"Gleen, Gleen, minulla on loistava idea!"
Se oli Gianni Versace, edesmennyt muotisuunnittelija, puhuu minulle eteläitalialisella aksentilla. Kuten monilla hänen maanmiehillään, hänellä oli vaikeuksia lausua walesilaista nimeäni, joten hän kutsui minua yksinkertaisesti "Gleeniksi".
Silti hänen englannin kielensä oli valovuosia edellä minun heikkoa italian kielen taitoani. Tuoreena lentokoneesta Los Angelesista olin ollut Milanossa vasta muutaman kuukauden uutena italialaisena toimistopäällikkönä. W-lehti ja WWD ja pystyin tuskin ääntämään cappuccinoa.
Mutta siellä minä olin, Kalifornia, aukko-päällään parikymppinen, istuu design-supertähdeksi tulevan miehen ateljeessa. Olimme hänen ompeluhuoneessaan ja haastattelin häntä hänen tulevasta kevätkokoelmastaan, kun silloinen sulhaseni (nykyinen aviomies) Valokuvaaja Art Streiber otti kuvia Versacen värikkäissä viitteissä ja minimekoissa olevista malleista, kun he asettivat asentoja suunnittelun keskellä taulukoita.
VIDEO: 5 kalleinta hääpaikkaa Yhdysvalloissa
Täynnä elämää ja intohimoa, Hän eli spontaanisuuden ja luovan kipinän puolesta. Hän oli sensuroimaton, provosoiva ja heti lainattavissa. Oletin, että hän aikoi kertoa minulle ideasta, joka hänellä oli Artin seuraavaa otosta varten tai suunnitelmasta hänen tulevaa muotiaan varten esitys – ehkä Linda, Christy ja Naomi, mikro minisaappaissa ja reisikorkeissa saappaissa, ilmestyisivät kiitotielle norsu! Et vain koskaan tiennyt Giannin kanssa.
Mutta sen sijaan hän julisti: "Gleen! Sinä olet täällä ja ompelijani ovat täällä, joten mitataan sinulle hääpukusi! En tiennyt kuinka vastata. Katsoin Artilta apua, mutta hän vain kohautti minua puoliksi olkapäitään ja nyökkäsi. "Guarda", Gianni jatkoi. "Pidät minusta modernimpaa kuin vanhanaikaista, eikö?" Hän tarttui toimittajani muistikirjaan ja alkoi luonnostella pukuja. "Ja kuitenkin, olet myös romanttinen!"
"Tätä ei voi tapahtua", ajattelin. Mutta ääneen taisin mutisoida heikosti "si, certo". Yhtäkkiä parvi signorinaa valkoisissa vaatteissa ja mittanauhat kädessäni alkoivat huutaa ympärilläni, mutisten sanoja kuten "vita" ja "braccia" Italialainen. Halusinko edes Versacen hääpukua? Ajattelin itsekseni. Versace tunnettiin "tyylikkäästä shokistaan". Hänen seksikkäät siluettinsa sytyttivät supermalleja, jotka kävelivät alas hänen catwalkilla painovoimaa uhmaavissa hameissa, matalat puvuissa ja eloisissa väreissä. Hän teki vaatteita rokkarikavereille, kuten Sting, David bowie ja Eric Clapton sekä ylelliset puvut oopperaan.
Vaikka oli jännittävää ja varmasti hauskaa kirjoittaa, hänen tunnusomainen ulkonäkönsä ei ollut juuri sitä, mitä olin kuvitellut häihini. Olisiko se fuksiaa? Olisiko siinä leopardikuvio koristeltu? Leikataanko se liian korkeaksi vai liian matalaksi? Ja miten minulla olisi siihen varaa? Mihin minä olin joutunut? Pääni pyöri.
Loppuosa tuosta iltapäivästä on hämärää.
