El cuero ético es la mayor lucha en la moda en este momento

"¿Seis mil dólares? ¡Ni siquiera es cuero!", le grita una excitada Joan Cusack a Melanie Griffith en una escena de 1988. Chica trabajadora. Hablaba de un vestido de lentejuelas, pero la estrella de la línea es el propio concepto del cuero, que siempre ha sido un símbolo de valor, antes y después. El cuero es un textil de primera calidad en la moda, que se utiliza para fabricar algunas de las prendas y accesorios más caros y de más alta gama (ver: bolsos Hermès Birkin y probablemente también el bolso que llevas al trabajo hoy).

Pero a finales de los 90 y 2000, las preguntas sobre la ética del uso de pieles de animales para nuestros bolsos, zapatos y ropa cobraron impulso. La ganadería industrial no sólo es dañina para algunos de los animales debido a abuso y negligencia denunciados, pero la crianza de vacas y el curtido de la piel también tiene un impacto ambiental masivo, de las emisiones de gas metano a la deforestación para la agricultura y el uso del agua. En respuesta, muchas marcas introdujeron el cuero vegano, etiquetándolo como una alternativa libre de crueldad al cuero real y elevando la imagen inferior de "piel" a algo no solo producido por la moda rápida, sino fabricado por marcas codiciadas, sin dejar de ser más barato de fabricar y comprar que el Cosa real.

Pero si bien el cuero de PVC amigable con los animales tuvo un momento bajo el sol, no ha sido una alternativa mágica tanto como otra causa de algunos de los mismos problemas. Es esencialmente plástico, destinados a vertederos y al agua suministrar.

En la última década, a medida que la conciencia sobre La contribución de la moda a la crisis climática. se ha vuelto más una preocupación para los clientes, las marcas buscan innovar el cuero que usan mientras se aferran a la experiencia de lujo y la sensación de la mano real. En lugar de dar la espalda al material más preciado de la moda, la industria ha entrado en una carrera armamentista para actualizarlo, y literalmente han surgido docenas de estilos y prácticas alternativos para satisfacer ese necesidad.

Primero vino el micelio o cuero de hongo. Es un tejido que crece en bandejas a partir de células de hongos e imita la durabilidad y el tacto del cuero. Si bien ha habido muchas empresas que lo crean, MycoWorks ha estado en la cima del juego debido a sus innovaciones en agricultura sostenible y produce textiles utilizados por marcas como Hermès y Nick Fouquet. "La potencia necesaria para hacer crecer el micelio es mucho, mucho menor, órdenes de magnitud menores, que las plantas. Entonces, mientras que la agricultura vertical se ve desafiada por el uso intensivo de energía, porque está reemplazando el sol con iluminación interior, no tenemos ese problema con el micelio", dice Matt Scullin, CEO de micotrabajos. El resultado es algo que tiene la sensación mantecosa de un accesorio de cuero caro (e incluso el olor también), si te estás preguntando cómo un hongo puede convertirse en un bolso de lujo.

"Reishi [un textil de micelio de marca fabricado por Mycowords], debido a la alta calidad que hemos podido lograr con finos micelio, se posiciona como un material premium, una de varias opciones de materiales naturales de alta calidad con los que se puede fabricar", él dice. "Verás una variedad de looks porque el material es bastante versátil".

La marca ciertamente ha innovado la industria en términos de tecnología y visibilidad, pero no son los únicos que desarrollan este tipo de producto. Stella McCartney, por ejemplo, que ha sido una marca vegana durante 21 años, desarrolló una colección de productos de cuero de hongos llamada Mylo. La marca trabaja con Roscas de pernos para crear productos que van desde bolsos y zapatos hasta vestidos. El bolso Mylo es un gran ejemplo de cómo estos cueros se han integrado fácilmente en el lujo, especialmente cuando se adjunta una determinada marca.

Aparte de los champiñones, otras marcas han utilizado diferentes pieles de frutas como alternativa al cuero. Pangaia lanzó recientemente un zapato hecho con pieles de uva. La parte superior, el forro y la plantilla están hechos de uvas de vino desechadas y tallos de Italia. (Mientras tanto en Provenza, Brad Pitt hace productos para el cuidado de la piel a partir de los tallos de uva de su viñedo ¡Tantos usos elegantes para los desechos de uva!) Pero volvamos a Textiles de cuero alternativo de Pangaia: El resultado es una tela estructurada similar al cuero que no se ve tan diferente.

