Serena Williams jättää hyvästit tennikselle yli 20 kentällä vietetyn vuoden, 23 Grand Slam -yksilön tittelin, 39 Grand Slam -mestaruuden, kolmen olympiakultaa ja kuuden US Openin tittelin jälkeen. Williams, jota arvostetaan G.O.A.T. urheilun, teki ilmoituksen erityisellä Vogue kansitarina, joka putosi tiistaina.
"En ole koskaan pitänyt sanasta eläkkeelle siirtyminen", hän kertoi julkaisulle. "Se ei tunnu minusta nykyaikaiselta sanalta. Olen ajatellut tätä siirtymävaiheena, mutta haluan olla herkkä sen suhteen, kuinka käytän tätä sanaa, joka tarkoittaa jotain hyvin erityistä ja tärkeää ihmisyhteisölle. Ehkä paras sana kuvaamaan sitä, mitä olen tekemässä evoluutio. Olen täällä kertoakseni teille, että olen kehittymässä pois tenniksestä kohti muita minulle tärkeitä asioita. Muutama vuosi sitten perustin hiljaa Serena Venturesin, riskipääomayrityksen. Pian sen jälkeen perustin perheen. Haluan kasvattaa sitä perhettä."
Ja vaikka hän tietää, mitä hänen on tehtävä, päätös ei ole ollut hänelle helppo saavuttaa. Itse asiassa hän on edelleen tunteellinen koko asiasta. "Olen ollut haluton myöntämään itselleni tai kenellekään muulle, että minun on siirryttävä tenniksen pelaamisesta", hän jatkoi. "Alexis, mieheni, ja minä olemme tuskin puhuneet siitä; se on kuin tabu-aihe. En pysty edes keskustelemaan tästä äitini ja isäni kanssa. Tuntuu kuin se ei olisi totta ennen kuin sanot sen ääneen. Se tulee esiin, saan epämiellyttävän kyhmyn kurkkuuni ja aloin itkeä. Ainoa henkilö, jonka kanssa olen todella käynyt siellä, on terapeuttini!"
Kannessa Williams poseerasi rannalla auringonlaskun aikaan (varmasti eräänlainen metafora) robinin munansinisessä, nylonissa Balenciaga mekko pitkällä junalla, jota piti hänen suloinen tyttärensä Olympia, jonka hän jakaa miehensä kanssa Alexis Ohanian. Hän yhdisti näyttävän mekon yhteensopiviin Statement-korvakoruihin, ja hänen luonnolliset kiharansa puhalsivat tuulessa. Olympialla oli puolestaan yllään suloinen valkoinen mekko.
Toisessa otoksessa Serena poseerasi ahdistuneen musta-beigellä taustalla yllään Sergio Hudsonin uppoava, vaaleansininen silkkipuku. Hän käytti myös valkoista selkälihaksia paljastavaa Danielle Frankel -pukua ja epäsymmetristä Ralph Lauren Collection -mekkoa.
Hän kertoi julkaisulle, ettei hänen mielestään ollut "reilua", että hänen oli valittava tenniksen ja perheen kasvattamisen välillä - päätös, joka vain naisurheilijoiden on tehtävä. "Jos olisin mies, en kirjoittaisi tätä, koska pelaisin ja voittaisin, kun vaimoni teki fyysistä työtä perheemme laajentamiseksi", hän sanoi. "Ehkä olisin enemmän Tom Brady, jos minulla olisi se mahdollisuus. Älä ymmärrä minua väärin: rakastan olla nainen, ja rakastin jokaista sekuntia Olympian raskaana olemisesta. Olin yksi niistä ärsyttävistä naisista, jotka jumaloivat raskaana olemista ja tekivät töitä siihen päivään asti, jolloin minun piti ilmoittaa sairaalasta – vaikka asiat menivätkin toisaalta erittäin monimutkaisiksi. Ja melkein tein mahdottoman: monet ihmiset eivät ymmärrä, että olin kaksi kuukautta raskaana, kun voitin Australian avoimet vuonna 2017. Mutta täytän 41 tässä kuussa, ja jotain on annettava."
Williams pelaa viimeisen US Openin New Yorkissa tämän kuun lopussa, ennen kuin hän sulkee mailansa lopullisesti. Mitä tulee jättää kaikki kentälle, ennätyspelaaja vain toivoo, että hän oli muiden naisurheilijoiden edelläkävijä. "En erityisesti halua ajatella perintöäni. Minulta kysytään siitä paljon, enkä koskaan tiedä tarkalleen mitä sanoa", hän selitti. "Mutta haluaisin ajatella, että minulle tarjottujen mahdollisuuksien ansiosta naisurheilijat kokevat voivansa olla oma itsensä kentällä. He voivat leikkiä aggressiivisesti ja pumpata nyrkkiään. Ne voivat olla vahvoja mutta kauniita. He voivat pukeutua mitä haluavat ja sanoa mitä haluavat ja potkia persettä ja olla ylpeitä kaikesta."
