Tuntia Teksasin El Pasossa lauantaina tapahtuneen joukkoampumisen jälkeen senaatin enemmistön johtaja Mitch McConnellin uudelleenvalintakampanja twiittasi kuvan tekohautausmaalta. Yhdessä hautakivessä lukee "R.I.P. Amy McGrath, 3. marraskuuta 2020."
McGrath, entinen merijalkaväen hävittäjälentäjä, joka taistelee McConnellia vastaan Kentuckyn senaatin paikasta, tiesi, että se tulee olemaan vaikeaa kaataa Yhdysvaltain politiikan vaikutusvaltaisimman miehen – varsinkin demokraattina osavaltiossa, joka äänesti ylivoimaisesti Donaldia Valtti.
McGrath ei selvästikään karkaa haastetta. Hän oli ensimmäinen merijalkaväen nainen, joka lensi taistelutehtävää F-18-suihkukoneella ollessaan lähetettynä Kirgisiaan 9/11 terrori-iskujen jälkeen. Hän on pudottanut pommeja Al-Qaidaan Afganistanissa. Hän ei kuitenkaan ollut valmis näkemään nimeään haudalla joukkoampumisen jälkeen senaatin ehdokkaana.
"Minulle sopii politiikan tavallinen karkea ja myrsky", hän twiittasi maanantaina vastauksena valokuvaan, "mutta tämä tuntuu minusta yli kalpealta."
McGrath, 44-vuotias kolmen lapsen äiti Georgetownista Kentuckysta, ei koskaan halunnut asettua ehdolle. Hän kertoi minulle perjantaina haastattelussa, että hän tiesi noin 12-vuotiaana katsottuaan dokumentin aiheesta History Channel, joka näytti taistelulentokoneiden laskeutuvan lentotukialuksiin, että hän halusi hävittäjäksi lentäjä. Kuten jokainen lapsi, jolla oli harrastuksia ennen Internetiä, hän meni paikalliseen kirjastoonsa ja luki kaiken, mitä siellä oli luettavaa noista lentotukialuksista. Hän opetteli ulkoa niiden kaikkien nimet ja oppi, mitkä maat omistavat minkäkin lajin.
Mutta tämä oli vuosi 1987, jolloin kirjoista oli vielä voimassa liittovaltion laki, joka sulki naiset pois taistelusta. Näin McGrath kiinnostui hallituksesta.
"Minun piti opetella, miten muutat lakia? Kuka muuttaa lakeja?" sanoi McGrath. "Ja aloin kirjoittaa senaattoreilleni, kongressin jäsenilleni ja sitten jokaiselle edustajainhuoneen ja senaatin asepalvelukomiteoiden jäsenelle. Kirjoitin periaatteessa kenelle tahansa, joka kuunteli, mukaan lukien kirjeet Kentucky Inquirer -lehden toimittajalle."
Yksi senaattoreista, jolle McGrath kirjoitti, oli McConnell – Kentuckyn pisin senaattori sitten vuoden 1984. Hän ei koskaan kirjoittanut takaisin.
Mutta taistelusta poissulkemista koskeva laki muuttui lopulta vuonna 1992, ja media kutsui sitä tuolloin "naisen vuodeksi", kun ennätysmäärä 28 naista valittiin edustajainhuoneeseen ja senaattiin. (Ennätys on sittemmin rikottu monta kertaa.) Silloinen presidentti Bill Clinton allekirjoitti lain, jolla se kumottiin. Ja viisi vuotta myöhemmin McGrath valmistui Yhdysvaltain laivastoakatemiasta valtiotieteen tutkinnolla ja hänet nimitettiin merijalkaväen upseeriksi.
McGrathin kokemus yhtenä ensimmäisistä naispuolisista taistelulentäjistä merijalkaväessä valmisteli hänet tavallaan aliarvioimaan senaattiehdokkaana. "Olin menossa miesten pukuhuoneeseen - sellaista hävittäjälentue on", hän sanoo. "Miehet olivat aluksi skeptisiä minua kohtaan. Mutta yksi asia, jonka opin sotilasurastani, on se, että loppujen lopuksi he todella välittivät eniten suorituskyvystä. Ja minä osoitin itseni, ja miehet ymmärsivät: "Ehh okei, hän on kunnossa."
