Un crujido de emoción atraviesa a la multitud. "¿Puedes escucharme ahora?" una voz brama desde el escenario. Vic Mensa ha tomado el micro.
Hace dos años, el rapero nacido en Chicago se embarcó en una misión para organizar un festival de música con artistas negros después de un viaje a Ghana en 2020 que lo dejó inspirado. “Me llamó mucho la atención el hecho de que haya un necesidad de artistas negros actuar para sus fanáticos en el continente, y las bases de fanáticos existen”, dice a través de una llamada de Zoom desde Ghana. Compartió cómo los músicos negros a menudo usan las ventas de boletos de giras estadounidenses y europeas como marcadores de éxito como artistas comerciales, cuando en realidad, muchos de sus fanáticos más dedicados viven en África. Se le encendió una bombilla al rapero.
La reunión serviría “como una celebración del panafricanismo”, con la esperanza de conectar a los negros y los artistas negros con África desde la diáspora. Entradas para el evento, que más tarde se llamaría el
Festival de la línea de la estrella negra - sería gratis para miles (tal vez incluso decenas de miles) de personas que vuelan desde todo el mundo. Fue la primera incursión de Mensa en la planificación de festivales y estaba decidido a unir a la gente a través del arte negro.Tengo más ideas de las que sé qué hacer con ellas.
“Las oportunidades para que nosotros como artistas realmente nos comuniquemos con [los fanáticos], para actuar para ellos, son limitadas, y sus oportunidades de vernos actuar son muy limitadas”, dice. “Por encima de todo, esto es música negra y estos son todos negros: la oportunidad para que nos comuniquemos debe existir. Espero que el legado de este festival sea un testimonio viviente del poder de la colaboración afroamericana y africana continental y, más allá de eso, la colaboración de Africanos del mundo.”
La ubicación del festival, Accra, tiene un significado especial para Mensa. Su padre proviene de Ghana, y después de visitar la ciudad, Mensa vio de primera mano el fervor de sus fanáticos en la tierra natal de su familia, lo que inicialmente impulsó la idea. La Plaza de la Estrella Negra en Accra también tiene un significado histórico inmenso como monumento físico y testamento duradero de los ghaneses. libertad política por la que lucharon y ganaron de los británicos en 1957, gracias al liderazgo de su primer presidente, el Dr. Kwame Nkrumah. En ese momento, el Dr. Nkrumah se inspiró en el activista jamaicano Marcus Garvey, quien no solo abogó por un África libre sino por una conexión global entre los negros en todas partes, más allá del continente.
Incluso el nombre del festival tiene raíces en la visión de Garvey. Fundada en 1919, la icónica Black Star Line de Garvey era una compañía de barcos de vapor que vinculaba a Estados Unidos, el Caribe y África con oportunidades mundiales de transporte y turismo. La Black Star Line era un símbolo de orgullo, no solo para los africanos, sino para todos los negros a nivel mundial.
Tuve esta visión de unificar la diáspora y el continente en forma de música y cultura.
Un soñador autoproclamado ("Tengo más ideas de las que sé qué hacer con ellas", dice). ejecutar un festival de música seguro y de alto nivel, por lo que reclutó a un equipo de personas para que lo ayudaran, incluido Chance the Rapper para dirigir el festival junto con a él. Otros músicos que se inscribieron para actuar incluyeron algunos de los nombres estadounidenses más notables en la música, incluidos Erykah Badu, Jeremih, T-Pain, así como artistas ghaneses como Sarkodie, Asakaa Boys y M.anifest.
“Es una gran empresa, y estoy haciendo todo lo posible para abordar todo con gracia y dar un buen espectáculo como intérprete y también como organizador y hacer una declaración”, dice. De moda antes de la fiesta. “Creo que el aspecto más gratificante será lograrlo. Es realmente un sueño hecho realidad porque tuve esta visión de unificar la diáspora y el continente en forma de música y cultura”.
