Recordando a Dorothy Pitman Hughes, un ícono del feminismo negro

El 1 de diciembre de 2022, el mundo perdió un ícono. Dorothy Pitman Hughes falleció a la edad de 84 años después de una vida larga y activa dedicada a defender la igualdad y los derechos humanos para todas las personas. Conocido como un activista feminista pionera, Hughes dedicó su tiempo y recursos a servir a las personas con mayores necesidades. Desde proporcionar refugios seguros para sobrevivientes de violencia doméstica hasta comunidades en el desarrollo de opciones de alimentos sostenibles, Hughes ayudó a hacer del mundo un lugar mejor y el suyo debería ser un nombre familiar.

Y sin embargo, ella no lo es. Hace poco le pregunté a algunos de mis Compañeros feministas negros si querían compartir sus pensamientos sobre el impacto que tuvo y varios admitieron que nunca habían oído hablar de ella o que no estaban familiarizados con su trabajo. Esto me tomó por sorpresa porque estudié y seguí su trabajo desde que vi la icónica fotografía de 1971 de ella parada junto a otra ícono feminista, Gloria Steinem

, ambos puños levantados en lo que se había convertido en un símbolo del movimiento Black Power. La foto, que ahora se encuentra en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, es una de las piezas más reconocidas del feminismo moderno. iconografía, aunque la mayoría de la gente reconoce inmediatamente a Steinem, pocos son capaces de recordar el nombre de la mujer negra de pie al lado de ella. He llegado a comprender que, hasta hace muy poco, esa ha sido la difícil situación de las feministas negras: ponerse de pie y trabajando junto a las principales feministas blancas mientras reciben poco reconocimiento y crédito por su contribuciones.

Hughes creció en el sur y perdió a su padre debido a la violencia que ha sido atribuido al Ku Klux Klan. Al igual que muchos niños negros en los Estados Unidos, la familia de Hughes fue destrozada por el racismo y el trauma que ella experimentado a una edad tan temprana, justo en la puerta de su hogar en Georgia, se dice que inspiró su vida activismo. Se mudó a la ciudad de Nueva York cuando era adolescente y pudo encontrar trabajo como empleada doméstica y cantante en un club nocturno; actuó con sus hermanos durante varios años en la ciudad de Nueva York. Fue en Nueva York donde conoció y se casó con su primer marido, también activista, y se involucró en el trabajo por los derechos civiles.

Al estar en Nueva York en la década de 1960, Hughes tuvo la oportunidad de conectarse y construir una comunidad con otras personas interesadas en la lucha por los derechos civiles a medida que surgía este movimiento, no solo para los afroamericanos, sino también para las mujeres y para los pobre. Su participación temprana en el Congreso de Igualdad Racial (CORE) la integró en la escena activista más organizada y aprendió mucho sobre la difícil situación de las mujeres y los niños en la ciudad. Hughes tenía un interés particular en apoyar a las madres, por lo que ayudó a organizar una cooperativa de cuidado infantil en el West Side de Manhattan. Como madre trabajadora, Hughes entendió las dificultades que conlleva ser una madre trabajadora en una gran ciudad y, a pesar de tener recursos limitados, trabajó con otros activistas de la comunidad para crear lo que luego se reconoció como un "cambio de vida, lugar que cambia de barrio”. Los elogios provinieron de una tal Gloria Steinem, quien, cuando era una joven periodista, informaba en West 80th Street Centro de Cuidado Infantil para Nueva York revista en 1969. Este fue el comienzo de lo que se convertiría en una amistad de por vida y una asociación en el activismo feminista.

Hughes estuvo involucrada con varias organizaciones comunitarias y activistas, incluidas CORE, Women's Action Alliance (ella cofundó) y el Consejo Nacional de Mujeres Negras, por nombrar algunas. Cuando conoció a Steinem en 1968, podría decirse que era más conocida como activista y pudo usar su propias experiencias y habilidades para ayudar a guiar a Steinem a convertirse en una mejor oradora pública y activista en su propio bien. EM. revista sigue siendo la principal revista feminista y como co-fundador, es razonable preguntarse si hubiera existido alguna vez sin Hughes. Pero cuando investigas los orígenes de la revista, algunas publicaciones acreditan a Hughes como cofundadora, mientras que otras nunca mencionan su nombre. Me preocupa que a pesar de su participación bien documentada en movimientos activistas y los elogios que regularmente recibido de Steinem y otros, Hughes se ha vuelto en gran medida desconocido o irreconocible para la mayoría de las activistas feministas modernas. hoy.