Nyt, palveltuaan 20 vuotta armeijassa, McGrath huomaa olevansa jälleen ulkopuolinen yrittäessään murtautua politiikkaan poikkeuksellisen haastavissa olosuhteissa. Hän on verenpunaisessa osavaltiossa oleva demokraattinen nainen, joka ei ole koskaan aiemmin ollut poliittisessa virassa ja haastaa miehen, joka kirjaimellisesti johtaa senaattia. McConnell saa päättää, mitkä laki- ja tuomariehdokkaat saavat kuulemistilaisuudet ja äänestykset, ja hän on tunnetusti röyhkeä ja kyyninen pyrkiessään valtaa. Hän voi estää minkä tahansa haluamansa tuomarin tai lain, ja on siten estänyt demokraattien pyrkimyksiä säätää lakeja sen jälkeen, kun republikaanit ottivat senaatin hallintaansa vuonna 2014.
MUUT: Nämä ovat naisia, jotka haluavat Marianne Williamsonin presidentiksi
McGrath ei kasvanut poliittisessa puolueessa. Hänen miehensä Eric on republikaani. Mutta he olivat yhtä mieltä siitä, että Kentuckyn republikaanien valitut johtajat eivät yksinkertaisesti tehneet mitään heidät valinneiden ihmisten hyväksi. Hän juoksi epäonnistuneesti Rep. Andy Barr (R-Ky.) vuonna 2018, mutta menestyi hyvin syvästi konservatiivisella alueella. Ja nyt hän ottaa vastaan jonkun vielä isomman. ”Unelmani oli vain palvella maatani. Mutta kun menin naimisiin, molemmat Eric ja minä katsoimme toisiamme ja sanoimme: 'Me tarvitsemme parempia johtajia tähän maahan. Tarvitsemme hyviä ihmisiä nousemaan ja juoksemaan ja ottamaan vastaan nämä täysin ostetut ihmiset", hän sanoi.
McGrath sanoi olevansa samaa mieltä Trumpin refreenin kanssa "Tyhjennä suo" viitaten korruptoituneisiin Washingtonin poliitikkoihin. Ja hän luulee, että McConnell on suo. "Minulle kyse ei ole Trumpin kannattamisesta tai Trumpin vastustamisesta", hän sanoi. ”Kyse on siitä, että tarvitsemme ihmisiä, jotka työskentelevät minkä tahansa presidentin kanssa riippumatta siitä, käyttääkö hän sinistä vai punaista paitaa, ja tekevät joka päivä niitä asioita, joita kentuckilaiset haluavat meidän tekevän. Laske lääkkeiden hintoja, paranna infrastruktuuria ja selvitä opioidikriisistä."
Mitch McConnell on tehnyt itselleen nimen (ja hashtagin) tekemättä itsepintaisesti mitään sellaista. Hän saa suurimman osan kampanjapanostuksistaan Wall Streetiltä ja lobbaajilta, mukaan lukien lääkealan lobbaajat - vain 9 prosenttia hänen lahjoituksistaan tulevat yksittäisiltä lahjoittajilta Kentuckyssa. McConnellin asialista hyödyttää siksi pääasiassa rikkaita ja voimakkaita, minkä vuoksi hän on tällä hetkellä vähiten suosittu senaattori osavaltionsa äänestäjien keskuudessa.
"Kentucky on osavaltio, jossa on paljon terveysongelmia - korkeimmat syöpäluvut, opioidikriisi, kaksinkertainen kansallinen kuolleisuus, neljänneksellä osavaltiosta on diabetes. Ja meillä on senaattori, joka yrittää heittää ihmiset pois terveydenhuollosta", hän sanoi viitaten McConnellin yrityksiin kumota Affordable Care Act. "Hän todella yrittää pahentaa asioita. Hän kutsuu itseään vitsiksi "kokaiini Mitchiksi" – kuinka erillään voi olla osavaltiosta, jolla on todellinen huumeongelma?"
Tietenkin demokraatit ja riippumattomat eri puolilla kansakuntaa ovat innoissaan nähdessään elinkelpoisen haastajan McConnellille, joka pinoaa järjestelmällisesti. liittovaltion tuomioistuimet konservatiivien kanssa ja esti tunnetusti presidentti Obaman korkeimman oikeuden valitun Merrick Garlandin vuodeksi, kunnes Trump oli valittu. McGrath keräsi vaikuttavat 2,5 miljoonaa dollaria ensimmäisenä päivänä, kun hän ilmoitti haastestaan McConnellille, ja keskimääräinen lahjoitus oli vain 36 dollaria. Hänen kampanjansa sanoi, että se oli eniten rahaa ehdokas on koskaan kerännyt yhdessä päivässä.
