Tuli kuumana voitettuani Boys & Girls’ Club -koripalloliigani MVP-palkinnon neljännellä luokalla, joten päätin keskittyä siihen, mitä haluan olla isona. projekti” pelaten eräänä päivänä ammattilaiskoripalloa Los Angelesissa, pukeutuen ikoniseen violettiin ja kultaiseen LA Sparksille, WNBA-joukkueelle, joka jakoi Lakersin kotikenttä.
En ollut koskaan katsonut Sparksia. Vaikka nimesin Lisa Leslien kuulostamaan todelliselta WNBA-fanilta, en ollut koskaan nähnyt hänen pelaavan. Se oli Lakers-paita, jota käytin "urheilupäivänä" koulussa. Se oli Lakers, jota katselin isäni kanssa arki-iltaisin läksyjen jälkeen, huutaen Kobe Bryantille syöttää palloa ja sitten huutaa hänelle uudelleen, kun hän lopulta syötti sen Shaqille, joka missasi helpon ammuttu. Älä kerro herra Dunbeckille, mutta olin jättiläispetos väittäen olevani naisten pelin tuntija, vaikka todellisuudessa WNBA oli tuskin tutkallani.
Sunnuntaina, kun otin vastaan uutisen Koben traagisesta kuolemasta – sekä hänen tyttärensä Gigin ja seitsemän muun kuolemasta – pidin palaan tähän hetkeen ja kaikkiin pienempiin hetkiin ennen sitä, jotka saivat minut jumaloimaan Kobea, Shaquille O’Nealia, Derek Fisheria ja Rickia Kettu. Miksi
ei ollut Katsoinko Sparksia vai laulanko "LISAa", kun loin kolmiosoittimeni harjoituksen lopussa? Muistellessani omaa harrasfanii ja henkilökohtaisen yhteyden, jonka tunsin Kobeen melkein 20 vuotta myöhemmin, näin vain reiän, jossa naisurheilutähden olisi pitänyt olla.
Kasvoin Etelä-Kaliforniassa ja näin Koben kaikkialla, minne katsoin: kotonani televisiossa ja parhaan ystäväni televisiossa. talossa ja kaikissa televisioissa jokaisessa Strip Mall -ketjun ravintolassa Orange Countyn ja Los Angelesin alueella. Et voinut vierailla ulkona olevassa ostoskeskuksessa kesällä huomaamatta Lakersin pelipaidat, todennäköisesti numero 8 tai 24, kaksi Koben käyttämää numeroa. Kobe ja hänen perheensä asuivat noin 30 minuuttia kotikaupungistani pohjoiseen, samassa aidatulla alueella, joka oli aidattu Real Housewivesin ja fysioterapeutin kanssa. Pelkästään näiden porttien sisällä oleminen – voit tuntea hänen läsnäolonsa. Täällä legenda asui, ja kaikki tiesivät sen.
Naisurheilua sen sijaan oli olemassa. Tiesin Leslien ja Diana Taurasin nimet, mutta naisten joukkueita ei juhlittu läheskään samalla tasolla miesten kanssa (ei vieläkään). En muista nähneeni heitä pelaamassa televisiossa, saati vähemmän pelissä, edes silloin, kun liigan arvosanat olivat korkeimmat. Vaikka WNBA: n runkosarjan ja pudotuspelien pelit lähetettiin ABC: llä ja ESPN 2:lla liigan alkuvuosina, katsojamäärä saavutti huippunsa vuonna 2005 Keskimäärin 270 000 fania virittyy, ennen kuin se laskee tasaisesti koko loppuvuosikymmenen ajan, mikä johtaa harvempiin ensi-iltaan lähetyksiä. WNBA saavuttaisi nämä luvut uudelleen vasta vuonna 2011. Sitä vastoin keskimäärin 3,5 miljoonaa ihmistä katsoi NBA: n runkosarjan vuonna 2005. Minä – koko perheeni kanssa – olin heidän joukossaan.
