Kui ülikoolis läks pingeliseks, oli kõigil oma pahe. Mõned inimesed pöördusid alkoholi poole, teised panid kogu oma aja ja energia tööle. Minu pahe oli midagi muud: kui olid rasked ajad, pöördusin koerte poole.
Alustasin vabatahtlikuna ülikooli lähedal asuvas kohalikus loomade varjupaigas oma noorema kooliaasta alguses. Mind õpetati käsitlema endast kaks korda suuremaid koeri ja sain sõltuvusse sellest, et külastasin iga päev pärast tunde oma lemmikuid. Eelkõige üks koer oli näiliselt lootusetu juhtum, ta kannatas suure ärevuse all, kuna ta elas väärkohtlemist ja veetis kogu oma kutsikapõlve trellide taga. Lõime üles usaldusliku suhte ja Tonyga (nimetatud TheSopranid– tema õde oli Carmela) sai 100-naelane pitbull usaldusväärsemaks kui ükski kolledži poiss-sõber, kes mul oli olnud.
Treenisin Tonyt mind nõudmisel kallistama ja vastutasuks sai ta maiustusi, hot doge ja musi. Kui ma lõpetasin, pidin oma äsja leitud sõbraga hüvasti jätma ja olin emotsionaalsem, kui ma kunagi arvasin, et olen koerast üle saanud. Sel ajal, kui kolisin oma ühiselamust otse oma parimate sõpradega Queensi korterisse, leidis Tony kodu ja uue sõbra, kellega koos oma päevi veeta.
Pärast kolledžit saabus täiskasvanuea ebaviisakas ärkamine. Minu koolistress asendus arvete maksmise ja New Yorgi majaomaniku ohtudega tegelemisega. Kuid kõige raskem kohanemine oli loomade varjupaigas oldud ajast üle saamine.
Paratamatult avastasin end iga päev veebist NYC-i päästetööde kohta otsimas ja veetsin tunde läbi arvutiekraani koerte nägusid vahtides. See polnud kellelegi minu elus üllatus. Kui enamik 6-aastaseid tüdrukuid soovis iga sünnipäevaküünla juurde uusi nukke või poni, siis mina koera. Iga sünnipäev 23 aasta jooksul.
Mu vanemad soovitasid mul pärast linna kolimist oodata terve aasta, et hakata mõtlema koera saamise peale, kuid poole aasta pärast ebaõnnestusin. Leidsin end otsimas lehekülg lehekülje järel Petfinder.com kuni sattusin selle kauni blondi pomeranilase peale, kes otsis kodu. Sisestage Sammy.
Ja nii see algas. Minu õnneks kolis Sammy perekond mööda riiki ega saanud teda endaga kaasa võtta. Temast lasti paar korda üle, kuna tal oli pärilik Addisoni tõbi, mis nõuab igakuiseid süste ja igapäevast ravimist. Ma isegi ei mõelnud kaks korda; minu jaoks oli ta täiuslik.
Detsembri lõpus avastasin end hüsteeriliselt nutmas Manhattani tänavanurgal, koeraaedik mu jalge ees. Ma lahkusin InStyle kontoris poole päeva peal, et kohtuda Sammy kasuemaga ametlikul üleandmisel. Nutsin nii palju, et möödujad peatusid ja küsisid, kas minuga on kõik korras. Kõik, mida ma pisarate vahel suutsin koguda, oli: "See on minu koer." Nad arvasid, et ma olen hull.
Ülejäänu on üsna ajalugu. Sammy teeb kõik koos minuga. Kui mina reisin, siis tema reisib. Kui ma lähen välja asju ajama, on ta minu kõrval. Tundub, et kogu naabruskond tunneb teda nimepidi niivõrd, et võib kindlalt öelda, et mu koer on minust populaarsem. Ta käib minuga koos poes, suvel mu toakaaslaste ja minuga õnnelikel tundidel. Tema löök maksis kolm korda juukselõikused ja ta mängib kõigi teiste naabruses elavate mutidega, keda on raske saada. Ta on tõeline püstol.
Sammy lebab lennukites ja rongides otse mu jalgade kõrval ning temast on saanud ka minu jaoks omamoodi turvatekk. Ärevuses üles kasvades oli reisimine alati stressirohke, kuid ta on selle palju lihtsamaks teinud. Ta ajab mind iga päev naerma ja ma tõesti ei tea, kas ma saaksin ilma temata hakkama selles külmas, raskes ja vapustavas linnas.
Mul pole õrna aimugi, kuidas ma 100-naelast pitbullist 12-naelase blondi pomeranilaseni jõudsin. Ma tean vaid, et leidsin armastuse selles valjuhäälsest ja haisvast loomade varjupaigast ja leidsin armastuse uuesti, kui mu Sammy meie esimesel kojusõidul pea aedikust välja hüppas ja otse mulle sülle roomas. Ja ma ei teeks seda teisiti.
