Raha on valtaa, eivätkä naiset saa siitä osuuttaan. Amerikassa miehet ansaitsevat 20 prosenttia enemmän kuin naiset, ja tämä ero on vielä suurempi värillisten naisten kohdalla. Nyt on aika kuroa umpeen tämä kuilu – ja nämä naiset tekevät sen.

Kymmenen vuotta urallani freelance-tekstikirjoittajana ansaitsin paljon rahaa, kasvatin liiketoimintaani ja menestyin. Vaimoni ja minä olimme asettuneet Vancouveriin ja ostaneet asunnon. Aloimme säästää eläkettä ja pienen lapsemme yliopisto-opetusta varten. Sitten tulin ulos naisena. Helpotukseksi perhe ja ystävät tukivat minua – mutta heti kun vaihdoin nimen sähköpostin allekirjoituksessani, asiat alkoivat heiketä töissä.

Ei sillä, että alkuurani olisi ollut helppo. Siitä on viisi vuotta, kun tulin esiin naisena, mutta 40 vuotta siitä, kun synnyin sokeana. Onneksi itsepäinen päättäväisyys tuli minulle luonnollisesti. Kun en nähnyt taulua peruskoulussa, työskentelin kovemmin oppiakseni. Ansain nelivuotisen tutkintoni kokonaan verkossa, enkä pystynyt vakuuttamaan palkkaavia johtajia antamaan sokealle työehdokkaalle mahdollisuuden perinteiseen toimistoympäristöön, jatkoin jatko-opintoja, ansaitsin verkkoanalytiikan todistuksen ja kirjoitin blogia.

AIHEUTTAA: Huomenta Joe Cohost Mika Brzezinski ei tee tätä rahavirhettä enää koskaan

Työ löysi minut pian, kun blogini herätti yhden ja sitten toisen luovan tiimin kiinnostuksen. Yritykset, jotka olivat irtisanoneet minut henkilökohtaisesti, palkkasivat minut sen vuoksi, miltä tarinani saivat heidät tuntemaan, sen sijaan, että sokeudeni sai heidät pelkäämään. Harvat kollegat tiesivät tai välittivät siitä, mitä minulta puuttui näöntarkkuudessa. Netissä olin heidän tasavertainen. Toimimme hyvin yhdessä ja ilahduimme asiakkaitamme. Siinä kaikki, millä oli merkitystä. Jopa kun nostin hintojani, keikkoja tuli jatkuvasti.

Ulostuloni oli shokki monille miesvaltaisessa markkinarakossani, mutta ilmoitukseni tunnustettiin ja uusia pronominejani kunnioitettiin. Etätyötä tekevän online-työntekijänä minun ei tarvinnut kouluttaa työtovereita kylpyhuoneeseen pääsystä ja muista työntekijöiden siirtymävaiheessa olevista huolenaiheista. Päivitin vain sähköpostin allekirjoitukseni ja jatkoin kirjoittamista. Aloin ottaa hormoneja, osallistua äänivalmennuksiin ja säästää sukupuolen vahvistavia leikkauksia varten.

Mutta kun kehoni alkoi muuttua, niin myös työmääräni muuttui. Olin jotenkin vähemmän arvoinen suosituimpiin kirjoitustehtäviin ja kokopäivätyöhön. Kun aloitin ääniterapian, minut erotettiin asiakkaiden esittelyistä. Ennen kuin tulin ulos, luova johtajani kehui minua säännöllisesti lahjakkaaksi strategiksi ja kirjailijaksi. Tultuani ulos, taistelin osallistuakseni keskusteluun, kun mieskollegani, joita olin joskus pitänyt ystävinä, keskeyttivät minut tai jättivät minut huomiotta.

AIHEUTTAA: Priyanka Chopra menetti elokuvaroolin ihonvärinsä takia

"Tervetuloa naiseuteen", ystävä sanoi minulle.

Yksi yritys, jonka kanssa olin työskennellyt vuosikymmenen, poisti minut listaltaan. Toinen asetti nuoren miespuolisen työntekijän vastaamaan asiakkaalleni puhumisesta puolestani ja pyysi minua valmentamaan häntä ennen kokouksia. Oli ilmeistä, että tiimini pelkäsivät, että läsnäoloni saattaisi heidän asiakkaidensa tuntemaan olonsa levottomaksi. Jotkut kyseenalaistivat yhtäkkiä kokemukseni ja asiantuntemukseni. Vuosi ilmestymisen jälkeen suurin osa ammatillisista suhteistani oli haihtunut.