"Mitä minä aion tehdä?" voihkaisin Artille, kun palasimme ahtaisiin aikakauslehtitoimistoomme Piazza Cavourilla. "Tämä on hämmästyttävä tarjous, mutta entä jos en rakasta sitä? En voi loukata häntä", jatkoin. "Enkä voi maksaa Versace Couturen hääpukua, mutta en voi hyväksyä sitä, jos hän yrittää antaa sen minulle ilmaiseksi." Sinä yönä, linguinin ja chiantin yli, Art ja minä loimme suunnitelman. Seuraavana päivänä soitin Versacen ateljeeseen ja tavoitin hänen sisarensa ja muusansa, nyt-kuuluisa Donatella. Kerroin hänelle, että minulla oli jo ystävä Los Angelesissa, joka teki mekkoani, ja kysyin häneltä, ehkä minä voisi ostaa jotain Versacen (edullisemmasta) valmisvaatemallistosta vastaanottomekoksi sen sijaan.
"Voi ei, ei, ei, ei, ei!" hän itki. "Gianni on niin järkyttynyt! Ja ompelijat ovat jo aloittaneet kankaan leikkaamisen!”
Yritin selittää ahdinkoani, mutta hän ei ymmärtänyt sitä. Gianni teki hääpukuani ja siinä se! Sitten hän lisäsi: "Mekko on lahja! Seuraavana päivänä kerroin tilanteesta yhdelle pomolleni New Yorkin toimistossamme paniikkina äänessäni. "Et voi sanoa hänelle, ettet hyväksy sitä", hän sanoi nauraen. "Häntä loukataan. Mikset vain tarjoutuisi maksamaan kankaan hintaa?" Muutamaa päivää myöhemmin palasin ateljeeseen ensimmäistä kertaa sovittamaani.
Kaikki huoleni siitä, etten pitänyt mekosta, hävisi. Valmistettu hienoimmasta, munankuorisesta italialaisesta silkistä, se oli pehmeä ja siluetti oli lähes art deco tuntuinen. Muotoon istuva, mutta silti vaatimaton. Moderni mutta retro. Se oli jumalallista. Tein muutaman hienosäädön Giannin alkuperäiseen suunnitteluun – olkapäät olivat hieman dramaattisia minun makuuni (erittäin terävä ja liioiteltu) – joten kysyin kauniisti Donatellalta, voisiko niitä hieman lieventää, ja hän velvollinen. Muuten se oli yllättävän yksinkertainen - ja täydellinen.
Mutta vielä oli kysymys maksusta.
Kerroin Donatellan silloiselle aviomiehelle, entiselle Versace-mallille Paul Beckille, että en voinut hyväksyä sitä ilmaiseksi ja minun piti maksaa jotain. Luulin, että hän ymmärtäisi epämukavuuden mahdollisista eturistiriidoista. Hän nauroi ja sanoi, että se ei ollut välttämätöntä, mutta minä vaadin, joten hän lopulta suostui antamaan minun kirjoittaa shekin kankaan hinnasta – 2 500 dollaria – tarjouksena Versace couture -hääpuvusta, mutta silti venytys nuorelle toimittajalle.
Gianni ja Donatella vaativat lisäämään dramaattisen 30 jalkaa pitkän hunnun ja sisälsivät parin kermanvärisiä satiinipumppuja. Sillä välin suunnittelijaystäväni kotona myönsi, että hän oli helpottunut, koska oli liian stressaavaa suunnitella ja tehdä sovituksia pitkän matkan päässä. Kriisi vältetty. Muutamaa kuukautta myöhemmin hääpäivänäni Malibussa, kun pujahdin tuohon mekkoon, tunsin oloni ensimmäistä ja ainoaa kertaa elämässäni supermalliksi. Luojan kiitos en ollut syönyt liian paljon pastaa, koska ei ollut senttiäkään ylimääräistä. Tarvittiin kaksi morsiusneitoani auttamaan minua liukumaan muotoon sopivaan taideteokseen, jotta se ei repeytynyt.
