Aunque probablemente era mejor conocido por las generaciones más jóvenes por su papel de profesor Snape en la Harry Potter franquicia, tuvo un gran éxito en películas desde finales de la década de 1980, protagonizando papeles memorables en Morir duro, Robin Hood: Príncipe de los ladrones, Sentido y sensibilidad, Michael Collins, y Amor, en realidad. También dio un giro detrás de la cámara como director de El invitado de invierno protagonizando Emma Thompson y su madre Phyllida Law. Rickman ganó un Emmy y un Globo de Oro por su trabajo en la película de HBO de 1996, Rasputin.
Un consumado actor de teatro, que es donde comenzó, trabajó con la Royal Shakespeare Company y obtuvo una nominación al Tony en 1998 por Les Liaisons Dangereuses. Los papeles notables incluyen a Marc Anthony frente a Helen Mirren en una producción de Cleopatra. También dirigió la obra Mi nombre es Rachel Corrie en 2005.
Rickman actuó recientemente con Kate Winslet en Un poco de caos. Su última película fue la Alicia en el país de las Maravillas
continuación, Alicia a Través del Espejo, en el que da voz al Catepillar Azul.Rickman había estado casado con su esposa, Rima Horton, desde 2012, aunque habían estado juntos desde 1965.