Voivatko mustat ihmiset saada ihosyövän?

Mustana naisena en koskaan uskonut olevani vaarassa sairastua ihosyöpään. Mutta 22 -vuotiaana koko maailma muuttui, kun sain diagnoosin.

Muistan sen päivän selvästi. Istuin kirurgin toimistossa kuultuani uutiset ja mietin itsekseni: ”Melanooma? Miten tämä voisi olla? En ole vaalea keski-ikäinen valkoihoinen nainen. ” Ennen kuin minulle diagnosoitiin, se on ainoa I -ryhmä olin koskaan kuullut olevan vaarassa kehittää melanoomaa, joka nyt tiedän olevan tappavin ihon muoto syöpä. Kukaan ei koskaan maininnut minulle, että ihmiset, joilla on tummempi iho, voivat saada ihosyövän.

RELATED: Kaikki mitä sinun tarvitsee tietää myyrätarkastuksista

Kasvoin New Jerseyssä, ja kuten useimmat ihmiset, vietin kesät "rannalla" tai New Englandin rannoilla, mutta aurinkovoiteen käyttäminen ei ollut osa rutiiniani.

Meillä kaikilla on ystäviä, jotka saavat auringonpolttaman heti, kun he astuvat jalan ulos etuovesta - tiedätte, niillä, jotka ovat hyvin kalpeita, on todennäköisesti pisamia. He olivat ainoita ystäviäni, jotka käyttivät uskonnollisesti aurinkovoidetta. Kaikki muut halusivat ruskettaa.

Sitten olin minä, joka ei edes uskonut voivani polttaa.

Muistan elävästi, kahdeksannen luokan matkalla Disney Worldiin ystävä katsoi minua ja sanoi: ”Jackie, sinulla on auringonpolttama.” Nauroin ja sanoin hänelle, etten voi polttaa. Hänkin nauroi ja vastasi: ”No, miksi nenäsi on punainen ja kiiltävä? Huomenna se kuoriutuu. "

Seuraavana päivänä nenän iho teki juuri niin. Ja se tapahtui minulle joka kesä. En vain koskaan tajunnut, että minulla oli auringonpolttama. Kun katson taaksepäin, tiedän nyt, että nämä varhaiset palovammat lisäsivät riskiä sairastua melanoomaan.

En kuitenkaan ymmärtänyt tuolloin melanooman vakavuutta. Joten pienenä tytönä, kun kehitin myyrän oikealle yläreidelleni, alempaan pakaraan poskialueelle, en välttämättä ajatellut paljon siitä. Mutta kun vanhenin, myyrä kasvoi myös.

Lopulta, kun olin 13 -vuotias, vanhempani veivät minut ihotautilääkärille tutkimaan sitä. Luulin, että ihotautilääkäri pystyy laserin myyrän pois. Hän kuitenkin kertoi meille, että se on poistettava kirurgisesti. Koska hän ei uskonut myyrän olevan pahanlaatuinen, hän sanoi, että sen poistaminen olisi vain kosmeettista. Pelkäsin leikkausta, päätin vain elää sen kanssa.

Kun olin 19 -vuotias, myyrällä oli epäsäännölliset reunat, karkea rakenne ja se vuotaa verta joskus - useat ABCDE melanoomasta.

Menin takaisin lääkärin luo ja hän pystyi tekemään biopsian toimistossaan. Hänen oli kuitenkin tehtävä ”laaja leikkaus”, mikä tarkoitti suuren alueen leikkaamista myyrän ympärille ja syvälle reiteen. Haava vaati 30 tikkiä. Ajatus biopsiatuloksen saamisesta kauhistutti minua.

Tämä erityinen myyrä tuli negatiiviseksi syöpään. Mutta kolme vuotta myöhemmin minulle diagnosoitiin vaiheen III melanooma.

Muistan koko yliopistovuosieni aikana, että minulla oli tämä kimppu bikinilinjalla - toisin kuin mitä olin kokenut. Se oli syvällä ihoni alla. Se oli kiinteä, mutta kivuton ja melkein mantelin kokoinen. Olin huolissani ja kävin yliopiston terveyskeskuksessa useita kertoja. Minulle sanottiin, että ei ole syytä huoleen.

