Lähes kolmen vuosikymmenen ajan tuottelias Mary J. Blige on antanut meille kaikki.
From Mikä on 411? kohtaan Elämäni, Jaa Maailmani 50-vuotias on antanut naisille – erityisesti mustille naisille – jotka eivät löytäneet omia sanojaan, sanoitukset ja musiikki ymmärtämään jokaista raakaa tunnetta, joka tuo mukanaan onnea, rakkautta, sydänsuruja ja kipua. Sekä mitä tarkoittaa siirtyä lopulta kaiken draaman ohi.
Vaikka näiden tunteiden ilmaiseminen tai edes ymmärtäminen ei ole aina kaunista, mitä Blige on aina tehty on pitää se todellisena kanssamme - ja olemme kaikki parempia sen suhteen.
Hän on myös käsitellyt klassikoita, todellisia klassikoita, kuten Rufus, jossa on Chaka Khanin vuoden 1975 "Sweet Thing" ja Rose Roycen 1976 "I'm Going Down". Ja huolimatta siitä, että nämä kappaleet julkaistiin kukin noin kaksi vuosikymmentä ennen kuin hän aloitti ne, hän löysi silti tavan saada kaikki omat kappaleet ja tuo nämä äänet uudelle sukupolvelle samalla kunnioittaen muusikoita (joista monet ovat naisia), jotka tulivat ennen hänen.
Siksi minulle ei ollut yllättävää huomata, että Blige on tehnyt yhteistyötä Gold Bondin kanssa brändin uudessa. #Ihosi mestari kampanja. Yhdessä pariskunta pyrkii tuomaan näkyvyyttä ja puolustamaan toista naisten ryhmää, joka on usein jäänyt huomiotta: Mustat stuntnaiset.
"Musina naisina he todella jättävät meidät huomiotta", hän kertoo minulle Zoom-puhelussamme. "Joten meidän on taisteltava nähdäksemme, tullaksemme kuulluiksi, tullaksemme edustetuiksi, tullaksemme tunnustetuiksi. He jättävät meidät huomiotta niin paljon, että meidän on pysyttävä yhdessä, meidän on taisteltava toistemme puolesta. Ja sitä stuntnaiset tekevät meille koko ajan. He tulevat sisään ja ottavat iskuja, syttyvät tuleen tai putoavat alas portaista - mitä tahansa heidän on tehtävä - jotta voimme tulla töihin seuraavana päivänä."
Kun Blige ensimmäisen kerran tunkeutui musiikkielämään vuonna 1992 Mikä on 411?, hän allekirjoitti sopimuksen edesmenneen perustaman Uptown Recordsin kanssa Andre Harrell. Levy-yhtiö yhdisti ensimmäisenä hiphopin ja R&B: n ja loi uuden, mutta tutun soundin, joka inspiroi joitakin kyseisen vuosikymmenen suurimmista hitteistä. Ja vaikka kaikki eivät alun perin olleet mukana, sielukkaiden äänien ja rap-lyriikoiden sekoitus osoittautui myöhemmin kestäväksi ajan kokeen.
Blige on kuitenkin nähnyt paljon viihde-uransa aikana. Hän oli paikalla, kun naisten naisvihaa tekevien miesten oli "hyväksyttävää" ahdistella, kaasuttaa ja hiljentää naisia - heidän valta- tai maineensa tasosta riippumatta - suljettujen ovien takana. Räikeä rasismi lakaistiin usein maton alle, eikä sitä otettu vakavasti. Ja jos olit herkkä molemmille, joudut todennäköisesti jättämään taaksesi kaiken, minkä eteen työskentelit mielenrauhan vuoksi, tai pidit vain suusi kiinni ja kestit sen.
Hän on myös täällä nyt, aikana, jolloin naiset alkavat muuttaa asioita, seisoa vallassaan ja vaatia sitä, mikä heille kuuluu. Yhä enemmän alamme nähdä nollatoleranssin rasismin suhteen, vaikka sen saavuttaminen vaatii usein julkista painetta.
Viihdeteollisuus ja lähes kaikki muut Yhdysvaltojen edessä olevat alat ovat väittäneet olevansa solidaarisia naiset yleisessä merkityksessä, mutta erityisesti mustien naisten ja muiden värillisten naisten kanssa tasavertaisen edustuksen varmistamiseksi, ja lopulta maksa. Kulissien takana tapahtuva on kuitenkin suurelta osin tuntematon näiden alojen ulkopuolisille – ja todennäköisesti jopa monille, jotka ovat sisällä.
Joten kysyn Bligeltä, kuinka kauan hänen mielestämme kestää ennen kuin pääsemme todelliseen tasa-arvoon, jossa emme vain näe itseämme kameran edessä, vaan myös kaikilla muilla liiketoiminnan osa-alueilla. Paikka, jossa meidän ei enää tarvitse käydä näitä uuvuttavia monimuotoisuus- ja osallistamiskeskusteluja, joista monet ovat selvästi jääneet kuuroille korville.
