Cuando Gina Ortiz Jones decidió postularse para un escaño en el extenso Distrito 23 del Congreso de Texas, no estaba preocupada por hacer historia. Pero si realmente gana este noviembre contra el titular republicano de dos mandatos Will Hurd, la demócrata criada en San Antonio romperá el techo de cristal político en más maneras diferentes, convirtiéndose en la primera congresista filipino-estadounidense, así como en la primera veterana de la guerra de Irak, la primera lesbiana y la primera mujer en representarla distrito. No es poca cosa.
“Por supuesto, espero ser el primero en varios sentidos”, dice Ortiz Jones. De moda. “Pero para mí es más importante que no sea el último”.
Tiene sentido, especialmente en Texas. De las 36 personas que representan al estado de Lone Star en el Congreso en este momento, solo tres son mujeres. “Es menos del 10 por ciento”, señala Ortiz Jones. “Y todos sabemos cuánto importa tanto la representación en este momento, especialmente para las mujeres. ¿Sabías que una mujer que tiene un bebé en Texas tiene cinco veces más probabilidades de morir durante el proceso de tener un hijo? La representación igualitaria cambia quién está en la mesa teniendo estas discusiones sobre temas importantes, como la atención médica, y eso nos afecta a todos”.
El tiempo de Ortiz Jones sirviendo como oficial de inteligencia en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, especialmente bajo el controvertido “No Pregunte, no diga”, también le ha dado una perspectiva única sobre muchos de los temas candentes que enfrenta nuestro país en este momento.
“Servir bajo 'No preguntes, no digas' me ha demostrado lo importante que es que se escuchen todas las voces”, dice ella. “También trabajar en seguridad nacional durante 14 años, con y sin uniforme, fue ciertamente informativo. Como analista de inteligencia, siempre estaría pensando: '¿Qué suposiciones se están haciendo en este momento? ¿Qué sesgos están sucediendo? ¿De quién no tengo noticias?’ Y, francamente, cuando pienso en nuestro clima político actual y la miopía de algunos de nuestras políticas económicas y de salud, creo que es porque nuestros representantes no están haciendo este tipo de preguntas. Tal vez sea porque no quieren o tal vez no tienen el coraje moral para hacerlo. De cualquier manera, necesitamos que nuestro país vuelva a encarrilarse, y eso requiere que la gente haga muchas más preguntas”.
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Principios humildes: Criada en San Antonio, la educación de Ortiz Jones ha inspirado su pasión por servir a su comunidad. “Fui a la escuela secundaria John Jay en San Antonio, donde comienzas con 900 niños y solo 500 se gradúan”, dice ella. “Quiero asegurarme de que las oportunidades que me permitieron crecer saludablemente, obtener una educación y servir a nuestro país estén ahí para otras personas que puedan necesitar un poco de ayuda, como yo lo hice. Mi madre vino a este país hace 40 años, después de graduarse de la universidad número uno de Filipinas, y era empleada doméstica. Entonces, creo que el hecho de que pueda, 40 años después, postularme para el Congreso es un honor. Cada día recuerdo que este es un país muy especial”.
Cambiando de rumbo: Después de su tiempo en el ejército, Ortiz Jones también trabajó en la oficina ejecutiva del presidente hasta 2017. “La noche de las elecciones de 2016, tuve el presentimiento de que mi papel en el servicio público podría tener que cambiar”, dice. “Ya había trabajado en países donde las mujeres y las minorías son el objetivo, y he visto lo que sucede cuando las instituciones democráticas están bajo ataque. De hecho, quería ver qué bien podía hacer desde adentro y quedó claro según la dirección de esta administración que sería limitada”.
Una mentalidad de servicio público: La experiencia de Ortiz Jones en el ejército ha sido clave para su perspectiva sobre la política. “La mentalidad de un servidor público es algo que espero traer al Congreso”, dice ella. “En los 14 años que trabajé en seguridad nacional, nunca le pregunté a nadie de qué partido era; simplemente no importaba. Se trataba más de lo que se nos pedía que hiciéramos en interés del país. Y si no cumplimos con lo que se nos pide que hagamos, nos haríamos responsables. Eso es lo que quiero aportar a este papel. Quiero asegurarme de que mi comunidad esté bien representada y también contribuir al tipo de líderes que tenemos para representarnos”.
Cuestión más importante: Cuando viaja por su distrito, Ortiz Jones dice que hay un tema que surge más en sus conversaciones con los votantes: la atención médica. “La gente no puede pagarlo hoy o tiene miedo de no poder pagarlo mañana”, dice Ortiz Jones. “Creo que tenemos que trabajar hacia un sistema que cubra a todos. Hay una infraestructura real en la que se debe invertir para asegurarse de que sea una posibilidad. Tenemos que tener a alguien en el cargo que se centre en eso y piense que es una prioridad”.
Lo que la inspira: Ortiz Jones dice que todos los días se le recuerda lo importante que es esta elección, y eso es lo que la impulsa a seguir adelante con su campaña. “Ya sea una política de inmigración que refleje nuestros valores o la capacidad de una mujer para tomar decisiones sobre su propio cuerpo, muchas cosas están en juego en este momento”, dice. “Un miembro del Congreso, independientemente de lo que haga o del comité que presida, debe hacer tres cosas: crear oportunidades, proteger oportunidades o eliminar oportunidades. Lo hacen con su historial de votaciones y lo hacen con su historial de silencio. Y estamos viendo lo peligroso que puede ser ese silencio. Entonces, lo que me motiva es asegurarme de que nuestro país vuelva al camino correcto con nuevos líderes que tendrán el coraje moral para hacerlo”.
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