Además de las actuaciones musicales, Mensa organizó paneles, fiestas y eventos interactivos para crear entusiasmo en torno al festival. Permaneció súper concentrado en lograr lo que parecía una hazaña casi imposible ("Tengo un álbum que estoy lanzando, tengo videos Estoy filmando, estoy creando contenido, música para hacer, todo al mismo tiempo que organizo este festival”, comparte), pero el 6 de enero, 2023, el sueño de Mensa desde hace mucho tiempo se hizo realidad cuando aproximadamente 52,000 personas vinieron a presenciar y participar en The Black Star Line Festival.
Si bien su primer festival (y según él, no el último) fue un gran éxito, esta no fue la primera iniciativa de Mensa para unir a la comunidad negra. En 2018, Mensa inició su propia organización sin fines de lucro Ahorra Dinero Ahorra Vida en Chicago para crear un cambio sostenible en la comunidad, y Mensa se ha expresado a lo largo de los años sobre la proliferación de la violencia armada y la importancia de la salud mental a través de artículos de opinión, letras de música y apariciones públicas.
Esto es Todos están adentro, una celebración de personas que hacen del mundo un lugar mejor para todos en 2023. Estás 'adentro' si estás teniendo un impacto. Sigue leyendo para ver quién está contigo.
Pero realmente atribuye gran parte de su evolución personal y trabajo de defensa a la literatura, donde aprendió sobre la lucha y el conflicto de aquellos que lo precedieron, incluidos Malcolm X, Huey P. Newton, Bell Hooks y James Baldwin. Esta pasión por la lectura y la educación lo inspiró a comenzar Libros antes de bares, un programa que envía libros a las cárceles y prisiones de los Estados Unidos, “con la intención de traer problemas mentales libertad, libertad espiritual a las personas que están físicamente encarceladas”. La compra de estos libros está financiada por Mensa's 93 chicos, el primer distribuidor de cannabis de propiedad negra en Chicago que también tiene la misión de retribuir a la comunidad a través de diferentes iniciativas.
Cuando se trata del último libro que cambió drásticamente la perspectiva de Mensa, él cita el libro de Deepak Chopra. Cumplimiento espontáneo del deseo, que se lo recomendó un amigo que lo leyó mientras cumplía una condena de 25 años a los 14 años. Mensa lo ayudó a volver a casa 12 años antes de lo previsto y la experiencia le dejó una huella imborrable para siempre.
“Eso realmente cambió mi vida”, dice. “Me hizo reconocer y pasar más tiempo apreciando las coincidencias divinas y tomando nota de ellas y realmente honrándolas como prueba de la intervención de Dios en mis asuntos”.
Desde sus versiones de punk rock hasta sus funciones de música electrónica, su versatilidad musical muestra una hábil habilidad para atravesar diferentes audiencias y traer juntos, una habilidad aguda que sin duda resultó útil para planificar el Festival Black Star Line y crear un cambio positivo en el mundo. Muchos cínicos han criticado a un rapero estadounidense que viene a África Occidental para atraer turistas, obtener ganancias y luego irse, pero Mensa está aquí por mucho tiempo. Incluso se ha comprometido a mejorar la ciudad con iniciativas como la instalación de pozos en Ghana. para llevar agua potable a varias comunidades.
¿Qué sigue para Mensa? “Dominación mundial”, me dice con una sonrisa. Con un próximo álbum que, según él, es una de sus "escrituras más sólidas" hasta el momento y su extensa lista de proyectos de defensa que están cambiando el panorama de las comunidades negras, es fácil creerle. aunque el dice De moda que en este momento se está enfocando en sí mismo y entrando al nuevo año con intención.
“La forma en que lo veo es que creo que le he dado muchos años al mundo ya la gente, y así soy yo, ese es mi corazón”, dice. “Pero ahora mismo me estoy priorizando a mí mismo, a mi propia creatividad. A medida que se nutre y se le permite crecer realmente, el espacio para todas estas otras cosas se abre y se expande y su potencial se multiplica”.
