¿Qué es un ataque cardíaco Widowmaker? Esta es nuestra muerte explicada

Alerta de spoiler: anoche en el exitoso programa de televisión Somos nosotros, los espectadores finalmente se enteraron de cómo muere uno de los personajes principales, Jack Pearson.

Después de despertarse en medio de la noche con un incendio en su casa, el padre de tres hijos ayudó a su esposa y niños escapan, rescataron a la mascota de la familia y lograron recuperar importantes reliquias familiares de la quema edificio. Pero más tarde, en el hospital, Jack sufrió un paro cardíaco como resultado de la inhalación de humo. "Fue catastrófico y me temo que lo hemos perdido", le dijo un médico a la esposa de Jack, Rebecca.

Cuando le contó la muerte de Jack a su mejor amigo Miguel, Rebecca más tarde se refirió a ella como "Un infarto de viuda". Las búsquedas en línea de la frase aumentaron más del 5.000% en las horas posteriores al episodio que reveló la muerte de Jack, y algunos espectadores recurrieron a las redes sociales para contar sus propias historias sobre seres queridos que habían muerto o sobrevivido a incidentes similares.

Pero, ¿qué es exactamente el ataque al corazón de un viudo? ¿Fue precisa la descripción del programa? Descubrir, Tiempo habló con el Dr. Richard Katz, director del Instituto Vascular y Cardíaco de la Universidad George Washington. Esto es lo que dice que la gente debe saber sobre las enfermedades cardíacas, los paros cardíacos repentinos y las causas de los ataques cardíacos importantes.

Cuando los médicos usan el término "viuda" para referirse a un ataque cardíaco, por lo general no se refieren al daño causado por la inhalación de humo. Aunque no es un término técnico, generalmente implica un bloqueo de la descendente anterior izquierda (LAD) arteria: la más grande de las tres arterias que suministran sangre al corazón, también llamada a veces la viuda artería.

El término se utiliza porque este tipo de bloqueos suelen ser mortales. “Un ataque cardíaco de viuda ocurre cuando esa arteria pasa repentinamente de un 80% o 90% estrechada a un 100% estrechada”, dice Katz. "Sucede muy rápido, y de repente estás privando de oxígeno a una gran parte de ese músculo cardíaco".

Esto desencadena un ritmo cardíaco muy rápido y potencialmente mortal llamado fibrilación ventricular, que hace que las personas colapsen debido a un paro cardíaco repentino. "A veces esto es pasajero y la gente vuelve a despertar", dice. "Pero cuando el bloqueo ocurre en la LAD, lamentablemente es cuando vemos la muerte cardíaca súbita con mucha más frecuencia".

Los bloqueos en la arteria LAD ocurren cuando la placa se acumula con el tiempo. Una dieta deficiente y un estilo de vida sedentario a menudo contribuyen en gran medida, pero los ataques cardíacos de viuda también pueden ocurrir en personas aparentemente sanas sin previo aviso. La genética también puede influir.

Es posible que un evento estresante repentino pueda contribuir a este tipo de ataque cardíaco, dice Katz, si una persona ya tiene un bloqueo subyacente. (Sobre Somos nosotros, los médicos le explicaron a Rebecca que el humo del fuego ejercía una enorme presión sobre los pulmones y el corazón de Jack, lo que le provocó un paro cardíaco. El personaje no tenía antecedentes conocidos de problemas cardiovasculares).

"La inhalación de humo va a disminuir el oxígeno al cuerpo, lo que haría que el corazón trabaje más", dice Katz. “Si el corazón ya está luchando por sacar sangre a través de un pequeño orificio, definitivamente podría degenerar en una amenaza para la vida situación." Lo mismo también podría suceder durante otras situaciones estresantes, como durante el ejercicio extenuante o mientras se quita la nieve, él dice.

También es posible que Jack no tuviera un bloqueo subyacente, y el programa simplemente eligió ampliar la aplicación del término "hacedor de viudas". Existen otras formas en que la inhalación de humo puede causar un paro cardíaco y la muerte sin bloquear realmente el flujo sanguíneo al corazón, la definición técnica de un ataque cardíaco.

"En cierto sentido, la palabra 'hacedor de viudas' podría referirse a cualquier forma de muerte cardíaca súbita, porque esencialmente eso es lo que está haciendo", dice Katz. “¿Su situación encajaba con esta descripción anatómica tan específica? ¿Le hicieron un cateterismo para ver si tenía un bloqueo? No lo sabemos, pero de cualquier manera su esposa todavía es viuda ".

Las personas con una obstrucción en la arteria LAD pueden experimentar dolor u opresión en el pecho y mareos, fatiga o dificultad para respirar durante el esfuerzo físico. Desafortunadamente, sin embargo, a veces no hay signos obvios hasta que ocurre un ataque cardíaco.

Los signos de un ataque cardíaco incluyen dolor en el brazo y el pecho, sudoración e indigestión o náuseas. Sin embargo, en el caso de un ataque cardíaco viudo, el paro cardíaco y la pérdida del conocimiento casi siempre ocurren muy rápidamente.

La tasa de supervivencia de un paro cardíaco repentino es baja: según el Asociación Americana del Corazón, solo alrededor del 12% de las personas que experimentan un paro cardíaco fuera del hospital, y alrededor del 25% que lo experimentan en el hospital, lo sobreviven.

Pero algunas personas se recuperan por completo. Un factor importante para que una persona sobreviva es el acceso a atención médica inmediata, específicamente, un dispositivo que puede devolver al corazón a su ritmo normal para que pueda seguir bombeando sangre. (En el caso de un bloqueo masivo, los cirujanos también deberán operar en la arteria).

En febrero pasado, entrenador de fitness famoso Bob Harper sufrió un infarto al viudo mientras hace ejercicio en su gimnasio. Él le da crédito a los transeúntes que rápidamente se pusieron en acción, realizaron RCP y usaron el desfibrilador externo automático (DEA) del gimnasio por salvarle la vida.

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Cuando una persona sufre un paro cardíaco en el hospital, el personal médico también suele intentar la reanimación con un desfibrilador. Esa es otra forma Somos nosotros Puede que no haya sido del todo precisa en su descripción de los eventos, dice Katz: Para una persona joven y saludable como Jack, los médicos probablemente hubiera pasado más tiempo tratando de reiniciar su corazón que el minuto o dos que Rebecca estaba fuera de la habitación haciendo un teléfono llama.

"Realmente no se podía mostrar esto en un programa de televisión de una hora, pero en la vida real los médicos no paraban después de solo tres, cinco o diez minutos", dice Katz. “Cuando alguien sufre un paro cardíaco en el hospital, lo electrocutamos, hacemos RCP y puede durar 40 minutos o más. Todo el mundo interviene y no nos damos por vencidos ni rápida ni fácilmente ".