser el primero es asombroso, pero no significa nada sin un tercero y un cuarto”.

Aden lo lleva a casa, declarando que las mujeres jóvenes deben seguir su ejemplo, siendo ellas mismas. “El mundo te encuentra donde estás parado. ¡Sé tú mismo y párate en eso con orgullo! No cambies el mundo, cambia el juego”.