Tom Hanks, Robert De Niro, Ellen DeGeneres, bruce Springsteen, Cicely Tyson, Lorne Michaels, Robert Redfordja Diana Ross ovat niitä, jotka on tarkoitus kunnioittaa viihdekentällä, kun taas urheilun vastaanottajia ovat Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar ja Vin Scully. Palkittujen ryhmän muodostavat arkkitehti Frank Gehry, suunnittelija Maya Lin, hyväntekijät Bill ja Melinda Gates, polymatematiikan fyysikko Richard Garwin, asianajaja Newt Minow, matemaatikko ja tietojenkäsittelytieteilijä Margaret H. Hamilton ja Eduardo Padrón, Floridan Miami Dade Collegen presidentti. Kuoleman jälkeiset palkinnot jaetaan amiraali Grace Hopperille ja Blackfeet Tribal -yhteisön johtajalle Elouise Cobellille.
"Presidentin vapauden mitali ei ole vain maamme korkein siviilikunnia - se on kunnianosoitus ajatukselle että meillä kaikilla, riippumatta siitä, mistä tulemme, on mahdollisuus muuttaa tätä maata paremmaksi, " Obama sanoi lausunnossaan. "Tiedemiehistä, hyväntekijöistä ja virkamiehistä aktivisteihin, urheilijoihin ja taiteilijoihin, nämä 21 Yksilöt ovat auttaneet viemään Amerikkaa eteenpäin, inspiroimalla miljoonia ihmisiä ympäri maailmaa tapa."
Palkinto annetaan henkilöille, jotka ovat tehneet erityisen ansiokkaita panoksia turvallisuuteen tai Yhdysvaltojen kansallisten etujen, maailmanrauhan tai kulttuurin tai muun merkittävän julkisen tai yksityisen edun mukaisesti pyrkimyksiä.