12-vuotias, kömpelö ja ylipainoinen, hämmästyin, kun AOL-puhelinverkko saapui perhetietokoneellemme. Sinä ensimmäisenä iltapäivänä, kun vastustamaton ja vielä kliseinen ilmoitus "Sinulla on postia!" tapahtui, vaelsin teinien viestitaululle, jossa juttelin väitetysti 14-vuotiaiden kaksostyttöjen kanssa Kanadasta. (Tiesin nuo perusasiat heistä minulle uuden lyhenteen takia: A/S/L?)
Kun välitin ylpeänä vanhemmilleni uutisen, että olin samana iltapäivänä jutellut näiden kaksosten kanssa. Vanhempani, jotka olivat vastuullisia, järkeviä ja vieraiden vaarallisten Internet-tarinoiden lukijoita, olivat huolestuneita ja selittivät, että et voi tietää, kenelle puhut; joku voi teeskennellä olevansa 14-vuotias kanadalainen, mutta itse asiassa aikuinen saalistaja, jolla on pahat aikeet.
Olin suurelta osin varovainen ja enimmäkseen tottelevainen lapsi, joten tuon varoituksen olisi pitänyt saada minut luopumaan vastuuttomasta internetin käytöstä. Sen sijaan teini-ikäinen mieleni kiehui ja kuplii, kun tajusin nopeasti, että tämä petoksen ja nimettömyyden mahdollisuus oli Internetin ihme. Ei vain joku voi valehdella minulle itsestään, vaan minä voisin valehdella muille! Minusta voisi tulla kuka tahansa – ja mikä tärkeintä, että kuka tahansa voi olla hoikka, hoikka, hoikka, hoikka, pienikokoinen.
Internetissä kukaan ei tietäisi, että olen lihava.
Aluksi teininä se oli niin. Voisin saada uusia nettiystäviä tai flirttailla tuntemattomien kanssa. Voisin julkaista poliittisia mielipiteitä keskustelupalstoille. Voisin kirjoittaa runoutta OpenDiaryyn tai LiveJournaliin. Oletin iloisena, ettei kukaan – ei kukaan! - väheksyisi minua tai jättäisi minut huomiotta, koska olin lihava. Kuvittelin iloisesti, että internet ei olisi sama kuin yläaste tai lukio, jossa lihavuutensa pidätti minua tunnustuksesta tai suosiosta.
Pettymys oli nopea ja raskas. Internetissä oli paikkoja, paljon, useimmat, joissa jos olisin liian mielistelevä, jos olisin eri mieltä väärän miehen kanssa, he arvasivat salaisuuteni. "Olet varmaan vain lihava narttu", lue joitain mukavampia viestejä.
Nuo sanat pistivät joka kerta, koska ne tuntuivat niin todelta. Ideani olivat vähemmän arvokkaita, koska olin lihava. Olin vähemmän arvoinen, koska olin lihava.
Ja sitten... En uskonut sitä enää. Ei ollut yhtä asiaa, yksi hetki, jolloin kaikki muuttui. Oli itkemistä, terapiaa, rasvan positiivisen liikkeen löytämistä, kumppania, joka rakasti minua ja kehoani, blogia, itkeä enemmän, päästä eroon suomuista, lopettaa jatkuva keskittyminen laihduttamiseen, laajentaa myötätuntoa muita kohtaan itse.
Kun pystyin hyväksymään, että lihava olin arvoinen, rakastettava, älykäs ja silti nautin vieraiden ihmisten kanssa keskustelemisesta useista eri aiheista, Internet-läsnäoloni muuttui. Tänään, jos se tulee esille, kerron ihmisille, jotka eivät tunne minua, jotka eivät koskaan näe minua, että olen lihava. Enempää ei voi teeskennellä olevani pienempi kuin minä.
Nyt, avoimesti lihavana naisena, joka käyttää sosiaalista mediaa ja vielä silloin tällöin sukeltaa keskustelupalstalle tai kommenttiosioon, olen kerännyt muutamia totuuksia, jotka auttavat minua navigoimaan tällä miinakentällä. Tässä on muutamia asioita, jotka autan minua omaksumaan lihavana naisena Internetissä (ja elämässä):
Olen miesten pahimman pelon ruumiillistuma.
He saattavat puhua kovaa peliä, mutta pelkkä minun kuvitteleminen iskee pelkoa monien sydämiin. Sillä hetkellä, kun OkCupid-veli astuu Starbucksiin, hänen internet-tapaamiseen liittyvä painajainen toteutuu. Jos hän on tarpeeksi rohkea jäämään, hänet nähdään juomassa chaita (ei kahvia, kiitos) lihavan naisen kanssa. Se on kuitenkin okei, herra, vaikka pelkäätkin, muista, että aivan kuin kohtaisit hai, jos jatkat rauhallisesti, jätät kohtaamisen todennäköisesti kaikki raajat paikoillasi toiminta.
Minulla on oikeus selfieihin.
Ei arkistokuvia, ei kissanpentuja, ei kaunista auringonlaskua. Tarkoitan, kyllä, postaa ne, mutta sinulla on aivan yhtä suuri oikeus saada profiilisi näyttämään upeista kasvoistasi ja vartalostasi. Hyvä valo, hyvät kuvakulmat, ripaus Instagram-suodatusta - ole hyvä, kulta, totta kai teen niin. Ota aina paras selfie, lapset, ei anteeksipyyntöä.
Nuo loukkausyritykset eivät toimi.
En epäröi jakaa mielipiteitäni, ja odotan kohtaavani vastakkaisia näkemyksiä. Kuitenkin, kun väitteen pääpaino on "olet lihava nainen, joten stfu", en enää hyväksy sitä pätevänä vastakohtana. Siirry seuraavaan vaimennustekniikkaasi, mutta älä odota sen toimivan. Kieltäydyn tuntemasta häpeää vartaloani kohtaan tai uskomasta, että sukupuoleni ja kokoni estävät minut osallistumasta.
Omista kielesi.
Oletetaan, että sinulla on asia plus-kokoisille naisille, BBW: lle, rubenesque-naiselle, miellyttävän pullealle. Ehkä pidät niistä, joissa on lihaa luissaan, kunhan siellä on enemmän pehmustetta työntämiseen. Jätä minun kanssani eufemismit. Luuletko, että olen kuuma? Se on mahtavaa, ja olen imarreltu, mutta älä oleta, että tarvitsen sinun pitävän kokoisia keskusteluja (tai pahempaa, että minuun tekee vaikutuksen, että olet keksinyt perustelut sille, miksi lihavat naiset voivat silti olla seksikkäitä).
Olen lihava. Ole hyvä.
Lopuksi, maailma, tervetuloa. Olen iloinen, että minä ja kehoni olemme täällä kirjoittamassa Internetiin tai viettämällä aikaa kanssasi offline-tilassa. On mahtavaa auttaa kertomaan joitain lihavien naisten kokemuksia ja puhua arvostamme. Minulla on ilo ilmestyä ja olla huoneen lihavin, olla hauska lihava ystäväsi (ja saatana voin olla hilpeä), vetää ulos fantastinen, leukaa laskeva dekoltee, tarjota pehmeimmät, lämpimimmät, sielua lohdullisimmat halaukset ja tietää kuinka tehdä ja tuoda sinulle parasta keksit.
