Llegando caliente después de ganar el MVP de mi liga de baloncesto Boys & Girls 'Club en el cuarto grado, decidí enfocar mi "lo que quiero ser cuando sea grande". proyecto” en un día jugando baloncesto profesional en Los Ángeles, luciendo el icónico púrpura y dorado para los LA Sparks, el equipo de la WNBA que compartió los Lakers. tribunal de casa.
Nunca había visto los Sparks. Aunque mencioné a Lisa Leslie para sonar como una verdadera fanática de la WNBA, nunca la había visto jugar. Era una camiseta de los Lakers que usé para el "día deportivo" en la escuela. Eran los Lakers a los que veía con mi papá entre semana después de la tarea, gritándole a Kobe Bryant que pasar el balón, y luego gritarle de nuevo cuando finalmente se lo pasó a Shaq, quien falló el fácil Disparo. No le diga al Sr. Dunbeck, pero yo era un gran fraude, afirmando ser un conocedor del juego femenino cuando en realidad, la WNBA apenas estaba en mi radar.
El domingo, mientras absorbía la noticia de la trágica muerte de Kobe, así como la muerte de su hija, Gigi, y otras siete personas, seguí volviendo a este momento, y todos los pequeños momentos anteriores que me llevaron a idolatrar a Kobe, Shaquille O'Neal, Derek Fisher y Rick Zorro. Por qué
no fue ¿Mirando a los Sparks o cantando "LISA" cuando encesté mis triples al final de la práctica? Al recordar mi propio fanatismo devoto y la conexión personal que sentí con Kobe casi 20 años después, todo lo que pude ver fue el agujero donde debería haber estado una estrella deportiva femenina..
Mientras crecía en el sur de California, veía a Kobe en todas partes: en la televisión de mi casa y en la de mi mejor amigo. casa y en todos los televisores en cada cadena de restaurantes de centros comerciales en el área metropolitana del Condado de Orange y Los Ángeles. No podías visitar un centro comercial al aire libre en el verano sin ver las camisetas de los Lakers en masa, probablemente el número 8 o el número 24, los dos números que usó Kobe. Kobe y su familia vivían a unos 30 minutos al norte de mi ciudad natal, dentro de la misma comunidad cerrada que cercaba a Real Housewives y a mi fisioterapeuta. Solo estando dentro de esas puertas, podrías sentir su presencia. Aquí es donde vivía la leyenda, y todos lo sabían.
Los deportes femeninos, en cambio, existían. Sabía los nombres de Leslie y Diana Taurasi, pero los equipos femeninos no se celebraban casi en el mismo plano que los hombres (todavía no lo son). No recuerdo verlos jugar en la televisión, y mucho menos ir a un juego, incluso durante el período en que los índices de audiencia de la liga eran los más altos. Aunque la temporada regular de la WNBA y los juegos de playoffs se transmitieron en ABC y ESPN 2 en los primeros años de la liga, la audiencia alcanzó su punto máximo en 2005 con un promedio de 270,000 fanáticos sintonizados, antes de disminuir constantemente durante el resto de la década, lo que lleva a menos horario estelar transmisiones La WNBA no volvería a alcanzar estos números hasta 2011. Por el contrario, un promedio de 3,5 millones de personas vio la cobertura de la temporada regular de la NBA en 2005. Yo, junto con toda mi familia extendida, estaba entre ellos.
Inmediatamente después de su retiro en 2009, Leslie atribuyó la falta de interés percibida a la falta de cobertura, específicamente en los canales locales, que no transmitieron los momentos destacados de la liga. “A través de todas mis entrevistas, es importante animar a todas estas diferentes redes a promover baloncesto femenino y la WNBA, no solo durante las finales, sino durante toda la temporada”, Leslie dicho Apelación chasquido. “El baloncesto femenino es importante y merecemos tener nuestro lugar y nuestro espacio en el mundo del deporte”. No fue hasta 1996, el mismo año en que Kobe fue reclutado en la NBA, que incluso se creó la WNBA, y en los últimos 23 años, han seguido luchando por reconocimiento.
Cuando era niña, toda mi identidad estaba envuelta en ser una "chica deportiva" (apuesto a que tenía la camiseta con el mensaje de Old Navy). En el otoño y la primavera jugaba fútbol de club, con baloncesto de club intercalado en el invierno, y asistía a campamentos de ambos deportes en el verano. Si bien tuve la suerte de tener la oportunidad de entrenar con leyendas del equipo nacional de fútbol femenino como Abby Wambach y Shannon Box, sus carreras se vieron frenadas por factores fuera de su control, incluido el cierre de la Women's United Soccer Association, la liga profesional que cerró en 2003 después de solo dos años de funcionamiento operación. En los años siguientes, fue un desafío seguir los movimientos de las mujeres entre los equipos de clubes más pequeños, y fue No fue hasta que se lanzó la Liga Nacional Femenina de Fútbol en 2012 que el deporte pareció volver al convencional. Aunque las estrellas del fútbol femenino eran icónicas y respetadas en todo el país, Brandi Chastain en el Mundial '99 cualquiera? — Me parecían, para mí, un joven aficionado, solo para salir a la superficie cada pocos años para unas Olimpiadas o una Copa del Mundo. Pero siempre estaba Kobe.