Eläkkeelle jäätyään vuonna 2009 Leslie nosti mielenkiinnon puutteen kattavuuden puutteeseen, erityisesti paikallisilla kanavilla, jotka eivät pystyneet lähettämään liigan kohokohtia. ”Kaikkien haastattelujeni kautta on tärkeää kannustaa kaikkia näitä erilaisia verkostoja edistämään naisten koripallo ja WNBA, ei vain finaalien aikana, vaan koko kauden ajan, Leslie kertonut Swish Appeal. "Naisten koripallo on tärkeä ja ansaitsemme paikkamme ja tilamme urheilun maailmassa." Se oli vasta vuonna 1996, sama vuosi, jolloin Kobe valittiin NBA: han, jolloin WNBA jopa perustettiin, ja viimeisen 23 vuoden aikana he ovat jatkaneet kamppailua tunnustaminen.
Lapsena koko identiteettini oli kietoutunut olemaan "urheilullinen tyttö" (minulla oli Old Navy -viestit-paita). Syksyllä ja keväällä pelasin kerhojalkapalloa, jonka väliin talvella oli kerhokoripalloa, ja kesällä kävin molempien lajien leireillä. Vaikka minulla oli onni mahdollisuus harjoitella naisten jalkapallomaajoukkueen legendojen, kuten Abby Wambachin ja Shannon Boxin kanssa, heidän uransa jarrutti heistä riippumattomista tekijöistä, mukaan lukien naisten United Soccer Associationin, ammattiliigan sulkeminen, joka suljettiin vuonna 2003 vain kahden vuoden jälkeen. operaatio. Seuraavina vuosina oli haaste seurata naisten liikkeitä pienempien seurajoukkueiden välillä, ja se vasta National Women's Soccer Leaguen käynnistyessä vuonna 2012 urheilu näytti palaavan valtavirtaa. Vaikka naisten jalkapallotähdet olivat ikonisia ja arvostettuja valtakunnallisesti - Brandi Chastain vuoden 1999 MM-kisoissa kuka tahansa? – Minusta he vaikuttivat nuorilta fanilta, jotka nousivat esiin vain muutaman vuoden välein olympialaisia tai MM-kisoja varten. Mutta siellä oli aina Kobe.
Ennen kuolemaansa Kobe oli työskennellyt antaakseen tyttärelleen Giannalle ja hänen kaltaisille nuorille tytöille roolimalleja, joita en koskaan löytänyt. Osallistumalla WNBA-peleihin, pelaajien mentorointia, ja korostaen heidän menestyksiään, Kobe ei vain nostanut urheilun ammattilaisnaisia, vaan myös kaikkia tyttärensä nuoria pelaajia. seurajoukkue, jota hän valmentaa, jakaa videoita taidoistaan 18,5 miljoonan Instagram-seuraajan kanssa ja puhui Gigin lahjakkuudesta aina, kun hän voisi.
Viime vuonna, Los Angeles Times kertoi, että Kobe vei Gigin joukkueen katsomaan Sparksin pelaavan kauden avausottelunsa Las Vegasissa Acesia vastaan, ja keskusteli heidän kanssaan strategiasta sivussa. Raportin mukaan hän oli suunnitellut vievänsä tytöt useisiin WNBA: n tapaamisiin pelaajia ympäri vuoden, tuoden samalla uutta näkyvyyttä liigaan yksinkertaisesti näyttämällä ylös. "WNBA on kaunis peli katsottavaksi", hän sanoi tuolloin. "Ei ole parempaa tapaa oppia kuin katsoa ammattilaisia."
