NFL -pudotuspelit näyttävät hieman erilaisilta tänä vuonna, eikä vain fanien puutteen vuoksi. Niistä 14 ohjelmasta, jotka kilpailevat mahdollisuudesta Super Bowliin, viisi joukkuetta tulee kentälle naisvalmentajien rinnalla. Lori Locust ja Maral Javadifar Tampa Bay Buccaneersista, Chelsea Romero Los Angeles Ramsista, Cristi Bartlett Tennessee Titans, Callie Brownson Cleveland Brownsista ja Jennifer King Washington Football Teamin kanssa (kyllä, ongelmallinen nimi on kadonnut ja tämä on jäljellä).

Istuimme kahden viimeisen kanssa osana Tyylissäon helmikuu Hölmöjä naisia puhua ystävyydestään kentällä ja sen ulkopuolella, ja heidän roolinsa tasoittaa tietä naisten edustukselle kansallisessa jalkapalloliigassa. Brownson, joka on Cleveland Brownsin esikuntapäällikkö, ja King, ensimmäinen musta nainen kokopäiväisesti apuvalmentaja Washingtonin koko vuoden valmennusharjoittelijana, joka liittyi alun perin vuosia sitten naisten pelaajiksi jalkapallo. Heidän historiallinen vaikutuksensa ei ole koskaan ollut näin selvä kuin se oli heidän joukkueensa välisessä ennätyspelissä viime syyskuussa, jossa nainen valmensi jokaisella sivuraidalla ja nainen, Sarah Thomas, toimi keskustassa ensimmäistä kertaa NFL: ssä historia. Kingistä tulee osa uutta historiallista tapahtumaa, kun hän kohtaa Locustin ja Javadifarin Lauantai -iltana, kun Buccaneers ja Washington kilpailevat ensimmäisessä playoff -pelissä, jossa molemmilla on naisia puolella.

Heidän keskustelunsa ensimmäisenä tulemisen painavasta roolista seuraa.

Callie Brownson: Jen, sinä ja minä palaamme naisten jalkapallon päiviin. Pelasimme toisiamme vastaan ​​ja tunsimme toisemme verkon kautta, joka on melko tiukka ryhmä. Tulimme molemmat tähän johtopäätökseen, ettemme pystyisi pelaamaan ikuisesti ja kehomme pettäisivät meidät lopulta, mutta halusimme ehdottomasti jalkapallon olevan osa elämäämme.

Jennifer King: Kun sain kutsun valmentaa miesten jalkapalloa Dartmouthissa ennen NFL: ään menoa, en tiennyt siitä mitään. Mutta tiesin, että olet valmentanut siellä edellisenä vuonna, joten ajattelin, että se voisi olla hyvä tilaisuus.

CB: Nyt kun olet molemmat NFL: ssä, tiedän, että olet aina henkilö, jolle voin soittaa poistaakseni ideoita ja päinvastoin. On ollut todella hienoa nähdä matkasi, ja on hauskaa seurata meidän kaikkien kasvavan jalkapallon kautta. Urheilumaailmassa yleensä se on niin jatkuvasti kilpailukykyinen, etenkin uran kannalta. Joten on hienoa saada ryhmä naisia, jotka todella juurtuvat toisiinsa. Olemme ensimmäiset ihmiset, jotka sanovat: "Olen niin iloinen puolestasi. Tämä on mahtavaa."

RELATED: Tapaa uraauurtava lentäjä, joka lentää ilmavoimien kehittyneimmän hävittäjän

JK: On valtavaa, että kaltaisesi ihmiset voivat nojautua näin kilpailuilmapiiriin. Se ei ole kilpailua meidän välillämme. Kannustamme toisiamme. Kun ilmoitettiin, että valmennat Brownsin tiukkoja tavoitteita [marraskuussa, jolloin Brownsonista tuli kaikkien aikojen ensimmäinen naisvalmentaja NFL -joukkueessa], järkytyin. Pidin sinua kovasti ja toivoisin, että voittaisit. Haluamme vain nähdä toisemme menestyvän hyvin ja kaikki on aitoa.

CB: Ja tiedän sen ottelun syyskuussa, kun Browns pelasi joukkueesi Washingtonia, se oli todella siisti tunne päästä kävelemään NFL -kentällä ja nähdä vanha ystävä, joka taistelee samaa vastaan taistella. Oli mahtava hetki sanoa: "Hei, katso kuinka pitkälle olemme tulleet, kun tapasimme ensimmäisen kerran." Kun katson takaisin, en voi lakata ajattelemasta viestiä, jonka se lähettää pienille tytöille, joilla on mahdollisuus katsoa se peli.

JK: Ja ensimmäisenä mustana naisena täysipäiväisenä apuvalmentajana se merkitsee minulle paljon. Se saa sinut nauttimaan matkasta hieman. Me kaikki otamme sen vakavasti ja haluamme tehdä todella hyvää työtä ollaksemme positiivinen edustus.

CB: En usko, että kumpikaan meistä olisi koskaan suunnitellut olevansa ensimmäinen missään. Siihen liittyy paljon painoa. On tärkeää varmistaa, että luot hyvän maineen itsellesi, koska se viime kädessä luo hyvän maineen kaikille, jotka tulevat oven takana. Sinun on varmistettava, että teet hyvää työtä, työskentelet kovasti ja toivon, että henkilöllä, jonka kanssa olet juuri vuorovaikutuksessa, on positiivinen asia vaikutelman naisista jalkapallossa sinun takiasi ja sillä on positiivinen vaikutus seuraavaan naiseen, joka saattaa saada tilaisuus.

JK: Kun pääset rakennukseen, sinun on vain osoitettava, että sinun pitäisi olla siellä. En aio lyödä rintaani ja olla parempi kuin kukaan muu. Valmennan vain palloa. Niin kauan kuin autat pelaajia parantumaan, he eivät välitä. Ei ole väliä oletko mies vai nainen.

RELATED: Mia Kang potkii perinteisiä kauneusstandardeja hillitsemiseksi

CB: Tiedän, että meidän tehtävämme tässä kaikessa on päästä päivään, jolloin naisvalmentajana oleminen ei ole tarina, eikö? Että se on normaalia. Luulen, että olemme menossa hyvään suuntaan. Me vain edistymme ihmisten kasvoilla ja näytämme heille, että olemme menossa eteenpäin. Näet kaiken urheilussa juuri nyt, kun Miami Marlins palkkaa Kim Ng: n toimitusjohtajaksi ja sitten Vanderbiltin Yliopiston Sarah Fullerista tuli ensimmäinen nainen, joka pelasi Power 5 -konferenssipelissä yliopistotasolla vuonna Joulukuu. Alkaa olla vaikea jättää huomiotta.

JK: Kerron aina ihmisille, ettei raskasta työtä voi korvata. Joskus se yksin antaa sinulle mahdollisuuden. Pysy valmiina, koska et koskaan tiedä, milloin tämä tilaisuus tulee.

CB: Kun kävelet tällä tavalla tuntemattomalle alueelle, vihaajat, epäilijät ja nayayers tulevat mukaan. Sinun on vain löydettävä tapa keskittyä siihen, miksi aloitit matkan. Väsyneinä päivinä ja stressaavina päivinä muistutan itseäni, että olen haaveillut tästä, joten en aio antaa sen luiskahtaa käsistäni.