Käsiteltyäni suunnittelijoiden muotia vuosia, ymmärsin vihdoin, mikä teki couturesta niin erityisen. Tuntui kuin tämä mekko olisi italialaisen mestarisuunnittelijan valmistama erityisesti minua varten. Odota! Se oli! Unohda ajatus pukeutua cocktailpukuun tanssiaksesi vastaanotossa. Aioin rokata koko yön mukautetussa Versace-pukussani, vittu! Ja minä tein! Kauan sen jälkeen, kun esitin Bob Marleyn kappaleen ”Jammin’” reggae-bändillämme, ennen kuin kenkäni oli jalassa ja sukkahousuissani oli reikiä, se tarttui minuun edelleen kuin glamour-merkki.
Minulla oli jopa se päällä, kun törmäsin Jack in the Box -ajoon kello 1:00. Kumpikaan meistä ei ollut päässyt syömään illallista, ja meillä molemmilla oli ollut vähän liikaa samppanjaa.
Mutta tarina ei lopu tähän.
Palattuani Italiaan häämatkamme jälkeen St. Martinissa, löysin Giannin muistiinpanon toimistopöydältäni. – Siitä lähtien, kun tulit Milanoon, minulla on ollut onnea, se sanoi. "En voi hyväksyä rahojasi. Mekko on lahjani sinulle. Rakkaus, Gianni” Kirjekuoren alaosassa oli shekkini, joka oli revitty pieniksi paloiksi. "Ei taas!" Ajattelin. Mutta sitten sain idean.
Monien Giannin keräämien hienojen esineiden joukossa olivat antiikkipallot. Hänellä oli niitä kaikkialla yksityisessä kirjastossaan sekä historiaa, taidetta, muotia ja valokuvausta käsitteleviä teoksia. Tein tehtäväkseni löytää kaunis maapallo, jonka arvo oli 2500 dollaria liiroina (tämä oli ennen euroa), ja se olisi maksuni, eikä hän voisi repiä maapalloa!
Todellakin, löysin täydellisen näytteen pienestä Villa Della Spigan kaupasta. Odotin antaakseni sen hänelle, kunnes eräänä iltana juhlittiin hänen huvilassaan. Se oli klassinen Versace-tapaaminen – komeita nuoria playboyja, upeita eurooppalaisia seurakuvia, kreivi täällä, herttuatar siellä, muusikoita, (Elton John) näyttelijät (mielestäni nuori Liv Tyler oli läsnä sinä iltana), paljon sinisilmäisiä supermalleja, ehkä yksi taiteilija tai kaksi – kaikki sekoittuvat luodakseen glam, eksoottisen sosiaalisen keiton.
Sielimme samppanjaa ja napostelimme risottopalloja, joita tarjoilivat valkohansikkaiset tarjoilijat kuunnellen viimeisintä musiikkia ja nauttimaan Giannin upeista tarinoista ja nauramaan phis-mallisille jäljitelmille (suosikki oli hänen ystävä Prinssi). Kun hän vihdoin avasi lahjani, hänen kasvonsa kirkastuivat. "Kiitos, kiitos!" hän itki. "Lo Adoro. Rakastan sitä."
"Kiittää sinä kauneimmalle mekolle, jota koskaan käytän", vastasin ja suutelin häntä molemmille poskille. Kun yö alkoi hiipua, kysyin häneltä melankolisesta kappaleesta, joka oli soitettu hänen viimeisimmässä kiitoradassa. Hän pyysi minua laulamaan muutaman tahdin auttaakseen häntä ymmärtämään, kumpaan viittaan. Kun aloin laulaa: "Joka kerta kun sanomme hyvästit, kuolen vähän..." Elton John vastasi. "Voi, se on vanha Ella Fitzgerald-kappale", hän sanoi ja alkoi laulaa kanssani.
”Joka kerta kun sanomme hyvästit, ihmettelen miksi vähän. Miksi yläpuolellani olevat jumalat, joiden täytyy olla tiedossa, ajattelevat minusta niin vähän, he sallivat sinun mennä…” Se oli surrealistista – kuten useimmat yöt Versacen huvilassa.
Emme kaikki tienneet, että sanomme hyvästit lahjakkaalle suunnittelijalle vasta muutaman vuoden kuluttua – ja aivan liian pian.
