Minulla ei ole koskaan ollut parasta onnea rakkauden suhteen. Kun muutin New Yorkiin 19-vuotissyntymäpäivänäni, vuoden 2013 ennätyshelleaallon aikana, olin vielä suljettu homomies, joka pohtii, kuka haluan olla ja mitä haluan tehdä elämälläni. Se oli tarina yhtä vanha kuin aika: halusin paeta esikaupunkialueelta (tapauksessani Pittsburghista Pennsylvaniassa) elämään New Yorkissa, täynnä jännitystä ja glamouria, joista olin lukenut aikakauslehdistä.
Pikakelaus kaksi vuotta: Olen hyväksynyt itseni, kostonhimoisesti ja löytänyt ammatillisen kutsumukseni. Mutta "rakkaus" -ruutua ei vieläkään valittu. Kun kerron ihmisille, että asun New Yorkissa, he olettavat heti, että kyseessä on loputon kelvollisten kosijoiden karuselli. Jaan saaren lähes kymmenen miljoonan ihmisen kanssa, mikä tarkoittaa, että sielunkumppanin löytäminen on helppoa, eikö? Väärä.
Kokeilin homotreffisovelluksia, mutta mikään ei auttanut. Aloin tuntea oloni toivottomaksi. Oliko muuttoni New Yorkiin turha? Löysinkö koskaan ketään?
Kiitospäivän tauon aikana minua pahoinpideltiin sukulaisteni kysymyksillä, jotka koskivat uraani, elämäntapaani ja rakkauselämääni. Kun olin matkalla lentokentälle lentääkseni takaisin New Yorkiin, tunsin tarvetta käyttää Tinderiä vielä viimeisen kerran ennen kuin lähdin Pittsburghista. Näin söpön kaverin nimeltä Garrett, jolla oli kirkas, vieraanvarainen hymy. Vaikka koneeni nousi muutamassa tunnissa, pyyhkäisin oikealle. Yllätyksekseni sovimme yhteen.
Jännitykseni vaihtui nopeasti surulla. Hän asui noin kaksi tuntia pohjoiseen vanhempieni kodista ja lähes kahdeksan tuntia New York Citystä. Mihin tämä edes menisi? Aloimme kuitenkin viestitellä. Muutaman viikon kuluttua siirryimme puhelimeen. Ensimmäisenä iltana kuulin hänen äänensä, kun hän oli ulkona ystävien kanssa juomassa yhdessä heidän paikallisista baareistaan. "Anna minulle kymmenen minuuttia, haluan vain kuulla sinun puhuvan", hän sanoi. Juttelimme melkein kaksi tuntia.
Joululoman lähestyessä puhuimme yhä enemmän. Olimme päättäneet tavata toisemme – vaikka se kesti vain tunnin. Teimme demokraattisen päätöksen tavata outlet-ostoskeskuksessa tunnin päässä meistä molemmista.
Kun saavuin tuntemattomaan outlet-ostoskeskukseen, tärisin. Mutta kun näin Garretin kävelevän minua kohti hänen säteilevä hymynsä ja erittäin komea nahkatakki, rauhoittuin. Hän oli niin hyvännäköinen ja viehättävä kuin olin kuvitellut hänen olevan. (Hurraa! En ollut monni!) Vietimme lähes neljä tuntia yhdessä. Hän meni suudelmaan, ja tiesin olevani rakastunut.
Oli vain yksi ongelma: kuinka me koskaan näkisimme toisemme? Asuimme niin kaukana ja pitkän matkan, kuten olemme nähneet kerta toisensa jälkeen, ei koskaan toimi. Mutta Garrett oli päättäväinen. Hän käski minun pitää viikonloppuloman tammikuun lopulla, koska hän oli ostanut lentolipun tullakseen tapaamaan minua. Hänen matkansa sattui samaan aikaan yhden vuoden vaarallisimmista lumimyrskyistä, ja päädyimme lunta suurimman osan ajasta, jonka hän oli täällä. Paenimme katsomaan Oopperan kummitus, ja kun siemailimme lasillisia proseccoa, hän pyysi minua poikaystäväkseen.
Seuraavien yhdeksän kuukauden aikana keskustelimme tulevaisuudestamme lukemattomien edestakaisten matkojen ja hankittujen Sky Miles -matkojen aikana. Näimme toisemme vain noin kuukausittain, ja kun näin, se oli maailman taianomaisin tunne. Joten kun Garrett valmistui yliopistosta, hän päätti muuttaa kanssani New Yorkiin.
Tänään Garrett ja minä olemme juhlineet vuotta yhdessä, ja sinä vuonna hän on opettanut minut päästämään irti, elämään elämä täysillä, ja mikä tärkeintä, ottaa mahdollisuus johonkin – vaikka et tietäisi kuinka se toimii ulos.
