El ex director de diseño de J.Crew, Somsack Sikhounmuong, ha sido tranquilo desde que dejó el minorista estadounidense en septiembre de 2017 después de 16 años. Ahora, un año y medio después, está uniendo fuerzas con Millard "Mickey" Drexler, ex presidente y director ejecutivo de J. dimitió en enero, pero todavía es dueño del 10 por ciento de la empresa), en una empresa que puede convertirse en la más grande de su antiguo empleador. competencia.
“Después de dejar mi último concierto, Mickey llamó y me preguntó qué estaba haciendo”, reflexiona Sikhounmuong. "Le dije, 'No mucho en este momento', y él me dijo, '¿Alguna vez te interesaría conocer a Alex Mill?'"
Alex Mill, por supuesto, es la marca de camisas para hombres fundada en 2012 por el hijo de Drexler, Alex. Ahora, la marca se está relanzando bajo la dirección de Sikhounmuong como una empresa de estilo de vida completo que está construyendo sobre su gama de ropa masculina existente y agregando accesorios y accesorios de mujer a la mezcla, con precios que oscilan entre $ 35 y $175.
"Alex tenía un gran nicho de negocio que ya existía, y no era nada de lo que quisiéramos deshacernos". Sikhounmuong le dice a InStyle la elección de trabajar bajo el nombre de Alex Mill, en lugar de lanzar un nuevo empresa. “Había una base de clientes leales. La idea de empezar desde cero ni siquiera se nos pasó por la cabeza ".
En cambio, optaron por hacer, en palabras de Sikhounmuong, “una colección más completa. Hasta hace unas temporadas, [la empresa] se centraba en las camisetas. Ahora, tendrá todo eso, además de algunas piezas que complementarán el núcleo del negocio. Es la idea de elementos básicos sencillos y cotidianos que son personales. Ya sean personales en la forma en que puedes usarlos y mezclarlos en tu guardarropa, o son personales en el sentido de que se sienten como si los hubieras vivido. Hay un lavado en todo. Hay un detalle en todo. Esa filosofía ya existía en los hombres, simplemente la llevamos a las mujeres ".
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Esa filosofía, como dice Sikhounmuong, es que “verse bien no tiene por qué ser difícil. Puede ser fácil lucir bien y tener estilo ". Y la ropa refleja eso. La primera colección, disponible el 19 de febrero alexmill.com y en minoristas como Nordstrom, Barneys Nueva York, y Net-A-Porter, incluye una variedad de piezas clásicas con un toque, desde chaquetas con forros de bufanda vintage hasta un traje de caldera modernizado (piense: una tela más ligera, piernas cónicas) basado en un versión económica que se encuentra en Los Ángeles, y una gabardina diseñada con bolsillos extragrandes: "¡Nos encantan los bolsillos!" Sikhounmuong bromea, y está hecho de impermeables italianos. tela.
"En este momento, el producto es realmente clave, y cada temporada se basará en la anterior", dice Sikhounmuong sobre la oferta, con un rango de tamaño de 0-14 y XS-XL. “No se tratará de las tendencias de cada temporada. La línea siempre se verá muy similar y consistente. Queremos crear seguidores que se sientan orgánicos y no demasiado planificados ".
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Con su clásica sensación americana, las comparaciones con J. Crew serán inevitables. Las similitudes en términos de producto real son más camisetas a rayas y bufandas para el cuello, y conjuntos de mezcla y combinación menos estilizados (una firma de Jenna Lyons). Y quizás eso sea algo bueno. Pero la estética no es la única diferencia entre los empleadores anteriores y actuales de Sikhounmuong.
"Es un arma de doble filo", dice Sikhounmuong sobre la diferencia entre trabajar en una empresa más pequeña como Alex Mill y trabajar en una gran empresa como J.Crew. "Debido a que es tan pequeño, puedes hacer todo. Pero debido a que es tan pequeño, también tienes que hacer todo y aprender todo. La escala es refrescante ".
Lo que también es refrescante es tener a su antiguo jefe de vuelta en su esquina. Drexler, un experto en el comercio minorista, sabe lo que se necesita para construir un negocio. Y es su guía la que ha ayudado a refinar cómo será la próxima fase de Alex Mill.
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Cuando se le pregunta sobre el mejor consejo que Drexler le ha dado, Sikhounmuong dice: “Edite. Asegurarse de que haya una buena edición y enfoque. [Mickey] siempre pregunta: "¿Has editado lo suficiente? ¿Ha mirado bien la línea? ¿Con qué tipo de ojo lo está mirando? 'Él se asegura de que todo lo que tenemos sea simplificado y tenga un propósito ".
Parece que tampoco son inmunes a la locura de Marie Kondo. "Una gran conversación que tuvimos cuando comenzamos fue sobre 'más cosas'. ¿De verdad necesitamos más cosas? Bueno, la gente no necesita más ropa. Probablemente necesiten la ropa adecuada. Entonces, ¿cuáles son esas prendas adecuadas? ”Sikhounmuong agrega:“ Al final del día, como cliente, me encanta una tienda que tiene un punto de vista curado. A veces, más es demasiado ".
Aunque "editar" puede no ser la primera palabra que me viene a la mente, considerando que la primera colección para mujeres se compone de más de 50 piezas, hay una conexión clara y consistencia entre los productos: todos son fáciles de usar y peinar, juntos o por separado. Son básicos que pueden hacer un armario, pero también son elementos que pueden complementar lo que ya posee. Y ese es el punto. “Solo queremos que las cosas sean accesibles para las personas”, dice Sikhounmuong. “Queremos que la gente pueda irse de vacaciones y aún así poder comprar nuestra ropa, o salir a cenar y aún poder comprar nuestra ropa. Se trata de la idea de tener ropa que se adapte perfectamente a tu vida diaria ".