Perinteisesti Pohjois -Kenian Samburu -naiset menevät naimisiin nuorena ilman koulutusta, puhumattakaan mahdollisuudesta työskennellä. Mutta ensimmäisenä naispään pitäjänä Reteti Elephant Sanctuary kaukaisella Mathews -vuoristossa Sasha Dorothy Lowuekuduk murtaa uutta tietä. Vaikka hän ja naiset, jotka työskentelevät hänen hyväkseen, kohtaavat vastarintaa, Retetin tiimi on yhtenäinen tehtävänä pelastaa hylätyt norsun vasikat, hoitaa heidät takaisin terveyteen ja tuoda heidät takaisin villi. Se vaatii valppautta ja ympärivuorokautista huolenpitoa, mutta Lowuekudukin intohimo pelastaa nämä yli 200 kilon vauvat ei tunne rajoja.

Kun hän saapui Retetiin ensimmäisen kerran syyskuussa 2016, Lowuekuduk etsi orpoja pitäviä norsuja seuraamalla heidän lantaansa autioissa metsissä. "Ei ollut ihmisiä, vain sinä ja luonnon jalanjäljet", hän sanoo. "Pelkäsin hieman, että elämäni voi olla vaarassa." Nyt Retetin tiimi on pelastanut 30 norsua ja villieläinten suojeluun, työllisyyteen ja taloudelliseen vakauteen liittyvä aaltoiluvaikutus muuttaa aluetta.

National Geographic valokuvaaja ja dokumenttielokuvaaja Ami Vitale vieraili Retetissä ja puhui Lowuekudukille yhteisön omistaman pyhäkön esteistä ja hänen edistymisestään.

AMI VITALE: Mitä teit ennen kuin tulit Retetille?

SASHA DOROTHY LOWUEKUDUK: Valmistuin yliopistosta ja työskentelin sairaalan rahoitustoimistossa virkailijana. Halusin kuitenkin työskennellä villieläinten kanssa. Nyt olen kuin sairaanhoitaja, kasvatan eläimiä kuin omia lapsiani.

AV: Mitä uutta roolissasi esimiehenä on?

SDL: Sillä on haasteita, koska nyt kyse ei ole vain norsuista, vaan myös henkilöstöstä, heidän palkastaan ​​ja tarvikkeistaan. Ja kaiken lisäksi me kaikki tarvitsemme lepoa. Tämä kaikki on osa tehtävääni. En olisi koskaan uskonut, että minusta tulee esimies, eivätkä kaikki olleet siitä iloisia. Jotkut [miespuoliset] kollegani odottivat johtavansa, mutta se haastaa heidät työskentelemään kovemmin, ja se on hyvä asia. Se saa minut myös kasvamaan.

AV: Miksi on niin vaikeaa olla nainen tässä roolissa?

SDL: Nainen on ikoni jokaisessa yhteisössä. Mutta omani miehet eivät koskaan nähneet meitä tällä tavalla. He pitävät meitä heikkoina ja ajattelevat, että norsut voivat työntää meidät alas. Se voi aiheuttaa pelkoa, mutta ei Retetin naisille. Me olemme vahvoja. [Suurin] haasteemme on miesten johtaminen. Jotkut heistä ovat ankaria, kun kehotan heitä tekemään jotain. Se on haaste, mutta hyväksymme sen ja siirrymme eteenpäin.

RELATED: 50 huonoa naista, jotka muuttavat maailmaa

AV: Luuletko, että se johtaa parempaan tulevaisuuteen Samburun lapsille, kun he näkevät naisten työskentelevän?

SDL: Se ei ole edes "luulen" - se tahtoa. Naisia ​​koulutetaan, he menevät kouluun, etsivät töitä omien rahojensa saamiseksi ja tekevät omat päätöksensä miehen sijaan. Ja koska työskentelemme Retetissä, saamme kuljetuksia, apurahoja ja työpaikkoja. Yhteisöni näkee, että kun nämä eläimet hyötyvät työstämme, myös yhteisö hyötyy.

AV: Onko Reteti muuttamassa tapaa, jolla miehet suhtautuvat naisiin yhteisössäsi?

SDL: Joo. Kouluttamattomat miehet, jotka perinteisesti näkivät naisten jäävän kotiin, näkevät tyttärensä työskentelevän Retetissä, ja he tietävät, että naisia ​​on kunnioitettava, koulutettava eikä jätettävä jälkeen.

AV: Mikä pitää sinut motivoituneena?

SDL: Vastuu näyttää norsuille, että he ovat tulleet oikeaan paikkaan, oikeaan perheeseen. Yksi esimerkki on norsu nimeltä Nadasoit. Hän sairastui niin paljon, ettei pystynyt nousemaan ylös, ja laitoimme hänet tippumaan energian saamiseksi. On todella vaikeaa nähdä vauvan norsu lähellä kuolemaa, mutta teimme kovasti töitä [pitääksemme hänet hengissä]. Emme kyllästy näihin norsuihin. Joukkueet valvovat heitä päivin ja öin. Nadasoit makasi viikon, mutta sillä hetkellä kun näimme hänen seisovan, [meillä oli] enemmän energiaa työskennellä. Hän on nyt 10 kuukautta vanha.

AV: Sen piti saada sinut tuntemaan olosi niin hyväksi.

SDL: Näen, että teimme jotain hienoa [auttamalla] häntä selviytymään, ja se on onnellisuutemme. Nyt hän suutelee ja halaa meitä. Tiedätkö, norsuilla on muistoja. He eivät koskaan unohda meitä, etenkään näitä nuoria, jotka pelastamme luonnosta. He [muistavat] meidät ikuisesti.

AV:Ihmiset matkustavat kauas nähdäkseen mitä teet. Mitä se merkitsee sinulle?

SDL: Onnea, että me Retetin naiset olemme osoittaneet yhteisölleni, maalleni ja koko maailmalle, että tämä työ ei ole vain miesten tehtävä. Kukaan yhteisössäni ei uskonut naisen pystyvän tähän, ja olen ylpeä itsestäni.

Jos haluat lisää tämänkaltaisia ​​tarinoita, poimi elokuun InStyle -numero, joka on saatavana lehtikioskeista, Amazonista ja digitaalinen lataus 6. heinäkuuta.