Pian ennen valmistumista minulla oli tapaaminen gynekologin kanssa, joka vakuutti minulle: "Se on vain tulehtunut imusolmuke, jos ei häiritse sinua, älä vaivaudu. " Mutta tunsin sen, ja se kasvoi siihen pisteeseen, että lopulta näin sen läpi vaatetus.

Valmistuttuaan ja palattuaan kotiin menin perusterveydenhuollon lääkäriin saadakseen toisen lausunnon ja hän lähetti minut kirurgiseen onkologiin. Kirurginen onkologi sanoi biopsian imusolmukkeesta. Tällä kertaa se ei kuitenkaan ollut toimistomenettely. Minulle määrättiin saman päivän leikkaus.

Palasin kirurgin toimistoon muutamaa päivää myöhemmin saadakseni tulokset, odottamatta huonoja uutisia. Mutta kun kävelin tenttihuoneeseen, ohitin kirurgin, joka istui pöydän ääressä. Ennen leikkausta hän oli iloinen. Nyt hän ei katsoisi minua.

Välittömästi minulla oli uppoava tunne. Odotin tenttihuoneessa ikuisuuden tuntuista. Kun lääkäri tuli sisään, hän ei hymyillyt. Hän katsoi minua huolestuneena ja säälivänä ja sanoi: "Jackie, löysimme melanoomasolut."

Tuolloin minulla oli vain kaksi hoitovaihtoehtoa: radikaali leikkaus, jossa lantion ja nivusolmukkeet poistetaan yhdessä adjuvantti suuriannoksinen interferoni (erittäin myrkyllinen immunoterapia) tai katso ja odota. Lääketieteellinen onkologini selitti, että koska leikkaus ja interferoni olivat heikentäviä ja koska leikkauksen jälkeiset skannaukseni olivat selkeitä, meidän pitäisi katsoa ja odottaa.

RELATED: Mustat naiset eivät vieläkään käytä aurinkovoidetta joka päivä - ja tulos voi olla kohtalokas

Kuuden vuoden ajan sen jälkeen tarkistin jatkuvasti bikinilinjaani - tuntuiko möhkäleitä ja kolhuja. Vaikka toivoin, että syöpäni ei palaa, se oli aina läsnä oleva pelko. Sitten ennen tohtoriohjelman aloittamista tunsin, että luulin olevansa toinen palanen samalla alueella.

Vietin ensimmäisen lukukauden paniikissa ja huolestuneena. Varasin lopulta ajan yleislääkäriin juuri ennen talvilomaa. Hän teki neulabiopsian ja kiirehti tuloksia.

Äitini halusi tulla Syrakusaan olemaan kanssani, kun sain tulokset, mutta jotenkin vakuutin jälleen itseni, että olen kunnossa.

En olisi voinut olla enempää väärässä.

Viikkoa ennen kuin minun oli määrä mennä kotiin tauolle, sain tietää, että minulla oli uusiutunut vaiheen III melanooma. Olin tällä kertaa yhtä järkyttynyt kuin ensimmäisen diagnoosini jälkeen.

Pyysin ystävien apua lääketieteelliseen kouluun ja soitin lukuisille ihotautilääkäreille hoitovaihtoehtoja varten. Lopulta valitsin melanooma -asiantuntijan H. Lee Moffittin syöpäkeskus Tampassa, Floridassa.

Tällä kertaa minun piti suorittaa hoito, jota lääkäri oli suositellut minun välttää aikaisemmin. Olen myös pätevä a Kliininen tutkimus jossa pistin itseni viikoittain immunoterapiaan.

Koska melanoomani havaittiin suurimmassa osassa poistamiani imusolmukkeita, sain myös neljän kuukauden sädehoidon. Kävin joka päivä, maanantaista perjantaihin.

Onneksi lopulta hoito toimi ja siitä lähtien, kun tulokset eivät ole osoittaneet mitään todisteita sairaudesta (NED). Mutta kärsin muutamista merkittävistä sivuvaikutuksista.

Kehitin lymfaödeema oikeaan jalkaani leikkauksen ja säteilyn seurauksena - etenevä, parantumaton tila, jolle on tunnusomaista turvotus, kudoksen kovettuminen ja usein vaurioituneen alueen epämuodostuma.

