Maria ŠarapovaTavaramerkkimurina palasi U.S. Openin maanantai-iltana, samoin kuin hänen oma tyylinsä – ensimmäisen kierroksen ottelussaan hän esiintyi suunnittelija Riccardo Tiscin ja Niken mustassa asussa. Hänen laukauksensa ja swaggeri olivat myös palanneet. Sharapova, viisinkertainen Grand Slam -mestari, entinen maailman ykkönen ja urheilunsa kiistanalaisin pelaaja, voitti ensimmäisen voittonsa. Grand Slam -turnausottelu 15 kuukauden huumekiellon jälkeen ja voitti maailman kakkonen romanialaisen Simona Halepin kolmessa erässä 6-4, 4-6. 6-3.

Vaikka New Yorkin yleisö tarjosi Halepille enemmän ääntä, kun pelaajat saapuivat kentälle, jos joku huusi Sharapovaa, se oli tuskin kuultavissa. Amerikkalaiset ovat osoittaneet halukkuutta antaa anteeksi urheilijoille, jotka ovat käyttäneet suorituskykyä parantavia lääkkeitä. Arthur Ashe -stadionin fanit eivät olleet erilaisia.

Sharapova tuli otteluun 6-0 uraennätyksellä Halepia vastaan, ja tämä ottelu osoitti miksi. Sharapova palveli raskaasti, osui kaikkiin kulmiin ja peitti enemmän maata kuin vastustaja. Halep ei mennyt hiljaa; hän voitti neljä peräkkäistä peliä toisessa erässä pakottaakseen ratkaisevan kolmannen. Mutta Sharapova kieltäytyi lyömästä itseään johdon menettämisestä: hän meni välittömästi 3-0 viimeisessä erässä ennen kuin piti kiinni.

tk

Luotto: Chaz Niell/Icon Sportswire Gettyn ​​kautta

Kanssa Serena Williams sivussa ja naisten kenttä epätavallisen auki, lunastava juoksu toiseen US Openin mestaruuteen Sharpova – joka sai villikortin kutsun turnaukseen, hänen sijoitusnsa on niin alhainen – ei ole kaukana joukosta. kysymys.

Jos Šarapova onnistuisi siinä, hän olisi noussut kerran tarinallisen uransa syvyyksistä. Kesäkuussa 2016 Kansainvälinen tennisliitto (ITF) kielsi Šarapovan kahdeksi vuodeksi testin jälkeen. positiivinen meldoniumille, sydänlääkkeelle, jonka on osoitettu parantavan suorituskykyä etuja. Sharapova on kertonut käyttäneensä meldoniumia vuodesta 2006, mutta lääke lisättiin Maailman antidopingtoimiston kiellettyjen aineiden luetteloon vasta syksyllä 2015 (kielto tuli voimaan 1.1.2016).

KUVAT: Katso jokainen tähti, joka tuli juhlimaan 2017 U.S. Openia

Hän antoi positiivisen huumetestin vuoden 2016 Australian Openissa, viimeisessä Grand Slam -turnauksessa, jossa hän pelasi tämän jälkeen. Hän väitti, ettei ollut tajunnut, että WADA karkotti lääkkeen; ITF-tuomioistuin totesi, että Sharapova ei ollut tarkoituksellisesti käyttänyt dopingia, mutta "hän on yksin vastuussa" siitä, ettei hän ollut ottanut kaikki toimenpiteet sen tarkistamiseksi, oliko tämän lääkkeen käyttö sallittua." Valituksen johdosta hänen kahden vuoden kilpailukielto lyhennettiin 15 vuoteen kuukaudet.

Joten Sharapova palasi oikeuteen huhtikuussa. Hänen sijoituksensa oli liian alhainen, jotta hän pääsisi automaattisesti Ranskan avoimiin tai Wimbledoniin; kummankaan turnauksen järjestäjät eivät antaneet hänelle Wild Card -kutsua. (Hän ei pyytänyt yhtä Wimbledoniin, ja hän jätti karsintakierrokset väliin loukkaantumisen vuoksi). U.S. Open -virkailijat toivottivat kuitenkin nyt sijalla 146 olevan Šarapovan tervetulleeksi New Yorkiin tämän vuoden tapahtumaan.

Jotkut pelaajat ovat kritisoineet Sharapovan paluuta. Kanadalainen tähti Eugenie Bouchard kutsui häntä "huijariksi" ja sanoi, että hänet pitäisi saada elinikäinen pelikielto. Bouchard, 23, kertoi, että ennen kuin hän pelasi Sharapovaa Madrid Openissa toukokuussa, pelaajat, joiden kanssa hän ei yleensä puhunut yksityisesti, toivottivat hänelle onnea.

"En ole tietämätön", Sharapova kirjoitti ensimmäisen persoonan esseessä, joka julkaistiin Players' Tribune -lehdessä heinäkuussa. "Olen tietoinen siitä, mitä monet ikätoverini ovat sanoneet minusta ja kuinka kriittisesti jotkut heistä ovat olleet lehdistössä. Jos olet ihminen, jolla on normaali sykkivä sydän, tiedäthän… En usko, että tuollaista on koskaan täysin mahdollista sivuuttaa. Ja en usko, että sen läpikäyminen koskaan olisi outoa tai loukkaavaa."

MUUT: Rafael Nadal selittää vihdoin, miksi hänen tennishousunsa kutistuvat jatkuvasti

Ottelupisteen voitettuaan hän kaatui maahan ja piti kättä suullaan, mikä oli selvä epäuskon ele. Hän puhalsi myös suudelmia innostuneelle yleisölle. Kyllä, Sharapova ei todennäköisesti koskaan saavuta takaisin joidenkin pelaajien ja fanien luottamusta. Mutta toinen näytös on nyt lujasti hänen käsissään. Ja se alkoi upeasti New Yorkissa.