Pariisi on kaupunki, jolla on erityinen merkitys Joan Smallsille. "Siellä mursin läpi", puertoricolainen malli sanoo muistelemalla uransa käynnisti keikkaa: paikan Givenchyn kevään 2010 haute couture -näytöksessä. "Se oli yksi ikimuistoisimmista hetkistä, jonka olen koskaan kokenut." Se oli tilaisuus, josta hänen täytyi taistella.
"Kävin ensimmäistä kertaa Pariisissa monta vuotta sitten, ja minun piti käyttää omia rahojani lentääkseni sinne ja asettuakseni itseni", hän kertoo. "Kukaan ei halunnut edustaa minua [kansainvälisesti]. Kävin avoimessa castingissa henkilökohtaisesti, ja kaikki hylkäsivät minut paitsi yksi pieni toimisto." Ja vaikka Smalls's omaisuus on varmasti muuttunut – viime syksynä hänen muotikuukautensa sisälsi luumupilkkuja Bossissa, Burberryssä ja Max Maran kiitotiet - hän ei ole koskaan unohtanut, kuinka hän työskenteli tiensä huipulle.
"Kun katson taaksepäin, arvostan sitä, mitä minulla on, paljon enemmän, koska tänne pääseminen vaati", hän sanoo. "Se ei annettu minulle helposti. Minulla oli nälkä saavuttaa enemmän, enkä vain tyytyä siihen, mitä minulle on annettu."
Smalls lisää samaa sitkeyttä tietoisuuden lisäämiseen häntä kiinnostavista asioista, mukaan lukien henkistä hyvinvointia (hän on kandidaatin tutkinto psykologiasta ja on intohimoinen terapiaan hakemisen tärkeydestä kun sitä tarvitaan) ja valistaa naisia lisääntymisterveyden vaihtoehdoista (hän teki äskettäin päätöksen kohtaan jäädyttää hänen munansa toisen kerran 33-vuotiaana).
Malli, joka lahjoitti 50% palkastaan Black Lives Matter -ponnistelut vuoden 2020 toisella puoliskolla auttoi myös uuden lanseerauksessa #ChangeFashion aloite helmikuussa. Nyt hän työskentelee organisaation kanssa muotiteollisuuden inkluusioratsastajan parissa, joka toimii sopimusehtona yritysten saattamiseksi vastuuseen erilaisista palkkaamisesta.
"Inklusiivisuus nähdään usein mallin [värin] valamisen optiikkana, mutta se ei ole kulissien takana", hän selittää. "Tavoitteemme on ottaa 360-asteen lähestymistapa kaikkeen tuotannosta ruokailuun."
Alan muutoksen puolestapuhumisen ja korkean profiilin työpaikkojen jongleerauksen välissä – hänen viimeaikaisiin kampanjoihinsa kuuluvat Ralph Lauren ja David Yurman – Smalls on varmasti erittäin kiireinen vuonna 2022. Mutta jos hänen täpötäytteisessä aikataulussaan on jokin osa, jota hän aina odottaa, se on yksi matka lisää Pariisiin. "Sillä on niin erityinen paikka sydämessäni", hän myöntää hymyillen. "Se on kuin muodin mekka."
Valokuva: Chrisean Rose. Muotoilu Sandy Armeni/Taideosasto. Hos/The Wall Groupin hiukset. Meikki Hila Karmand/CTZN/111skin/One Represents. Manikyyri Chloé Desmarchelier/Blend Management. Malli: Joan Smalls/IMG. Octopixin tuotanto.
Lisää tämän kaltaisia tarinoita löytyy vuoden 2022 joulukuuta/tammikuun numerosta Tyylissä, saatavilla lehtikioskeista, Amazonista ja digitaalinen lataus Marraskuu. 19.