Olin 23-vuotias, kun luin ensimmäisen kerran Bosnia ja Hertsegovinan sodasta. Uutisraportit kuvasivat keskitysleirejä, joissa naisia raiskattiin päivästä toiseen kuukausia kerrallaan. Olin kauhuissani ja halusin tehdä jotain tällaisten julmuuksien lopettamiseksi. Ongelmana oli, ettei minulla ollut resursseja. Olin asunut Amerikassa vain kolme vuotta sen jälkeen, kun muutin Irakista pakenemaan Saddam Husseinin hallintoa. Perheeni oli jäänyt taakse. Uusi mieheni ja minä olimme opiskelijoita, joilla oli hyvin niukat rahavarat. Silti tunsin pakkoa auttaa.
Kun vartuin Irakissa, pelko hallitsi elämääni – pelko puhua mielipiteeni ja järkyttää hallitusta, Big Brotheria, joka saattoi tarkkailla minua milloin tahansa. Amerikassa asuminen merkitsi sitä, että sain vapaasti toimia, puhua ja tehdä sitä, mihin uskoin ensimmäistä kertaa. En voinut pitää sitä vapautta itsestäänselvyytenä.
AIHEUTTAA: Koomikko Aparna Nancherlan mukaan kuinka käsitellä "paniikkia ja kauhua, joka on ihmiseksi oleminen juuri nyt"
Päätin liittyä mielenosoituksiin Bosnian kansanmurhaa vastaan. Tuntui mahtavalta laulaa iskulauseita rauhasta ja vapautumisesta tuhansien vieraiden kanssa. Mutta kolmannella mielenosoituksella tajusin, että minun piti tehdä muutakin kuin vain marssia. Joten vuonna 1993 perustin voittoa tavoittelemattoman järjestön Women for Women International ja pyysi lahjoituksia. Antamalla bosnialaisnaiselle 30 dollaria kuukaudessa ja kirjeen tai kuvan, yhdysvaltalaiset sponsorit pystyivät solmimaan ystävyyden ja kasvattamaan toivon lankaa.
Minulla ei ollut aavistustakaan, kuka vastaisi kutsuuni tai välittikö kukaan edes. Mutta pian sen jälkeen tuntemattomia alkoi ilmaantua tyhjästä. Paikalliset kirkot, koulut ja synagogat kutsuivat minut puhumaan Bosnian sodasta ja kysyivät, kuinka he voisivat auttaa sodasta kärsiviä. Kun minulla oli 30 sponsoria, lähdin henkilökohtaisesti toimittamaan heidän rahansa ja kirjeensä naisille pakolaisleireillä Bosnian ja Kroatian rajalla.
Siellä tapaamani naiset olivat käyneet läpi sanoinkuvaamattomia kauhuja. Mutta heidän surussaan ja traumoissaan näin myös anteliaisuutta ja kauneutta. Eräs pakolainen tarjosi minulle arvokasta makeaa vettä, jonka hän oli pitänyt piilossa sängyn alla. Se oli kaikki vesi, joka hänellä oli. Eräs vanhempi nainen kertoi minulle kantaneensa miehensä selässään, kun he pakenivat pommi-iskulta. Lopulta ymmärsin, että sota todellakin näyttää meille ihmiskunnan pahimman puolen, mutta se osoittaa myös parhaan. Olen nähnyt kauniiden sielujen vastustavan, eivät aseilla vaan pitämällä toivoa, anteliaisuutta ja ystävällisyyttä elossa.
MUUT: Legendaarinen lakimies Gloria Allred on taistellut naisten puolesta 42 vuotta
Nyt, 25 vuotta myöhemmin, Women for Women International on jakanut 120 miljoonaa dollaria apua ja lainoja 480 000 naispuoliselle sodasta selviytyneelle Euroopassa, Lähi-idässä ja Afrikassa. Joka kerta kun vierailen uudessa maassa ja ajattelen olevani siellä auttamaan sen naisia, huomaan nopeasti, kuinka he ovat valmiina auttamaan minuakin. Kongolaiset naiset opettivat minut tanssimaan, kun otin itseni liian vakavasti. Afganistanilaiset naiset opettivat minulle muotoilemaan kulmakarvojani. Ja bosnialaiset naiset opettivat minulle, että punainen huulipuna voi saada naisen tuntemaan olonsa voimakkaaksi.
23-vuotiaana ajattelin olevani tehtävässä muuttaa maailmaa. Nyt ymmärrän, että meneminen sodan runtelemiin maihin on muuttanut minua. Työni on opettanut minut arvostamaan ihmisten kauneutta ja ystävällisyyttä riippumatta siitä, millaista kipua he käyvät läpi. Nykyään, kun luen kauheita uutisia, etsin ihmisiä, erityisesti naisia, jotka tekevät kaikkensa tuodakseen aktiivisesti hyvyyden takaisin tähän maailmaan. Se on toivon voitto.
Salbin kirja Vapaus on sisäinen työ: Pimeyden ja valomme omistaminen parantaa itsemme ja maailmaa on nyt ulkona.
Lisää tällaisia tarinoita löytyy tammikuun numerosta Tyylissä, saatavilla lehtikioskeista, Amazonista ja digitaalinen lataus nyt.