"Realistisesti se vie kauan, koska ihmiset ovat asetettuja tavoilleen ja ihmiset, jotka ovat korkealla ovat valkoisia - ehkä, luultavasti vanhempia valkoisia ihmisiä, jotka ovat vain jumissa tiellään", hän kertoo minulle vilpittömästi. "Näin se on heille ja näin he tuntevat meitä kohtaan."
Sitten hän korostaa, kuinka tärkeää meidän on jatkaa työntämistä, jopa niinä päivinä, jolloin se tuntuu kaikkein uuvuttavimmalta, koska lopulta jonkun on kuunneltava.
"Jos emme taistele sen puolesta, mihin uskomme, meitä ei koskaan kuulla", Blige sanoo. "Jos emme pidä melua, kukaan ei kuule meitä. Koska emme todella ole olemassa näille ihmisille, jotka jättävät meidät huomiotta."
VIDEO: Mary J. Blige haastattelee Hillary Clintonia
Kaikesta siitä, mitä Blige on vuodattanut faneilleen vuosien varrella jakamalla maailmaansa, taidettaan, voittojaan ja sydänsuruaan, oli mukava kuulla, että hän on vihdoin vuodattanut takaisin itseensä.
Vaikka hän kertoo minulle, ettei hänellä aina ollut kauneusrutiinia eikä hänellä ollut edes aikaa rauhoittua pitkien studio- tai kuvausmatkojen jälkeen, hän pitää siitä nyt etusijalla.
"[Minulla oli] murtumispiste, ja sitten se oli prosessi", hän sanoo matkastaan onneen ja itsensä asettamisesta etusijalle. "Itsetunnolleni tehtiin niin paljon vahinkoa, että minun piti saada itseni uskomaan, että olen todellakin sen arvoinen, että olen itsestäni huolehtimisen arvoinen tai halusin huolehtia itsestäni. Minun piti antaa itselleni korkein kohteliaisuus, vaikka en uskonut sitä, mutta tein sen silti."
Kuten aina, Blige pitää asian hyvin todellisena lisäämällä, että vain siksi, että hän on saattanut saavuttaa määränpään, se ei tarkoita, etteikö hän tekisi työtä aidosti itsensä rakastamisen kanssa joka päivä.
"Sinun täytyy pitää itsesi rakenteellisena, koska elämme maailmassa, jossa ihmiset sattuvat ja he satuttaa sinua joskus", laulaja sanoo. "Joskus haavat ovat silti auki, ja sinun on jatkettava lääkkeiden käyttöä sanomalla: 'Ei, minä en ole sellainen. Olen kaunis, olen vahva, olen älykäs. Olen hämmästyttävä nainen.' Se helpottaa, mutta se on työtä. Se on sisäinen työ, joka pitää sinut luottavaisessa paikassa."
Nyt kun Blige palaa kotiin, hän käyttää aikaa kylpyyn ja ottaa lasillisen Auringon jumalatar viiniä ja levittää hänen ihonsa vauvaöljyyn ja tietysti Gold Bond -voiteen, kun hän on poissa kylpyammeesta. Hän viettää myös paljon aikaa kuuntelemalla musiikkia, joka inspiroi häntä ryhtymään taiteilijaksi.
"Minun täytyy mennä Roy Ayers -paikkaan, minun on mentävä Stevie Wonder -paikkaan, minun täytyy mennä Chaka Khan -paikkaan, minun on mentävä A Gap Band -paikkaan", hän kertoo. "Se vain saa minut tuntemaan oloni mukavaksi. Se parantaa kaiken."
Tässä mielessä Bligen seuraava suuren näytön rooli on legendaarisen 50-luvun laulajan roolissa Dinah Washington sisään Kunnioittaminen, elokuva, joka kertoo suurten elämästä Aretha FranklinJennifer Hudsonin esittämä julkaisu julkaistaan elokuussa. 13, 2021.
Washingtonilla, kuten monilla parrasvaloissa olevilla naisilla, oli ylä- ja alamäkiä hänen henkilökohtaisessa elämässään. Hänen uransa suhteen hän oli kuitenkin erittäin tahdonvoimainen, mikä on sitäkin ihailtavampaa, kun otetaan huomioon hänen kuuluisuuteensa nousemisen aika. Se on myös alue, jolla Blige havaitsi olevansa yhteydessä edesmenneeseen muusikkoon eniten.
"Olen saanut vaikutteita jazzista laulajana, ja aivan ihmisenä en ota mitään urallani", hän perustellusti toteaa. "Tiedän, mitä haluan nyt, ja olen itsevarma. Joka ei pidä siitä, se on harmi. Kunnioittavasti, pysy vain poissa tieltäni ja anna minun tehdä mitä teen."
Ja tämä sanoi: Maria, elä elämääsi, tyttö.