Podemos atribuir gran parte del borrado de Hughes de la tradición feminista al racismo en los medios. Cuando ella y Steinem realizaron una gira a principios de la década de 1970, la atención se centró principalmente en Steinem. Los medios comenzaron a señalar a Steinem como la activista feminista a seguir, todo mientras Hughes estaba allí. En las reimaginaciones modernas de la era, esta cobertura es mixta: The 2020 Serie FX Señora. America, que presenta a Rose Byrne como Steinem de la década de 1970 frente a la mente maestra conservadora Phyllis Schlafly, interpretada por Cate Blanchett, no incluye a Hughes en absoluto. Ese mismo año, la película las glorias centra la vida y obra de Steinem e incluye a Dorothy, interpretada por Janelle Monáe. Pero aún así, ella es, en el mejor de los casos, y literalmente incluida como un papel secundario.

El trabajo de Hughes deja en claro que reconoció que Las mujeres negras enfrentan desafíos únicos, que existe en la intersección del racismo, el sexismo y, a menudo, el clasismo, y desafió el racismo dentro del movimiento feminista dominante. Se podría suponer que la comprensión de Steinem de la interseccionalidad se basó en gran medida en su relación con Hughes, considerando su cercanía. Si los medios de comunicación y, más en general, el público hubieran abrazado a Hughes como lo hicieron con Steinem, ella se habría vuelto tan famosa en todo el mundo como su famosa amiga, algo que Steinem sin duda celebraría. En una publicación de Instagram después de la muerte de Hughes, Steinem escribió que "se sintió afortunada de llamar a Dorothy amiga y co-conspiradora de toda la vida", diciendo que “su devoción por el bienestar de los niños, la justicia racial y la liberación económica significó que dejó el mundo en un lugar mejor de lo que lo encontró”.

Hughes también es conocido por estableciendo el primer refugio para mujeres maltratadas en la ciudad de Nueva York y cofundadora de la Agencia para el Desarrollo Infantil de la Ciudad de Nueva York. Uno de los aspectos más notables de su carrera y trabajo por los derechos civiles y humanos es la frecuencia con la que colaboró ​​con otros, co-fundadora de varios organizaciones, agencias y empresas con luchadores por la libertad que estaban tan profundamente comprometidos en mejorar las condiciones materiales de las personas necesitadas. No tenía aspiraciones de hacer este trabajo sola y entendía el poder de la comunidad. Pasaría sus últimos años abogando por sus vecinos en Harlem mientras experimentaban el desplazamiento de la gentrificación, incluso asumir “zonas de empoderamiento” que ella, propietaria de un negocio, consideraba que tenían un gran potencial pero que también eran perjudiciales para las pequeñas empresas familiares. negocios Autora de tres libros, abordó los peligros de la gentrificación y brindó consejos a los propietarios de pequeñas empresas negras sobre cómo fortalecer su competencia con las corporaciones más grandes en ¡Despierta y huele los dólares! ¡De quién es este centro de la ciudad de todos modos!: La lucha de una mujer contra el sexismo, el clasismo, el racismo, la gentrificación y la zona de empoderamiento.

Después de servir como conferencista invitada en algunos colegios y universidades en el área de la ciudad de Nueva York, incluida la Universidad de Columbia, dejó la ciudad de Nueva York y se mudó a Florida, su trabajo no se detuvo. En 1992, estableció una organización comunitaria, el Proyecto de Jardines Comunitarios de Jacksonville, que capacitó miembros de la comunidad local para cultivar verduras frescas y educar a los jóvenes sobre los beneficios de una alimentación saludable estilo de vida. Steinem ayudó en el proceso de planificación inicial, extendiendo sus esfuerzos de colaboración al siglo XXI.

Dorothy Pitman Hughes fue una gran mujer. Encarnó una fortaleza aspiracional, compasión y resiliencia que aquellos de nosotros que continuamos su lucha solo podemos esperar experimentar. Ícono feminista, luchadora por la liberación negra y defensora de los pobres, el nombre de Hughes debería quedar registrado no solo en los anales de historia, sino también cimentada en nuestra memoria colectiva cuando pensamos en los más importantes promotores de la justicia social en Estados Unidos. historia.