Mutta demokraatit eivät oikein tiedä, mitä tehdä hänen kanssaan, koska hän ei ole osa "Trumpin vastarintaa", kuten useimmat demokraatit, jotka pyyhkäisivät parlamentin vuoden 2018 välivaaleissa. Hän on valmis tukemaan joitain Trumpin politiikkaa, eikä ole presidentin agendaa vastaan – hän on nimenomaan ja vain vastaan McConnell, jonka hän sanoo estävän Trumpia tekemästä monia asioita, joita hän lupasi kentuckilaisille tekevänsä, kun he äänestivät häntä vuonna 2016. vaalit.
"Tarkoitan, että juuri viimeisen 48 tunnin aikana Trump on keksinyt järkevän ajatuksen siitä, että Medicare voi neuvotella lääkkeiden hinnoista," hän sanoi. "Kuka sen estää? Mitch McConnell tekee. Hän ei ole koskaan antanut lääkkeiden hinnoista neuvotella Medicaressa, koska suuret lääkkeet rahoittavat hänen kampanjoitaan.
Trumpin tukeminen ylipäänsä rikkoo kuitenkin demokraattipuolueen suuren tabunsa, ja McGrath on jo kompastunut. ulos portista yrittää pujottaa neulan demokraattisen sankarin ja maltillisen, molemminpuolisen vaihtoehdon välille McConnell. Hän esimerkiksi sanoi haastattelussa, että hän "todennäköisesti" olisi äänestänyt tuomari Brett Kavanaughin, Trumpin kiusatun korkeimman oikeuden valinnan puolesta, joka joutui raiskausyritykseen. Hänen täytyi melkein välittömästi pyytää anteeksi ja ottaa se takaisin.
"Se oli virhe minulta", hän sanoi minulle. ”Puhuin hänen peruspätevyydestään tuomariksi – en katsonut isompaa kuvaa, vaan korjasin itseni heti. Mutta todellisuus on, emme edes puhuisi Kavanaughista niin tunneperäisenä ongelmana, jos McConnell ei olisi rikkonut perustuslakia ja estänyt Merrick Garlandia.
Aborttikysymykset tulevat olemaan myös haaste McGrathille. A Pew Research Centerin vuoden 2014 kysely havaitsi, että 57 prosenttia kentuckilaisista sanoi, että menettelyn pitäisi olla laiton kaikissa tai useimmissa tapauksissa. McConnell on jo mainoksia McGrathia vastaan väittäen, että hän "kannattaa myöhäistä aborttia" ja kuulostaa "enemminkin New Yorkin tai Kalifornian liberaalidemokraatilta" tässä asiassa. McGrath on sanonut, että vaikka hän henkilökohtaisesti vastustaa aborttia katolilaisena ja suhtautuu hyvin nykyisiin lakeihin, jotka kieltävät abortin kolmannella raskauskolmanneksella, hän uskoo, että abortti suurimmaksi osaksi "ei ole hallituksen päätös" ja että aborttilakien ei pitäisi olla laajennettu.
Abortista ja monista muista asioista McGrath on demokraattisen puolueen oikealla puolella. Hän kutsuu itseään finanssipoliittisesti konservatiiviseksi ja vastustaa yksityisen vakuutuksen poistamista Medicare-for-all-suunnitelmasta. Hän vastustaa myös laittomien maahanmuuttajien sairausvakuutuksen tukemista. Mutta hän haluaa laajentaa julkista rahoitusta terveydenhuoltoohjelmille, jotka tarjoavat opioidiriippuvaisille asumis- ja riippuvuustukea, tukee laajentaa liittovaltion palkallista perhevapaaohjelmaa ja uskoo, että Yhdysvaltojen pitäisi olla johtavassa asemassa ilmastonmuutoskysymyksissä sen sijaan, että paeta niitä niitä.
Kentuckyn republikaanien houkutteleminen ei tule olemaan helppoa sammuttamatta demokraatteja – ja erityisen vaikeaa on tehdä mitään politiikassa naisena. Kun marraskuun 2020 vaaleihin on enää yli vuosi, päänsärky on alkanut vasta McGrathille. Hän sanoi, että hän on jo kohdannut enemmän seksismiä kampanjan aikana kuin koko 20 vuoden aikana merijalkaväessä.
"Viime jaksolla ihmiset kysyivät minulta: "Kuinka aiot tehdä tämän kolmen pienen lapsen kanssa?" Ja minä sanoin heille: "Tiedät, en tiedä. Kun tulen valituksi, minun täytyy soittaa vastustajalleni Andy Barrille ja kysyä häneltä, kuinka hän teki sen, koska hänellä on samanikäisiä lapsia kuin minulla."
"On vuosi 2019", hän lisäsi. "Pystymme tähän."