Nad on umbes 240 miili meie peade kohal ja tiirlevad 925 000 naelase kosmoseaparaadiga – ja nad olid valmis ajalugu tegema. 29. märtsil pidid NASA astronaudid Anne McClain ja Christina Koch minema Rahvusvahelisest Kosmosejaamast (ISS) väljapoole, et korraldada esimene naissoost kosmoseskäik.
Nüüd aga tundub, et seda ei juhtu.
Algselt pidi toimuma 2018. aasta sügisel, selle tähtsa jalutuskäigu uus ajastus Naiste ajaloo kuu oli õnnelik õnnetus, mille põhjustasid sõiduplaaniprobleemid. Kosmosekõnnid tehakse jaama hooldamiseks, näiteks uute komponentide paigaldamiseks, kohapealsete teaduskatsete jälgimiseks või seadmete uuendamiseks. NASA esindajad ütlesid, et ajastus – ja asjaolu, et see pidi olema esimene kosmoseskäik ainult naistega – oli mitte tahtlik.
Ja siis see tühistati. Pärast McClaini ja meesastronaudi Nick Hague'i 22. märtsil toimunud edukat kosmoseskäiku tundus, et kõik süsteemid on eelseisval, reedel naissoost jalutuskäigul. Lennudirektor Mary Lawrence ja kosmosekäigu juhtivohvitser Jacklyn Kagey, samuti Kanada kosmoseagentuuri lend kontroller Kristen Facciol, toetasid astronaute maapinnalt ja lõpetasid naiskonna meeskond. Seejärel, 25. märtsil, avaldas NASA avalduse, milles teatas, et on uuendanud teist kosmosekõnni ülesannet, osaliselt seetõttu, et jaamas napib kosmoseülikondi.
"See muudatus tehti rahvusvahelise kosmosejaama meeskonnaga konsulteerides ja selle põhjal esimesest kosmosekõnnist saadud õppetunnid,” NASA Johnson Space’i avalike suhete spetsialist Brandi Dean. Keskus, räägib InStyle. "See on osaliselt tingitud erinevate astronautide eelistatud skafandrite suurusest ja kosmosejaamas skafandrite suuruse olemasolust." Ta selgitab, et praegu on ainult üks keskmise suurusega kõva ülakeha (peamiselt skafandri särgiosa) kergesti kasutatavas seisukorras. ISS. Mõlemad naised, kes pidid sel nädalal jalutuskäiku läbi viima, vajaksid ühte sellist.
Tee, mis viib tõusule, on kurnav, olenemata teie soost. Eelkõige on kosmosekäigud füüsiliselt nõudlikud ja sageli üks ohtlikumaid ülesandeid, mida astronaut suudab täita. "Rõhu all oleva skafandriga töötamine ja teatud määral ka selle vastu võitlemine on väljakutse oluline osa," ütleb Dean. "Optimaalselt paigaldatud skafander parandab astronaudi võimet ülesannetega toime tulla."
Kuigi McClain on treeninud nii keskmise kui ka suure torsoga, tundis ta väidetavalt, et keskmine oli parem sobib talle ruumis (suuruse vajadused võivad orbiidil muutuda, sõltuvalt sellest, kuidas mikrogravitatsioonis elamine mõjutab keha). Seega jagab ta ülikonda Kochiga, kes kannab 29. märtsil keskmist torsot. McClain kannab seda kolmandal kosmosekäigul, mis on kavandatud 8. aprilliks. Kuigi pardal on kaks keskmist ülikonda, on esindajad teatanud, et kosmoseskõndijaid on tõhusam vahetada kui skafandri elemente ümber seadistada.
Nende kosmosekäikude ajal (mida nimetatakse ka sõidukivälisteks tegevusteks või EVA-deks) uuendavad astronaudid jaama elektrisüsteemi, asendades nikkel-vesinikakud koos uute võimsamate liitiumioonakudega jaama toiteks – töödeks kulub prognooside kohaselt kuus kuni seitse tundi täielik. Vähem kui 220 neist jalutuskäikudest on toimunud pärast ISS-i orbiidile saatmist 1998. aastal. McClain on ajaloos 13. naiskosmoseskõndija ja Kochist saab peagi 14. koht.
Kuigi sel nädalal ajalugu ei tehta, on need kaks naist NASAs juba saavutanud enneolematuid verstaposte. Veel 2013. aastal kuulusid nad esimesse astronautide klassi, mis koosnes 50 protsendist naistest. Nad kuulusid nelja naise hulka (ligikaudu 6100 taotleja seast valiti kaheksa) pärast poolteiseaastast kandideerimisprotsessi ja ranget testimist. Sõltuvalt sellest, kui kauaks nad organisatsioonis viibivad, võivad nad olla isegi esimeste meeskondade seas, kes lähevad Marsile, üheksa kuu pikkusele reisile 25 miljoni miili kaugusele.
Naised meikivad ainult 11 protsenti nendest, kes on kosmosesse läinud. NASA-l kulus 20 aastat, enne kui ametlikult palkas oma esimesed naisastronaudid – selle esialgne valikuprotsess eeldas, et kandidaadid peavad olema lõpetanud sõjaväe reaktiivlennukite testimisprogrammid, mis naisi ei lubanud. USA on saatnud kosmosesse kõige rohkem naisi, kuigi meeste ja naiste protsent on napp 14 protsenti – ainult seitse riiki on naise orbiidile üldse saatnud.
Vaatamata NASA-s soolise võrdõiguslikkuse saavutamise pikale teele, kasvab STEM-valdkondades kraadiõppe ja töökoha omandavate naiste arv jätkuvalt. Andmed saidilt Naisinseneride selts näitab, et aastatel 2011–2016 suurenes naistele inseneri- ja arvutiteaduse bakalaureusekraad 54 protsenti (värvilistele naistele 5,6 protsenti). Ja vastavalt Riiklik Teadusfond, 2010. aastal moodustasid naised 28 protsenti kõigist teaduse ja inseneri ametites töötavatest töötajatest, võrreldes 1993. aasta 5 protsendiga.
Tulevik paistab kosmoses naiste jaoks helge, hoolimata tagasilöökidest. Vaid neli aastat pärast rekordilist 50-protsendilist naisteklassi on 2017. aasta astronautikandidaatide klassi 11-st veel koolitusel olevast liikmest viis samuti naised. "NASA ootab pikisilmi, et saaksime tähistada esimest ainult naiste kosmoseskõnni ja tulevikus ka muid esmakordseid naisi," lisab Dean. "Kuna astronaudiks saanud naiste osakaal võrreldes meestega on suurenenud, on vältimatu, et naised jätkavad uute teemurdmistega."
