Ligi kolm aastakümmet on viljakad Mary J. Blige on meile andnud kõike.
Alates Mis on 411? juurde Minu elu, Jaga minu maailma ja kaugemalegi, 50-aastane on andnud naistele – eriti mustadele naistele –, kes ei leidnud oma sõnu, laulusõnad ja muusika, et mõista iga toorest emotsiooni, mis kaasneb õnne, armastuse, südamevalu ja valuga. Nagu ka sellest, mida tähendab lõpuks kogu draamast mööda minna.
Kuigi nende tunnete väljendamine või isegi mõistmise protsessi läbimine ei ole alati ilus, mida Blige on alati tehtud, on hoida seda meiega tõelisena – ja meil on see kõik parem.
Ta on käsitlenud ka klassikat, tõelist klassikat, nagu Rufus, milles on Chaka Khani 1975. aasta "Sweet Thing" ja Rose Royce'i 1976. aasta "I'm Going Down". Ja Hoolimata asjaolust, et need lood ilmusid umbes kaks aastakümmet enne, kui ta nendele pani, leidis ta siiski viisi, kuidas kõik tema laulud ja tuua need helid uue põlvkonnani, avaldades samal ajal kummardust muusikutele (kellest paljud on naised), kes varem tulid teda.
Seetõttu ei olnud minu jaoks üllatav avastada, et Blige on teinud koostööd Gold Bondiga brändi uue #ChampionYourSkin kampaania. Paar töötab koos selle nimel, et tuua nähtavust ja seista veel ühe naisterühma eest, kes on sageli tähelepanuta jäetud: Mustad kaskadöörid.
"Mustanahaliste naistena nad tõesti ignoreerivad meid," ütleb ta mulle meie Zoom-kõnes. "Seega peame võitlema, et meid nähakse, et meid kuulataks, et meid esindataks, et meid tunnustataks. Nad ignoreerivad meid nii palju, et me peame kokku hoidma, peame üksteise eest võitlema. Ja seda teevad kaskadöörid meie heaks kogu aeg. Nad tulevad sisse ja annavad löögid, lähevad põlema või kukuvad trepist alla – mida iganes nad tegema peavad –, et saaksime järgmisel päeval tööle tulla.
Kui Blige 1992. aastal esmakordselt muusikaareenile tungis Mis on 411?, sõlmis ta lepingu Uptown Recordsiga, mille asutas hiline Andre Harrell. Leitleja oli esimene, kes ühendas hiphopi ja R&B, luues uue, kuid tuttava kõla, mis inspireeriks selle kümnendi suurimaid hitte. Ja kuigi kõik ei olnud alguses pardal, osutus hingestatud häälte ja räpisõnade segu hiljem ajaproovile vastupidavaks.
Sellegipoolest on Blige oma meelelahutuse karjääri jooksul palju näinud. Ta oli kohal, kui naistevihkajatest meestel oli "vastuvõetav" suletud uste taga naisi ahistada, põlema süüdata ja vaigistada – olenemata nende võimutasemest või kuulsusest. Julge rassism pühiti sageli vaiba alla ja seda ei võetud tõsiselt. Ja kui olite vastuvõtlik mõlemale, avastasite tõenäoliselt, et peate meelerahu huvides maha jätma kõik, mille nimel töötasite, või hoidsite lihtsalt suu kinni ja leppisite sellega.
Ta on siin ka praegu, ajal, mil naised aeglustuvad, hakkavad asju nihutama, seisma oma võimuses ja nõudma seda, mis neile õigusega kuulub. Üha enam hakkame rassismi suhtes nägema nulltolerantsi, kuigi selleni jõudmiseks on sageli vaja avalikkuse survet.
Meelelahutustööstus ja peaaegu kõik teised eeskätt USA tööstusharud on väitnud, et on solidaarsed naistega üldises mõttes, aga eriti mustanahaliste ja teiste värviliste naistega, et tagada võrdne esindatus ja lõpuks maksa. Kuid see, mis toimub kulisside taga, on suures osas teadmata neile, kes on väljaspool neid valdkondi, ja tõenäoliselt isegi paljudele, kes on sees.
Nii et ma küsin Bligelt, kui kaua ta arvab, et meil kulub aega, et jõuda tõelise võrdõiguslikkuse paika, kus me ei näe end mitte ainult kaamera ees, vaid ka kõigis teistes ärivaldkondades. Koht, kus me ei pea enam pidama neid kurnavaid mitmekesisuse ja kaasamise vestlusi, millest paljud on selgelt kurtidele kõrvadele kukkunud.