Sin embargo, si se pregunta si el cuero de frutas y hongos es con lo que todos sus zapatos y bolsos podrían estar hechos en el futuro, Scullin de Mycoworks señala que probablemente no sucederá. El cuero real sigue siendo un producto premium en la moda y un subproducto de la industria de la carne de vacuno, por lo que existen razones para reducir los desechos para seguir fabricándolo. Es por eso que varias marcas han tratado de innovar también en pieles de animales.

koio, una marca de zapatos italiana amada por celebridades como Emily Ratajkowski, comencé a usar agricultura regenerativa por su cuero en 2020. Este tipo de agricultura, donde las vacas no están densamente arreadas como lo estarían en la agricultura industrial, se ha utilizado durante siglos.

El cofundador Johannes Quodt explicó el proceso en una llamada con InStyle desde su tienda en el barrio Nolita de Manhattan. "En la agricultura regenerativa, la vaca no está separada ni aislada del resto del mundo, sino que está integrada en un ecosistema de una manera evolutivamente sensible. En la agricultura regenerativa, las vacas no están en establos y no están aisladas donde emiten metano y producen desechos, sino que están integradas en el medio ambiente”, explicó. Encontró una granja en Suiza que podía proporcionarle pieles de vaca (sus zapatos se fabrican en Italia, por lo que era imperativo abastecerse de granjas en Europa). La marca ha lanzado dos colecciones de zapatos regenerativos con planes de hacer más si pueden continuar abasteciéndose de manera responsable.

Otras marcas, como DEFORMACIÓN, use cuero de material muerto que proviene de granjas en Pakistán cerca de las fábricas que fabrican los bolsos. La fundadora Hirra Babar explicó en una llamada con InStyle, que se propuso mejorar una industria ya existente. Pakistán, donde se basa su marca, es uno de los más grandes exportadores de carne vacuna en el mundo. El cuero es un mercado secundario, y la mayor parte del dinero no regresa al país. "Tenemos fácil acceso a la materia prima, pero no hemos visto mucho valor agregado en esta área, especialmente cuando se trata de alta costura", explicó.

Babar reconoce que el cuero de origen vegetal es una gran parte del futuro de la moda, y algo que ella también busca utilizar. Aún así, ella cree que hay espacio para mejorar la industria del cuero ya existente. "No se practica la agricultura, especialmente en los países en desarrollo, solo para despellejar a los animales. Toda la industria es el subproducto de otras industrias. Podemos contribuir simplemente minimizando los desechos y utilizando las existencias muertas, reciclando y reciclando”, concluyó.

Como mencionó Babar, el upcycling es algo que es probable que veas cada vez más a medida que las marcas intentan abordar el impacto de obtener nuevos materiales. Reco, una marca fundada por la ex diseñadora de Balenciaga y Chloe, Bea Recoder, está haciendo precisamente eso. "Por el momento, solo usamos piel de napa de cordero para tener coherencia en nuestras colecciones, que es uno de los materiales más lujosos debido a su suave flexibilidad. Lo interesante del proyecto es que no producimos el cuero, sino que usamos lo que ya se ha producido”, explicó. Las bolsas toman la idea de reciclar y la usan como una característica de diseño. "Por lo general, se desperdicia mucho material debido a la forma en que se fabrican los bolsos, por lo que para aprovechar al máximo cada cuero piel, he creado una técnica inspirada en el patchwork que me permite cortar el cuero en pequeños pedazos utilizando todas sus partes", agrega.

Otros, como marca de calzado Nomasei, utilizan una variedad de técnicas para cambiar la forma en que producen. “La industria de la moda generalmente busca los materiales más baratos para reducir los costos y aumentar los márgenes. Hacemos lo contrario”, explicó por correo electrónico Paule Tenailon, cofundador de Nomasei. “Utilizamos algunos tipos diferentes de pieles, incluidas las pieles recicladas, [ALCANZAR] pieles certificadas y libres de metales. Siempre que es posible utilizamos pieles muertas de grandes casas de lujo”.

Si bien el cuero es a la vez uno de los textiles más buscados y el más controvertido, un cambio en la industria existente a su alrededor parece ser algo en lo que la mayoría puede estar de acuerdo. Desde las innovaciones en el material real hasta la mejora del proceso de bronceado, a menudo tóxico, hay docenas de caminos que las marcas pueden tomar.

Lo que es más, es que, como cualquier otra cosa en la moda, el producto final de un artículo de cuero es el resultado de cientos de personas diferentes con habilidades y trabajos especializados. Mejorar la forma en que se fabrica es una parte imperativa del futuro de la moda, no solo para los consumidores más exigentes. que quieren lo mejor, sino para aquellos cuyos medios de subsistencia y vidas dependen de crear lo que queremos tener puesto.