Gitanjali Rao arvioi, että hän on ollut kiinnostunut tieteestä ja innovaatioista noin 3- tai 4-vuotiaana. Tuskin vuosikymmentä myöhemmin hän on tehnyt itselleen maailmanlaajuisen nimen pienen kannettavan laitteen kehittämisestä joka tunnistaa lyijyn juomavedestä, josta hän ansaitsi amerikkalaisen parhaan nuoren tutkijan arvon iässä 11.
Rao kertoo saaneensa inspiraationsa Flintistä, Michiganin vesikriisistä, joka on ollut otsikoissa vuodesta 2014, jolloin kaupunki vaihtanut juomaveden lähteet Huron-järvestä ja Detroit-joesta Flint-joeksi säästääkseen rahaa. Kriisi jatkuu tänään, kun muiden sairauksien ohella vaarallisesti kohonneita veren lyijypitoisuuksia havaitaan siellä asuvien aikuisten ja lasten keskuudessa. Rao, joka sanoo olevansa päättänyt tehdä käytännön työtä, joka ratkaisee todellisia ongelmia, päätti ryhtyä toimiin.
Se ei aina ollut helppoa - riittävien tarvikkeiden kerääminen ja mentorien löytäminen, jotka olisivat valmiita tukemaan nuorta tutkijaa suurilla ideoilla, osoittautui hankalaksi. Mutta hän jatkoi. Ja nyt hän työskentelee yhdessä muiden vesialan tutkijoiden kanssa kehittääkseen laitettaan edelleen, tehdäkseen siitä tarkemman ja helpomman käyttää, jotta se voi lopulta tulla markkinoille. "Haluan, että laitteeni on jokaisessa kotitaloudessa tai missä tahansa paikassa, joka käyttää vettä kulutukseen tai resurssiksi", hän sanoo.
Raon päättäväisyys ja menestys ovat jo saaneet 13-vuotiaan Forbesin 2019 30 alle 30 -luettelo ja on herättänyt huomiota A-listoilta, kuten Tory Burch, joka kutsui tutkijan puhumaan äskettäisellä kansainvälisellä naistenpäivänään #EmbraceAmbition -tapahtumasarja viime kuussa, ja jopa Jimmy Fallon, jolla oli Rao myöhäisillan esityksessään vieraana.
"Haluan ihmisten tietävän tämän yleensä Jos sinulla on idea, mene siihen ja pidä hauskaa", hän sanoo. "Älä pelkää epäonnistua, koska se on vain yksi askel kohti menestystä."
KATSO: Gitanjali Raon Tedx -keskustelu ongelmanratkaisusta ja innovoinnista
Mikä johti johtamiseen: "Minusta oli aivan kauhistuttavaa nähdä, kuinka moniin aikuisiin ja jopa minun ikäisiini lapsiin vaikutti juomaveden lyijy", Rao kertoo motiivistaan kehittää laitettaan. ”Kun asetin itseni heidän kenkiinsä, se tuntui minusta todella pelottavalta. Huomenna on meillä. Meidän on pidettävä huolta vedestämme. ”
Roolimalli naiset: Rao tavoittelee korkealle. On luonnollista, että hänen tiedemiehensä roolimalli on yksi parhaista: Marie Curie, fyysikko ja ensimmäinen nainen, joka voitti Nobelin palkinnon, ja ainoa nainen, joka voitti kaksi kertaa. "[Hänellä] oli rohkeutta asettaa muut itsensä edelle", Rao sanoo. "Mielestäni se on esimerkki aidosta intohimoisesta ihmisestä."
Voimakkaimmat hetket: Rao sanoo, että hänen ideansa toteuttaminen on ollut hänen tähänastisen työnsä palkitsevin kokemus. "Olen oppinut keksimään ja ideoimaan ideoita, ja taitojen, kuten koodauksen ja 3D -tulostuksen, avulla voin saada ne elämään", hän sanoo. "Mielestäni se on asia, josta olen ylpein vuosien varrella."
Alaikäisten esteet: Yrittäessään muuttaa maailmaa esiteini-ikäisenä on haasteita. Rao muistaa yrittäneensä vakuuttaa mahdolliset mentorit siitä, että hänen työnsä oli kannattavaa. "12-vuotias sähköpostiviesti yliopiston professorille näyttää erittäin järjettömältä, joten useimmat ihmiset ovat kuin meillä ei vain ole aikaa siihen, olemme pahoillamme", hän myöntää. "Joten oli todella vaikeaa ymmärtää enemmän näistä aiheista, joista olin todella odottanut oppivani."
Mutta paljon ei voi olla Raon tiellä. "Aluksi epäröin tehdä tätä projektia, koska on todella vaikeaa saada käsiinsä hiilinanoputkia ja valtavia lyijymolekyylejä ja vastaavia", hän sanoo. "Mutta luulen, että ennen kaikkea pelkäämättä pyytää apua ja opastusta ja sitten selvittää, että jos minulla on vain oikeus resursseja, niin voin todella saada tämän elämään kaikella kovalla työlläni [sai minut ymmärtämään] mihin pystyn, jos laitoin mieleni siihen. ”
Luotto: NBC/Getty Images
RELATED: Miltä tuntuu olla NASA: n insinööri
Nero työtön: Kun Rao ei ole laboratoriossa, voit yleensä löytää hänen uimasta, miekkailusta, pianonsoitosta tai leipomisesta. "Perheemme matkustaa paljon, joten tykkäämme leipoa herkkuja ympäri maailmaa", hän sanoo ja lisää, että kookosmakaronit ovat olleet henkilökohtainen suosikki.
Nainen lähetystyössä: Rao ei usein ajattele olevansa nainen tai värillinen nainen ollessaan laboratoriossa. Hänen mielestään kyse on työstä ja onnistumisesta. ”Kun pääsin äskettäiseen varsilaboratorioon, johon halusin liittyä, se olin minä ja seitsemän muuta poikaa. Välitön reaktioni oli: "En kuulu tänne, tämä ei ole siellä, missä minun pitäisi olla", hän sanoo. ”Reitilläni on aina ollut esteitä, jotka käskivät minua olemaan tekemättä tieteitä, että se ei ole tarkoitettu minulle. Tämä on pojan juttu tai jotain sellaista. Mutta yhden oppitunnin jälkeen koko näkemykseni muuttui. Ymmärsin, että pidän tästä, eikä sillä ole väliä, mitä muut ajattelevat minusta. ”
Seuraavaksi: Raon tavoitteena on opiskella MIT: ssä geenitieteilijäksi. "Haluan siirtyä geenitöihin geenien muokkaamisen parissa", hän sanoo innostuneena mahdollisuudesta. ”Se on niin mielenkiintoinen ominaisuus, että kehossasi voi olla kytkimiä, jotka kytkeytyvät päälle ja pois. Siellä on kuin rajaton maailma, jossa on mahdollisuuksia, ja luulen, että olen todella kiinnostunut asiasta. ”