"Reaalselt võtab see kaua aega, sest inimesed on oma teedele seatud ja inimesed, kes on kõrgel on valged – võib-olla, tõenäoliselt vanemad valged inimesed, kes on lihtsalt oma teedel ummikus," räägib ta mulle avameelselt. "Nende jaoks on see nii ja nii nad meie vastu tunnevad."
Seejärel rõhutab ta, kui oluline on meie jaoks edasi suruda, isegi nendel päevadel, mil see tundub kõige kurnavam, sest lõpuks peab keegi kuulama.
"Kui me ei võitle selle eest, millesse usume, ei võeta meid kunagi kuulda," ütleb Blige. «Kui me ei lärma, ei kuule meid keegi. Sest meid ei ole tegelikult olemas nende inimeste jaoks, kes meid ignoreerivad."
VIDEO: Mary J. Blige intervjueerib Hillary Clintonit
Arvestades kõike seda, mida Blige on aastate jooksul oma maailma, kunsti, triumfe ja südamevalu jagades oma fännidele valanud, oli meeldiv kuulda, et ta on lõpuks endasse tagasi valanud.
Kuigi ta ütleb mulle, et tal ei olnud alati ilurutiini ega olnud isegi aega, et pärast pikki stuudios või võtteplatsidel lõõgastuda, seab ta selle nüüd prioriteediks.
"[Mul oli] murdepunkt ja siis oli see protsess," räägib ta oma teekonnast õnneni ja enda esikohale seadmisest. "Minu enesehinnangule tehti nii palju kahju, et pidin end uskuma, et olen tegelikult väärt enda eest hoolitsemist või tahan enda eest hoolitseda. Pidin endale kõrgeima komplimendi tegema ka siis, kui ma seda ei uskunud, aga tegin seda siiski."
Nagu alati, hoiab Blige seda väga reaalsena, lisades, et see, et ta võib-olla jõudis sihtkohta, ei tähenda, et enda tõeliselt armastamine ei oleks midagi, millega ta iga päev tööd ei teeks.
"Sa pead end üles ehitama, sest me elame maailmas, kus inimesed teevad haiget ja nad teevad sulle vahel haiget," ütleb laulja. "Mõnikord on haavad siiski lahtised, et peate jätkama ravimite manustamist, öeldes:" Ei, see pole see, kes ma olen. Ma olen ilus, ma olen tugev, ma olen tark. Ma olen hämmastav naine.' See läheb lihtsamaks, kuid see on töö. See on sisemine töö, mis hoiab teid enesekindlana."
Nüüd, kui Blige koju naaseb, võtab ta aega, et vannis joosta ja haarab klaasi Päikesejumalanna veini ja määrib ta nahka beebiõliga ja muidugi Gold Bondi kreemiga, kui ta vannist välja tuleb. Samuti veedab ta palju aega muusikat kuulates, mis inspireeris teda kunstnikuks saama.
"Ma pean minema Roy Ayersi kohta, pean minema Stevie Wonderi kohta, pean minema Chaka Khani kohta, pean minema A Gap Bandi kohta," jagab ta. "See paneb mind lihtsalt mugavalt tundma. See parandab kõik."
Sellega seoses on Blige järgmine suur roll ekraanil legendaarse 50ndate laulja rollis Dinah Washington sisse Respekt, film, mis kirjeldab suurkujude elu Aretha Franklin, mida kehastab Jennifer Hudson, ilmub augustis. 13, 2021.
Washingtonil, nagu paljudel tähelepanu keskpunktis olnud naistel, oli tema isiklikus elus tõusud ja mõõnad. Karjääri osas oli ta aga väga tahtejõuline, mis on seda imetlusväärsem, kui arvestada tema kuulsuse saavutamise aega. See on ka valdkond, kus Blige avastas end varalahkunud muusikuga kõige enam suhtlemas.
"Olen lauljana mõjutatud džässist ja lihtsalt inimesena ei võta ma oma karjäärist midagi," nendib ta õigustatult. "Ma tean nüüd, mida ma tahan, ja olen enesekindel. Kellele ei meeldi, sellest on kahju. Austusega, hoidke lihtsalt minu teest eemal ja laske mul teha seda, mida ma teen."
Ja sellega ütles: Maarja, ela oma elu, tüdruk.