Antes de su muerte, Kobe había estado trabajando para darle a su hija Gianna, y a niñas jóvenes como ella, modelos a seguir como nunca encontré. Al asistir a los juegos de la WNBA, mentores de jugadores, y destacando sus éxitos, Kobe no solo elevó a las mujeres profesionales en el deporte, sino a todas las jugadoras jóvenes en el equipo de su hija. equipo del club, al que entrenó, compartiendo videos de su habilidad con sus 18,5 millones de seguidores de Instagram y hablando del talento de Gigi cada vez que pudo.
El año pasado, el Tiempos de Los Ángeles informó que Kobe llevó al equipo de Gigi a ver a los Sparks jugar su primer partido de temporada en Las Vegas contra los Aces, discutiendo la estrategia con ellos al margen. Según el informe, había planeado llevar a las chicas a varios encuentros más con la WNBA. jugadores durante todo el año, al mismo tiempo que brinda nueva visibilidad a la liga simplemente mostrando arriba. “La WNBA es un juego hermoso para ver”, dijo en ese momento. “No hay mejor manera de aprender que viendo a los profesionales”.
Sus palabras, por simples que fueran, fueron como la última forma de validación para mí, después de años de que me dijeran (e internalizaran) que “los hombres simplemente juegan el juego”. mejor,” y esa fue la razón por la que les pagaron mucho más, valieron más tiempo al aire y se convirtieron en mejores ídolos. En el año 2004, hubo era 99% menos dinero en la WNBA en comparación con la NBA. El salario promedio de un jugador de la NBA fue de $4.1 millones para la temporada 2003-04, en comparación con el promedio de $50,000 de la WNBA. Según un Los tiempos de Los Ángelesartículo del año 2000, muchas de las mejores jugadoras del mundo optaron por jugar en Europa en lugar de aceptar los magros salarios que se ofrecían en el momento de la creación de la liga.
Fue esta creencia internalizada, que los hombres simplemente tienen "eso", lo que me llevó a idolatrar a Kobe, no a Lisa, y eso también llevó a la WNBA a crear un video promocional para combatir las críticas rampantes en línea. Y era este estereotipo de inferioridad inherente lo que intentaba desmantelar, sí, probablemente con su propia cuatro hijas en mente, pero para todas las niñas pequeñas que alguna vez sintieron que los deportes profesionales eran solo para nuestro hermanos
“La gente necesita seguir el ejemplo de Kobe, y no me refiero solo a los jugadores de la NBA”, dijo el alero de los Sparks, Chiney Ogwumike, al Los tiempos de Los Ángeles el año pasado. “Miras el baloncesto femenino y la WNBA y muchos hombres tienden a hablar sobre eso sin saberlo, y muchos hombres tienden a ignorar a las jugadoras de baloncesto femenino. Pero tendrás una hija, y apuesto a que querrías que tu hija jugara en la WNBA si es buena en baloncesto. Así que sigue su ejemplo”.
En 2018, las calificaciones de los La WNBA subió un 36% entre los espectadores en el grupo demográfico de 18 a 49 años, con un aumento del 29 % de espectadores femeninos. ESPN también aumentó la cantidad de juegos de la WNBA transmitidos de 13 en 2018 a 16 en 2019. Sin embargo, según un informe forbes a partir de 2017, la brecha salarial entre la WNBA y la NBA se amplió, y la MVP de 2017, Sylvia Fowles, se llevó a casa $109,000 por año. Mientras tanto, el salario minimo para la nba fue de $ 898,310 en 2019.
Pero Kobe se mantuvo dedicado a la causa de arreglar esto. La semana pasada, un reportero de CNN le preguntó si creía que algún jugador de la WNBA podría jugar en la liga masculina. “Diana Taurasi, Maya Moore, Elena Della Donne… Hay muchas grandes jugadoras por ahí, así que sin duda podrían seguirles el ritmo”, dijo.
Y luego, por supuesto, estaba Gigi, lista para convertirse en un ícono por derecho propio, con su padre guiando el camino.
“Ella realmente estaba a punto de ser el futuro de la WNBA, o el baloncesto femenino, punto”, dijo Seimone Augustus, miembro de Minnesota Lynx y amiga de la familia de Bryant, a The Lily el lunes. “Ella estaba a punto de ser alguien que nunca habíamos visto antes”.
Hace menos de un mes, Kobe presentó una marca comercial para "Mambacita", el apodo de Gigi derivado del suyo propio, el icónico Black Mamba. Según todos los informes, ya era una estrella: la gente sabía su nombre, la miraban videos destacados virales y se enamoró de clips de su estrategia de hablar con su padre junto a la cancha, con sonrisas en los rostros de ambos. Si mi yo más joven hubiera podido ver a Gigi Bryant, la superestrella del baloncesto, estoy seguro de que habría tenido un ídolo de cuarto grado diferente.