Hänen sanansa, niin yksinkertaiset kuin ne olivatkin, olivat minulle kuin lopullinen vahvistusmuoto sen jälkeen, kun minulle kerrottiin (ja sisäistettiin), että "miehet vain pelaavat peliä paremmin,” ja siksi heille maksettiin niin paljon enemmän, he olivat enemmän lähetysajan arvoisia ja tekivät parempia epäjumalia. Vuonna 2004 siellä oli 99 % vähemmän rahaa WNBA: ssa NBA: han verrattuna. NBA-pelaajan keskipalkka oli 4,1 miljoonaa dollaria kaudella 2003–2004, kun WNBA: n keskipalkka oli 50 000 dollaria. Mukaan an L.A. TimesVuoden 2000 artikkelissa monet maailman parhaista naispelaajista päättivät pelata Euroopassa sen sijaan, että olisivat hyväksyneet niukat palkat, joita tarjottiin liigan perustamisen aikaan.
Tämä sisäistetty uskomus, että miehillä vain on "se", sai minut jumaloimaan Kobea, en Lisaa, ja se sai myös WNBA: n luomaan mainosvideo, jolla torjutaan rehottavaa verkkokritiikkiä. Ja juuri tätä stereotyyppistä luontaista alemmuutta hän yritti purkaa, kyllä, luultavasti omalla neljä tytärtä mielessä, mutta kaikille pikkutytöille, jotka olivat joskus tunteneet ammattilaisurheilun, olivat vain meitä varten veljet.
"Ihmisten on seurattava Koben esimerkkiä, enkä puhu vain NBA-pelaajista", Sparksin hyökkääjä Chiney Ogwumike sanoi. L.A. Times viime vuonna. "Kun katsot naisten koripalloa ja WNBA: ta, ja monet miehet puhuvat siitä tietämättään, ja monet miehet ovat yleensä tietämättömiä naisten koripalloilijoiden suhteen. Mutta sinulla on tytär, ja lyön vetoa, että haluaisit tyttäresi pelaavan WNBA: ssa, jos hän on hyvä koripallossa. Joten seuraa hänen esimerkkiään."
Vuonna 2018 arviot WNBA nousi 36 % 18–49-vuotiaiden katsojien keskuudessa, ja naiskatsojien määrä kasvoi 29 %. ESPN lisäsi myös lähetettyjen WNBA-pelien määrää 13:sta vuonna 2018 16:een vuonna 2019. Kuitenkin mukaan a Forbes raportoi Vuodesta 2017 lähtien WNBA: n ja NBA: n välinen palkkaero kasvoi, ja vuoden 2017 MVP Sylvia Fowles toi kotiin 109 000 dollaria vuodessa. Samaan aikaan, NBA: n vähimmäispalkka oli 898 310 dollaria vuonna 2019.
Mutta Kobe pysyi omistautuneena tämän oikeuden asettamiseen. Juuri viime viikolla CNN: n toimittaja kysyi häneltä, uskooko hän, että WNBA-pelaajat voisivat pelata miesten liigassa. "Diana Taurasi, Maya Moore, Elena Della Donne... Siellä on paljon loistavia pelaajia, joten he voisivat varmasti pysyä heidän perässään", hän sanoi.
Ja sitten tietysti oli Gigi, joka oli valmis tulemaan omaksi ikoniksi, ja hänen isänsä ohjasi tietä.
"Hänestä oli todella tulossa WNBA: n eli naisten koripallon tulevaisuus, piste", Seimone Augustus, Minnesota Lynxin jäsen ja Bryantin perheen ystävä, kertoi The Lilylle maanantaina. "Hänestä oli tulossa joku, jota emme olleet koskaan ennen nähneet."
Alle kuukausi sitten Kobe jätti tavaramerkin "Mambacitalle", Gigin lempinimelle, joka on johdettu hänen omasta, ikonisesta Black Mambasta. Kaiken kaikkiaan hän oli jo tähti - ihmiset tiesivät hänen nimensä, he katselivat häntä viraaliset kohokohtavideot ja rakastui leikkeitä hänen puhestrategiastaan isänsä kanssa pihalla, hymyt molemmilla kasvoilla. Jos nuorempi minä olisi voinut nähdä Gigi Bryantin, koripallon supertähden, olisin varma, että minulla olisi ollut erilainen neljännen luokan idoli.
