Jännityksen rätinä lävistää väkijoukon. "Kuuletko minua nyt?" kuuluu ääni lavalta. Vic Mensa on ottanut mikrofonin.
Kaksi vuotta sitten Chicagossa syntynyt räppäri lähti tehtäväkseen järjestää musiikkifestivaalin mustien artistien esiintyminen Ghanan matkan jälkeen vuonna 2020 inspiroi häntä. ”Olin todella hämmästynyt siitä, että siellä on a mustien artistien tarve esiintyä faneilleen mantereella, ja fanikunta on olemassa", hän sanoo Zoom-puhelun kautta Ghanasta. Hän kertoi, kuinka mustat muusikot käyttävät usein Amerikan ja Euroopan kiertuelipunmyyntiä menestymisen merkkinä kaupallisina artisteina – vaikka todellisuudessa monet heidän omistautuneimmista faneistaan asuvat Afrikassa. Räppärille syttyi hehkulamppu.
Kokoontuminen toimisi "panafrikkaisuuden juhlana" toivoen yhdistää mustat ihmiset ja mustat taiteilijat takaisin Afrikkaan diasporasta. Liput tapahtumaan, jota myöhemmin kutsutaan nimellä Black Star Line -festivaali - olisi ilmainen tuhansille (ehkä jopa kymmeniä tuhansia) ihmisiä, jotka lentävät ympäri maailmaa. Se oli Mensan ensimmäinen retki festivaalisuunnitteluun, ja hän päätti tuoda ihmiset yhteen mustan taiteen avulla.
Sain enemmän ideoita kuin tiedän mitä tehdä.
"Meidän taiteilijoiden mahdollisuudet todella kommunikoida [fanien] kanssa, esiintyä heille ovat rajalliset, ja heidän mahdollisuudet nähdä meidät esiintymässä ovat hyvin rajalliset", hän sanoo. ”Tämä on ennen kaikkea mustaa musiikkia ja nämä ovat kaikki mustia ihmisiä – meidän on oltava mahdollisuus yhteisöllisyyteen. Toivon, että tämän festivaalin perintö on elävä todistus mustan amerikkalaisen ja manner-Afrikan yhteistyön voimasta ja sen lisäksi yhteistyöstä Maailman afrikkalaiset ihmiset.”
Festivaalin sijainti, Accra, on Mensalle erityinen merkitys. Hänen isänsä on kotoisin Ghanasta, ja kaupungissa vieraillut Mensa näki omakohtaisesti fanien kiihkon perheensä kotimaassa, mikä alun perin sai idean. Accran Black Star Square -aukiolla on myös valtava historiallinen merkitys fyysisenä muistomerkkinä ja pysyvänä todistuksena ghanalaisista. poliittisen vapauden, jonka puolesta he taistelivat ja jonka britit voittivat vuonna 1957 – sen ensimmäisen presidentin, tohtori Kwamen johdon ansiosta. Nkrumah. Tuolloin tohtori Nkrumahia inspiroi jamaikalainen aktivisti Marcus Garvey, joka ei ainoastaan ajanut vapaata Afrikkaa vaan myös maailmanlaajuista yhteyttä mustien ihmisten välillä kaikkialla, mantereen ulkopuolella.
Jopa festivaalin nimi juontaa juurensa Garveyn visioon. Vuonna 1919 perustettu Garveyn ikoninen Black Star Line oli höyrylaivayhtiö, joka yhdisti Amerikan, Karibian ja Afrikan maailmanlaajuisiin merenkulku- ja matkailumahdollisuuksiin. Black Star Line oli ylpeyden symboli, ei vain afrikkalaisille, vaan kaikille mustille maailmanlaajuisesti.
Minulla oli tämä visio yhdistää diaspora ja maanosa musiikin ja kulttuurin muodossa.
Itseään julistava unelmoija ("Sain enemmän ideoita kuin tiedän mitä tehdä", hän sanoo.) Mensa ei ole naiivi työhön, taitoihin ja suuriin nostoihin, joita tarvitaan toteuttaa turvallisen ja korkeatasoisen musiikkifestivaalin, joten hän palkkasi ryhmän ihmisiä auttamaan häntä, mukaan lukien Chance the Rapper ohjaamaan festivaalin rinnalla. häntä. Muihin esiintymiseen ilmoittautuneisiin muusikoihin kuului joitain merkittävimmistä amerikkalaisista musiikin nimistä, mukaan lukien Erykah Badu, Jeremih, T-Pain sekä ghanalaiset artistit, kuten Sarkodie, Asakaa Boys ja M.anifest.
"Se on valtava hanke, ja teen parhaani lähestyäkseni kaikkea kauniisti ja tehdäkseni hyvän esityksen esiintyjänä ja myös järjestäjänä ja antaakseni lausunnon", hän kertoo. Tyylissä ennen festivaaleja. "Uskon, että palkitsevin puoli on sen irrottautuminen. Se on todella unelmien täyttymys siinä mielessä, että minulla oli visio yhdistää diaspora ja maanosa musiikin ja kulttuurin muodossa.”
