Isabel González Whitaker sigue los pasos de su madre. En su estado natal del sur de Georgia, que en 2015 tuvo el crecimiento de población hispana más rápido en los EE. UU. según una encuesta de Pew Research, ha rediseñado un parque en honor a su madre. Es el primer parque que lleva el nombre de una persona latina en el estado.
La madre de Whitaker, Sara J. González, dejó a su hija un legado de defensa cuando falleció hace 10 años. El inmigrante cubano, que huyó del reinado de Fidel Castro en la Cuba de 1960, comenzó una carrera en el desarrollo de la comunidad latina que comenzó en el Asociación Latinoamericana y la llevó a convertirse en Presidenta y Directora Ejecutiva de la Cámara de Comercio Hispana de Georgia, donde sirvió durante 12 años en nombre de otros empresarios latinos (anteriormente había sido propietaria de un restaurante cubano local). El trabajo de González dejó un impacto duradero en la comunidad, que es donde, dice su hija, la última la población hispana restante ahora vive, y juega, por supuesto, en su homónimo, histórico parque.
El enfoque de González Whitaker de retribuir a la comunidad donde creció ha atraído una atención prestigiosa. A principios de este año, fue nombrada Becaria de Liderazgo Presidencial, por su labor en la recreación y el deporte. Ha sido reconocida por su deseo de fomentar una comunidad inclusiva con un área de juegos para todos los niveles, acceso completo para sillas de ruedas, una cancha de fútbol y una plaza comunitaria. El Fideicomiso de Tierras Públicas recientemente la nombró Cox Conserves Hero 2018 de Atlanta, un premio que celebra a los lugareños que reinventan los espacios al aire libre.
Hasta el momento, González Whitaker ha recaudado $270,000 para seguir adelante con sus ideas y no se detiene ahí. el anterior De moda y Cartelera la editora de la revista dice que está dedicada a mejorar continuamente el parque. “Creo que esto me ha enseñado que me siento cómodo siendo la voz de una comunidad, tal como lo era mi madre”, dice González Whitaker. “Creo que es una extensión de su legado”.
Empezando: González Whitaker, la menor de tres hermanos, cambió el nombre del parque en 2009, un año después de la muerte de su madre. Inicialmente, quería cambiar el nombre de una carretera en el área, pero cuando un amigo le sugirió que intentara cambiar el nombre de un parque, todo comenzó a encajar. “Mi madre amaba a los niños, amaba la naturaleza y amaba a las familias”, dice González Whitaker. “Entonces, un parque realmente habló de sus valores fundamentales de una manera que no creo que una carretera, francamente, pueda haberlo hecho”.
Alrededor de 2014, González Whitaker recibió una gran donación de un desarrollador que estaba construyendo una tienda de comestibles en el área. Con esa oleada de fondos, comenzó a desarrollar programas comunitarios y a renovar su área, que según ella se encuentra en la "intersección de la gentrificación y el legado de la comunidad familiar hispana”. Creó un comité directivo de lugareños para ayudar a determinar qué es exactamente la comunidad. querido y necesitado. “No todo el mundo va a saber quién es Sara J. González lo fue, pero ciertamente, habrá niños hispanos y de minorías que vean a ‘González’ y lo reconozcan como una representación simbólica de sí mismos”, explica González Whitaker. "Pero más allá de eso, realmente quería abrazar los temas y valores más amplios que eran tan importantes para mi madre: diversidad, comunidad, unidad y familia".
Nuevo y mejorado: Este año, para honrar el fallecimiento de su madre, González Whitaker realizó una ceremonia de amarre de cinta para presentar anteriormente a algunos de los mejoras que ya ha realizado en el espacio, incluido el patio de recreo, que fue inspirado por un miembro de la familia con especial necesidades. “Todo es accesible para todos juntos en un espacio unificado”, dice González Whitaker. Otros proyectos incluyen una cancha de fútbol y un "rincón de aprendizaje" planificado, una pérgola sombreada con asientos permanentes e incluso electricidad, la primera de su tipo en Atlanta.
“Los maestros de ESOL venían todos los días después de la escuela con una mesa de juego plegable y sillas plegables de metal”, dice González Whitaker. “Pensé, ‘No. Inaceptable. Nos ocuparemos de esto y le daremos algo adecuado en lo que los niños realmente puedan concentrarse’”. Se espera que el rincón también brinde espacio para clases de educación financiera y educación cívica. “Era muy importante para [mi mamá] darles a las personas los recursos y las lecciones para comenzar sus negocios y cumplir el sueño americano”, dice ella.
