Para Padma Lakshmi, no se trata solo de la comida

Padma Lakshmi considera sus docuseries Prueba la Nación con Padma Lakshmi ser un "espectáculo pequeño", al menos en comparación con su otro programa exitoso, Bravo's El mejor chef, que ha acumulado la friolera de 42 nominaciones al Emmy. Sin la edición llamativa que viene con un programa de competencia de telerrealidad, los lugares exóticos lejanos y la promesa de un gran premio, Hulu's Prueba la Nación — que ve al anfitrión Lakshmi recorriendo Estados Unidos para mostrar la cocina regional y resaltar la experiencia de los inmigrantes — va más allá de la comida y se adentra en las historias detrás de ella. No es un esquema de cebo y cambio, per se, pero Laskhmi espera que los espectadores se den cuenta de que el programa es más que solo barrer sartenes de pornografía alimentaria. En cambio, insiste en que se trata de mucho más.

"La comida es solo un caballo de Troya. Es solo una forma de entrar. Tenemos mucha comida deliciosa y hermosa en el programa, pero eso es solo una excusa para hablar de algo más profundo, no apremiante, sino simplemente cosas más profundas, cosas realmente profundas que nos afectan a todos", explica Lakshmi sobre el programa, que estrena su segunda temporada el 5 de Mayo. "Y tengo mucha suerte de que todos estos participantes en nuestro programa se abran a mí y me lleven a sus vidas y cuénteme algunas cosas realmente importantes que les sucedieron que son alegres, pero también doloroso."

Ese dolor —y esa perseverancia, como agregaría cualquier inmigrante— es evidente en episodios en los que Lakshmi cocina junto a familias camboyanas en Massachusetts, mezcla halo-halo con empresarios filipinos en el Área de la Bahía, o celebra con la bulliciosa y orgullosa comunidad nigeriana en houston Claro, es una forma de mostrar los diversos tipos de alimentos que estos grupos trajeron a Estados Unidos (Lakshmi incluso va a un autoservicio Jollibee en un episodio), pero ella señala que las experiencias que ella muestra, las penurias que estas personas han soportado, están entretejidas en las recetas y tradiciones de una manera que no puede la gente darse cuenta.

"Creo que es importante que la gente vea cuánto trabajo se dedica a esta comida, especialmente cuando estás en otro país que está muy, muy lejos de donde proviene la cocina", dice Lakshmi, enfatizando que el comida en Prueba la Nación no es necesariamente auténtico, pero es esencialmente estadounidense, gracias a los cambios que se tuvieron que hacer cuando los inmigrantes llegaron aquí y se encontraron luchando para tener en sus manos los ingredientes que sabía. En cambio, se adaptaron. "Esta no es la receta china más auténtica de Shanghái. Es una tercera cosa. Es lo que los inmigrantes que en su mayoría son de clase trabajadora, en su mayoría tienen trabajos de tiempo completo, ambos padres, que están tratando de hacer con los ingredientes que están disponibles".

Y si bien puede parecer justo suponer que Lakshmi lo ha visto y comido todo entre la presentación de la primera temporada de Prueba la Nación, estar en 20 temporadas de El mejor chef, y viajando por el mundo como modelo incluso antes de entrar de puntillas en el mundo culinario, aún quedaban nuevas experiencias por vivir. Por primera vez, preparó y comió fufu nigeriano, que tiene una metodología única para disfrutar. Es decir, se traga entero, sin masticar.

"Hay mucha comida, obviamente. He sido un profesional de la comida y un escritor de comida durante 20 años, así que hay muchas cosas que hacer saber. También de viajar antes como modelo. Pero nunca antes había probado el fufu", explica. "Y me veo a mí mismo como el representante de la audiencia en el programa. La comida no aparecería en Prueba la Nación si no pensara que era bueno presentarlo, pero quería tener la experiencia auténtica. Nuestro espectáculo es tan real y tan crudo. Nunca antes había probado el guiso de egusi. Nunca había tenido fufu antes. Aprendí a hacerlo desde cero".

¿Real y crudo? ella enfatiza que Prueba la Nación es un proyecto apasionante, en el que está bien para cambiarse de ropa en su automóvil, tener un equipo mínimo y hacer el trabajo duro que conlleva ser anfitriona y manejar las tareas fuera de cámara.

"Prueba la Nación es un espectáculo tan pequeño. Es el pequeño motor que pudo, porque viajamos en tres camionetas y camionetas", dice ella. “Ese es mi camerino. Estoy cambiando a menudo en mi coche. Afortunadamente, sé cómo hacerlo a través del modelaje".

Y como es su orgullo y alegría, quiere mostrar ese mismo sentimiento con los lugares que destaca. Ella explica que ella y su equipo buscan ubicaciones, pero que también recibe sugerencias (por supuesto) a través de DM, y no está enojada por eso.

"También me encanta ir a los mercados de comida étnica. Pasar por ese supermercado en Houston fue una gran revelación para mí, y me gusta destacar los negocios familiares", dice. "Recibo muchas sugerencias en mis redes sociales sobre que deberías ir aquí, deberías ir allá. Y a veces, incluso sugirieron lugares como Dearborn para estar con los árabes, donde estuvimos con ellos durante el Ramadán este año".