Musiikkiesitysten lisäksi Mensa järjesti paneeleja, juhlia ja interaktiivisia tapahtumia luodakseen hypeä festivaalin ympärille. Hän keskittyi edelleen äärimmäisen mahdottomalta tuntuvan työn toteuttamiseen ("Minulla on albumi, jonka julkaisen, minulla on videoita Kuvaan, luon sisältöä, musiikkia tehtävänä samaan aikaan kun järjestän tämän festivaalin”, hän kertoo), mutta 6. Vuonna 2023 Mensan pitkäaikainen unelma toteutui, kun noin 52 000 ihmistä tuli todistamaan ja osallistumaan The Black Star Line -tapahtumaan. Festivaali.
Vaikka hänen ensimmäinen (eikä hänen mukaansa viimeinen) festivaalinsa oli suuri menestys, tämä ei ollut Mensan ensimmäinen aloite saada musta yhteisö yhteen. Vuonna 2018 Mensa perusti oman voittoa tavoittelemattoman järjestön Säästä rahaa SaveLife Chicagossa luodakseen kestävää muutosta yhteisössä, ja Mensa on puhunut vuosien ajan aseväkivallan lisääntymisestä ja mielenterveyden merkityksestä. op-eds, musiikin sanoitukset ja julkiset esiintymiset.
Tämä on Kaikki ovat mukana, juhla ihmisistä, jotka tekevät maailmasta paremman paikan kaikille vuonna 2023. Olet "sisään", jos teet vaikutuksen. Lue, kuka on kanssasi.
Mutta hän todella lukee niin suuren osan henkilökohtaisesta kehityksestään ja edunvalvontatyöstään kirjallisuudelle, jossa hän oppi ennen häntä olleiden, mukaan lukien Malcolm X, Huey P. Newton, bell hooks ja James Baldwin. Tämä intohimo lukemiseen ja koulutukseen inspiroi häntä aloittamaan Kirjat ennen baareja, ohjelma, joka lähettää kirjoja vankiloihin ja vankiloihin ympäri Yhdysvaltoja, "tarkoituksena saada henkistä vapautta, henkistä vapautta ihmisille, jotka ovat fyysisesti vangittuina." Näiden kirjojen hankinnan rahoittaa Mensan 93 Boyz, ensimmäinen mustien omistama kannabiksen jakelija Chicagossa, jonka tehtävänä on myös antaa takaisin yhteisölle eri aloitteiden kautta.
Mitä tulee viimeiseen kirjaan, joka muutti Mensan näkökulmaa dramaattisesti, hän lainaa Deepak Chopran Spontaani Toiveen täyttymys, jota suositteli hänelle ystävä, joka luki sen suorittaessaan 25 vuoden tuomiota 14-vuotiaana. Mensa auttoi häntä tulemaan kotiin 12 vuotta etuajassa, ja kokemus jätti häneen lähtemättömän jäljen ikuisesti.
"Se todella muutti elämäni", hän sanoo. "Se sai minut tunnistamaan ja viettämään enemmän aikaa arvostamaan jumalallisia sattumuksia ja pitämään ne muistissa ja todella kunnioittamaan niitä todisteena Jumalan puuttumisesta asioihini."
Hänen punk rock-covereistaan elektronisen musiikin piirteisiin, hänen musiikillinen monipuolisuutensa osoittaa näppärä kyky kulkea eri yleisöjen läpi ja tuoda ne yhdessä – terävä taito, josta oli epäilemättä hyötyä suunniteltaessa The Black Star Line Festivalia ja luomassa positiivista muutosta maailmaan. Monet kyynikot ovat kritisoineet amerikkalaista räppäriä, joka tulee Länsi-Afrikkaan houkuttelemaan turisteja, ansaitsemaan voittoa ja lähtemään sitten – mutta Mensa on täällä pitkään. Hän on jopa sitoutunut parantamaan kaupunkia ponnisteluilla, kuten kaivojen asentamisella Ghanaan tuoda juomavettä useille yhteisöille.
Mitä Mensalle seuraavaksi? "Maailmanhallinta", hän sanoo minulle nauraen. Hänen mukaansa tuleva albumi, jonka hän sanoo olevan yksi hänen "vahvimmista kirjoituksistaan" tähän mennessä, ja hänen laaja luettelonsa edunvalvontaprojekteista, jotka muuttavat mustien yhteisöjen maisemaa, on helppo uskoa häntä. Vaikka hän kertoo Tyylissä että juuri nyt hän keskittyy itseensä ja astuu uuteen vuoteen tarkoituksella.
"Näin katson asiaa, uskon, että olen antanut paljon vuosia maailmalle ja ihmisille, ja se on vain minä, se on sydämeni", hän sanoo. ”Mutta tällä hetkellä asetan etusijalle itseni, oman luovuudeni. Kun sitä hoidetaan ja sen annetaan todella kasvaa, tila kaikelle näille muille asioille avautuu ja laajenee ja sen potentiaali moninkertaistuu."