Mamá modelo a seguir: Durante Sara J. Durante el tiempo que González estuvo en Atlanta, abrió su propia pequeña empresa, un restaurante llamado Sarita, después de huir de Cuba en la década de 1960, hacer escala en Nueva York, luego en Miami y finalmente establecerse en el sur. El restaurante cubano finalmente cerró, pero no antes de fomentar un gran sentido de comunidad y una pasión en González por apoyar a otras familias hispanas. Poco tiempo después, comenzó su carrera en la defensa.
“Cuando falleció, acababa de recibir un premio muy prestigioso llamado Purpose Prize por sus esfuerzos para crear este tipo de incubadoras de empresas en todo el estado, que generaron millones de dólares para la economía”, González Whitaker dice. “Realmente se inspiró en el hecho de que ella no tenía educación financiera [cuando llegó por primera vez a este país]”.
Poder del parque: González dice que ha aprendido mucho sobre el poder de los parques en su administración de nueve años sobre la tierra. “No piensas en ellos como espacios para vivir y respirar. Pero hace poco escuché en alguna parte que los vecindarios sin parques son solo viviendas”, dice González Whitaker. “Creo que los parques brindan este sentido de apoyo comunitario como otra plataforma y lugar para hermosas oportunidades”.
González Whitaker vio el potencial unificador del espacio de primera mano cuando realizó una vigilia interreligiosa durante las protestas por la separación de familias cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. “No quería que fuera político. Quería que esto fuera una reunión espiritual”, dice ella. Y fue. González Whitaker dice que vio a madres, rabinos, sacerdotes y más salir a mostrar su apoyo. “Creo que ese es el poder de los parques, unir a las personas para que se vean como la humanidad que todos representamos”.
Habilidad presidencial: Como parte de la clase 2018 de Presidential Leadership Scholars, González Whitaker pudo conocer a Barbara y George W. Bush, Bill Clinton y sus pares más poderosos. Durante seis meses, ella y los otros 60 líderes en ascenso se reunieron en diferentes bibliotecas presidenciales para aprender más sobre lo que era posible con sus programas existentes. “[Aprendimos] cómo impulsar nuestros proyectos personales en torno al bien social, de manera óptima”, dice González Whitaker.
Curva de aprendizaje: “Aprendí muy rápido que los equipos de juegos infantiles son muy caros. No te darías cuenta de lo caro que es”, dice González Whitaker con una risa sutil. Pasar de editora de revista a azafata de parque no ha sido un proceso fácil. Sin embargo, una vez que se acostumbró, dice que sus habilidades para delegar la ayudaron a administrar múltiples proyectos a la vez. Además, traer sus raíces latinas a su trabajo se remonta a la creación de un club llamado Hola para unir a los empleados de habla hispana en Time Inc. “Creo que ser editora fue un excelente entrenamiento para crear un parque y crear un consenso en torno a un parque con múltiples partes interesadas”, dice ella.
En un nivel más emocional, González Whitaker dice que simplemente fue difícil comenzar con el proyecto mientras aún estaba de duelo. “Una de las cosas más difíciles fue crear algo que nació de un momento muy triste de mi vida”, dice. También perdió a su hermano seis meses después de la muerte de su madre. “Hubo un tiempo en que cada vez que iba al parque, lloraba y lloraba y lloraba. La primera vez que llevé a mi hijo allí, a quien mi madre nunca conoció, fue muy emotivo”. Pero el apoyo en torno a sus proyectos de parques le ha levantado el ánimo y la ha hecho seguir adelante. “Pasó lentamente de ser un faro para mí y mi sanación a ser un faro para la comunidad. Solo fue así porque pude, con el apoyo de la comunidad y de las personas que creían en lo que este parque podría ser y representar culturalmente algo mucho más grande que el dolor que yo estaba sufrimiento."
Consejos para su hijo: González Whitaker quiere que su hijo, que este mes cumple 6 años, sepa que su abuela fue eternamente optimista. “Cuando te sientes cómodo en este país, a veces te olvidas de lo molesto que puede ser venir aquí y ser despojado de tus recursos y tu sistema de apoyo”, dice, y agrega que también tiene un gran respeto por su madre que llegó a Estados Unidos sin saber el idioma con dos bebés. a remolque. “Ese legado de valentía y coraje es algo que definitivamente quiero que mi hijo sepa. Es posible que nunca pueda emular su valentía o su valentía, pero puedo dar voz a una comunidad que creo que la necesita en este momento”.