Esa conexión con su público, que va de la mano con la comida, hace que se le acerque en lugares inesperados y que abrazado por fanáticos y espectadores que no pueden esperar para compartir sus propias recomendaciones, historias y las emociones y recuerdos a los que se han unido comidas.

"Algunos de los comentarios más convincentes que he recibido, que son tan conmovedores y significativos, provienen de personas promedio, como este chico que veo todo el tiempo en el gimnasio. Se me acercó y me dijo: 'Solo quiero decirte que veo tu programa. E inmediatamente llamé a mi abuela y lo vi por teléfono con ella, porque soy persa y nunca vemos a nuestra comunidad en la televisión o siempre nos confunden con los árabes'", explica Lakshmi. "Obviamente no son árabes. La cultura persa es una cultura antigua, totalmente diferente. Y él estaba como, 'Gracias por eso. Muchas gracias.'"

Ese significado profundo no está reservado solo para los espectadores. Lakshmi explica que a lo largo de la filmación, también se emocionó. Estar con personas que han compartido una experiencia similar a la de ella y han pasado por la circunstancia única que conlleva ser hija de inmigrantes y crecer equilibrando la identidad y la asimilación, generó sentimientos que no era esperando

"El episodio de Camboya es realmente duro, porque están esta madre y su hija, Sanori y Sany, y yo voy a su casa y la madre apenas habla inglés y ni siquiera sabe si quiere hablar conmigo", dice Lakshmi sobre cada entrevista diferentemente. “Y me están enseñando a hacer esta sopa de fideos llamada nom banh chok, que hacemos y empacamos para llevar al templo como ofrenda. Y sí me habla, muy monosilábico, muy bajito. Ahora me dan escalofríos cuando pienso en ello. Realmente me afectó".

Se toma un momento, porque cuando se trata de comida, no siempre se trata de celebrar. La cocina y la tradición son una parte tan importante del luto como de la festividad para muchas culturas en todo el mundo y, a su vez, en los Estados Unidos de hoy.

"Fuimos al templo y mi abuela había fallecido literalmente una semana antes de que comenzáramos la producción. Y volé a la India durante tres días, lo cual es una locura, solo para estar con mi abuela. Y llegué a verla. Básicamente me crió, me enseñó a cocinar", comparte Lakshmi. "Regresé y en una semana estaba en un avión. Era bueno que tuviera todas estas cosas para mantenerme ocupado, pero cuando fuimos a ese templo con esa comida y yo Escuché el canto budista, era la primera vez que escuchaba cantar en sánscrito desde mi propia abuela. fallecido. Y me eché a llorar".

Es esa segunda capa en la que Lakshmi espera sumergirse con los nuevos episodios, que incluyen paradas en Appalachia, Puerto Rico y varios distritos de la ciudad de Nueva York. Cada lugar ofrece recetas, pero también una oportunidad para la reflexión.

"Hablé con refugiados camboyanos que perdieron niños en el camino en la jungla que murieron de hambre mientras escapaban de los Jemeres Rojos. He hablado con mujeres estadounidenses de origen nigeriano que dicen: 'No sé por qué tengo que lidiar con todo este equipaje porque ni siquiera sabía que era negra hasta que llegué a este país. soy nigeriano Soy nigeriano americano. No me eches todas esas cosas'", dice Lakshmi. "Entonces, es un testimonio para mis productores que me ayudaron a encontrar estas historias, pero también para las personas reales en nuestro programa que están dispuestas a abrirse de una manera tan personal, cruda y vulnerable".

Pero Padma no solo está en los titulares por sus programas. Junto con el regreso de Prueba la Nación, también está logrando encontrar su camino de regreso a la conversación de moda ahora que una nueva generación de devotos de la moda está descubriendo su estilo de alfombra roja. Los vestidos lencero, los vestidos transparentes y los estilos por excelencia de los 90 que usó están de vuelta, y está tan sorprendida como cualquier otra persona al escucharlo.

"Recuerdo el Festival de Cine de Nueva York, usé este vestido de Ghost muy transparente, y creo Nueva York revista o tal vez New York Times, escribió algo al respecto. Pero, Dios mío, todo el mundo estaba mirando", dice, riéndose del recuerdo de aparecer en los titulares con algo tan común ahora como un vestido transparente. "No sentí que fuera tan importante. Kate Moss también usó ese vestido negro transparente en algún lugar con solo una pequeña ropa interior. Y ahora, por supuesto, ha vuelto. Ahí vas."

Dicen que lo que viene se va, especialmente en el mundo de las tendencias y la moda, pero Lakshmi ignora ese adagio y se apega a lo que ama y siempre ha amado.

"No he cambiado mi estilo en la forma en que me visto. Obviamente, me gusta estar al día y refrescar mi guardarropa, pero me visto de la misma manera que siempre lo hice cuando estaba en los años 90 en mis 20 como modelo", dice. "Tengo tantos vestidos slip. I amar un buen vestido camisero".