Olen myös sittemmin tehnyt kolme lisäleikkausta turvotuksen hillitsemiseksi. Minulla on ollut imusolmukkeet, jotka on yhdistetty jalkani laskimoihin, imusolmukkeet poistettu vasemmalta puolelta ja siirretty oikeaan nilkkaani, ja rasvaimu - kaikki oikealla jalalla. Silti minun on silti käytettävä puristussukkaa jalassa joka päivä ja erikoisvaatetta yöllä. Vakuutukseni ei maksanut leikkauksista tai pakkausvaatteistani.

Olen myös kehittänyt autoimmuunisairauksia interferonista, mutta luulen, että se on jonkin verran pieni hinta maksettavaksi NED (mikä on paras termi "remissiossa") tai pitkäaikainen selviytyjä.

Valoisa puoli on kuitenkin, että tämä kokemus todella auttoi minua asettamaan monia asioita perspektiiviin. Kun katson taaksepäin matkaani, melanooma on vain pieni osa sitä, ja minulla on ollut onni, että elämäni hyvät asiat ovat suuremmat kuin pahat.

Morsiameni on esimerkiksi tosielämän prinssi Charming. Kun hän oli sairaalassa yhden monista leikkauksistani, hän salakuljetti ramenia yhdestä suosikkiravintolastani. Hän kieltäytyi myös soittamasta sairaanhoitajalle, kun tarvitsin kaikenlaista pientä apua, ja vaati, että hän huolehtii minusta.

Jopa nyt, autoimmuunisairauksieni vuoksi, on aikoja, jolloin en voi käyttää käsiäni, koska ne ovat jäykkiä, heikkoja ja kivuliaita. Hän huolehtii siitä, että leikkaa ruoani puolestani, jotta voin syödä. Kun olen tietoinen monista kirurgisista ja säteilyarpeistani, hän muistuttaa minua, että hän rakastui minuun noihin arpiin.

Joten vaikka voisin höpöttää ja sääli itseäni, keskityn mieluummin positiiviseen. Ja sitten on se tosiasia, että on niin paljon ihmisiä, joilla on ollut sama sairaus kuin minulla, jotka ovat tehneet kaikki hoidot, tehneet kaikkensa voittaakseen melanoomansa - eivätkä he ole enää täällä. Kun ajattelen sitä, minulla ei todellakaan ole muuta vaihtoehtoa kuin olla kiitollinen.

Vuonna 2018, American Cancer Society ennusti, että 91 270 ihmisellä diagnosoidaan melanooma, ja mustilla ihmisillä on vähiten todennäköisyys sairastua. Asioiden tarkastelemiseksi entisestään järjestö totesi myös, että jokaista 26 diagnosoitua valkoista kohden olisi vain yksi musta. Minä olin tuo.

Ja vaikka kertoimet ovat teknisesti meidän hyväksemme, vuoden 2016 tutkimus American Academy of Dermatology -lehti havaitsimme, että yhteisömme kuolleisuus on korkein diagnoosin jälkeen. Kaikesta kokemastani huolimatta näen itseni edelleen yhtenä onnekkaista.

VIDEO: Badass Women Mama Cax

Kokemukseni perusteella viesti, jonka haluan lähettää muille mustille - ja muille väri, jolla on tumma iho - lopeta ajattelu, että melaniinisi on jonkinlainen luonnollinen aurinkovoidetta. Ottaen huomioon kaiken, mitä olen käynyt läpi, luota minuun, se ei anna sinulle immuniteettia syövältä.

Melanooma on yksi ainoista syövän muodoista, jota voit aktiivisesti yrittää estää. Joten miksi et käytä vain aurinkovoidetta vähentääksesi todennäköisyyttäsi sairastua?

Usko minua, ihosyöpä on paljon enemmän kuin pelkkä myyrän poistaminen. Ja jos olisin tiennyt enemmän aurinkosuojan tärkeydestä aiemmin, niin pienellä jokapäiväisellä toiminnalla voisi olla ero, olisin ollut paljon valppaampi ihon suojaamisessa.