Syrjäytyneenä vammaisena naisena tiesin, että minun oli tehtävä enemmän töitä saavuttaakseni samat tulokset kuin ikätoverini, joten tartuin haasteeseen. Mutta se upposi siihen, että minä pätevänä työnhakijana olin devalvoitunut. Työttömiä oli 56,3 prosenttia uraikäisistä sokeista vuonna 2016. Transsukupuolisten työntekijöiden työttömyysaste on kolme kertaa korkeampi kuin maan keskiarvo. Jopa 44 prosenttia transsukupuolisista työntekijöistä on tällä hetkellä alityöllistetty.

Ensimmäistä kertaa kymmeneen minulla oli vaikeuksia löytää töitä. Haastattelijat lopettivat puhelut äkillisesti, esittivät syvästi henkilökohtaisia ​​lääketieteellisiä kysymyksiä ja hylkäsivät tuntihinnat, jotka hyväksyttiin epäröimättä ennen kuin tulin ulos. Ehkä se ei koskenut vain sukupuoltani – se saattoi johtua sokeudenvastaisuudesta tai ikääntymisestä tai jopa alma materistani. En koskaan tiedä varmasti, koska haastattelijat mainitsevat turvallisia syitä, kuten korkean tason ja taitojen puutteen.

VIDEO: Melissa McCarthyn viesti nuoremmalle itselle saa sinut itkemään

Siirtyminen ja näkövamma toivat haasteita, mutta tunne, että minua kerran syleilevä toimiala oli tahallisesti unohtanut, tuntui vielä tuhoisammalta. En vain menettänyt uraani; Olin menettämässä kykyni antaa hyväksyttävä ensivaikutelma. Olen näkyvästi transsukupuolinen nainen, eli vieraat jalkakäytävästä kokoushuoneisiin reagoivat ulkonäkööni loukkaavilla kommenteilla, vitseillä ja naurulla. Olen jatkuvassa pelossa, koska tiedän harvoin, mistä suunnasta se tulee, enkä näe vihan astetta heidän silmissään.

Velkaantuneena ja vaikeuksissa maksaakseni siirtymiseni, masennuin ja ensimmäistä kertaa elämässäni ajattelin itsemurhaa. En voinut odottaa perusarvoja, jotka annettiin niin vapaasti cisgender-ikätovereilleni. Joten lopetin yrittämisen. Ja kirjoittaminen. Ja välittävä.

Lopulta sain lohtua odottamattomasta lähteestä: laulamisesta. Ystäväni kannusti minua liittymään hänen kanssaan palkitun naisten a cappella -ryhmän harjoituksiin ja koe-esiintymiseen. Vaikka vaihtuva ääneni kohtasi työssäni häikäisyä ja invasiivisia kysymyksiä, se auttoi minua löytämään yhteisön laulajat, jotka toivottivat minut lämpimästi tervetulleeksi heidän maailmaansa – ja kaikki erilaiset äänemme kuulostivat pirun hyvältä sekoitettuna yhdessä. Hyväksyntä tuolta ryhmältä ja ehdoton rakkaus perheen ja ystävien taholta on inspiroinut minua pitämään jalkaa toisen eteen.

LIITTYVÄ: Kuinka America Ferrera käytti ensimmäisen palkkansa

Toivon, että ammattimaailma voi oppia heiltä jotain. Kun työskentelemme voittaaksemme negatiiviset, ennakkoluuloiset pelkomme erilaisia ​​ihmisiä kohtaan – olipa kyse sitten fyysisestä, sukupuoli-identiteetistä tai ilmaisu tai erojen yhdistelmä – meistä tulee vapaita kuvittelemaan yhteisöä, joka on saavutettavissa, osallistava ja turvallinen kaikki.

Jatkan säästöjeni polttamista ja selviän yksinomaan vaimoni tuloista ja toivon oikeudenmukaisesta mahdollisuudesta tehdä sitä, mitä osaan parhaiten, palkkaa, joka on verrattavissa ikätoverini ansaitsemiseen. Siihen asti jatkan työnhakuani, palaan tutkijakouluun ja toivon saavani ensimmäisen kirjani – muistelmakirjani – valmiiksi tämän vuoden loppuun mennessä.