J'ai un dicton préféré accroché près de mon bureau: « Ne jamais affronter les faits ». Parce que la vérité est que si vous le faites, vous ne sortirez probablement pas du lit le matin. J'aime cette citation parce que dans la vie, il y aura toujours quelqu'un qui vous dira que les chances sont contre vous. Les gens ont dit à mon père [Danny Thomas]: « Vous ne pouvez pas construire un hôpital pour les enfants malades. Vous êtes un comédien. Et ils m'ont dit: « Vous ne pouvez pas créer une série télévisée sur une seule travailleuse. Personne n'a jamais fait ça. Mais j'ai été élevé pour ignorer les opposants et suivre mes rêves.
Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, tous mes amis se sont mariés. J'ai été demoiselle d'honneur 17 fois, ce qui était merveilleux. Mais je me souviens avoir regardé autour de moi en disant: « Je ne veux pas de ça. J'avais d'autres projets.
J'ai commencé à travailler sur mon émission, Cette fille, en 1965. J'avais 26 ans et l'une des plus jeunes femmes à avoir produit leur propre émission télévisée, après Lucy [Lucille Ball]. Et laissez-moi vous dire que ce n'était pas facile. J'étais entourée d'hommes et beaucoup ne voulaient pas être dans une situation où une femme avait le pouvoir. Ils ne voulaient pas non plus que leurs chèques de paie soient signés par une femme.
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Il était même difficile de diffuser l'émission parce que le réseau a dit que personne ne regarderait une fille célibataire qui ne voulait pas se marier et voulait plutôt faire carrière. Et ils ont également dit que personne ne voulait regarder une émission mettant en vedette Marlo Thomas parce que, eh bien, personne ne savait qui j'étais.
Tout semblait plutôt voué à l'échec. Mais le soir où nous sommes passés à l'antenne, quelque chose de magique s'est produit: nous avons battu la concurrence. Et c'était parce que [mon personnage] Ann Marie n'était pas si révolutionnaire. Il y avait des femmes dans toute l'Amérique qui voulaient être cette fille - celle qui ne s'est pas installée tout de suite hors de la maison de ses parents mais qui voulait aller dans le monde et découvrir qui elle était.
Crédit: TAWNI BANNISTER/The New York Times/Redux
J'étais ravi du succès de la série, mais je n'étais pas préparé aux critiques sur le plateau. Au lieu de dire que j'étais intelligent et organisé, ils diraient que j'étais dur et agressif. Il y avait une blague courante selon laquelle lorsqu'ils ne pouvaient pas me trouver, ils disaient: " Oh, elle est juste dans les toilettes des hommes en train de rencontre avec Lucy. Les remarques désobligeantes sur le fait que j'étais une femme au pouvoir touchaient toujours au-dessous du ceinture.
La première année de Cette fille, tout le personnel était un homme sauf le costumier, le coiffeur et moi. J'étais là, en train de faire une émission sur une femme célibataire indépendante avec des scripts écrits uniquement par des hommes. Après avoir lu une scène, je disais: « Eh bien, une femme ne dirait pas ça. » Et ils disaient: « Oui, mais c'est drôle. » Le problème était que ce n'était pas véridique.
À la saison 2, j'embauchais des femmes scénaristes. Cette période de ma vie m'a appris qu'il y a de la sécurité dans le nombre. Nous avons toutes besoin de nous entourer d'autres femmes qui travaillent comme nous le faisons dans tous les domaines. Je semblais être un monstre de la nature pour penser de cette façon, mais même s'il n'y en avait pas beaucoup femmes écrivant une comédie à l'époque, nous les avons trouvés.
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Pour le dernier épisode, le réseau et Clairol, notre sponsor, voulaient qu'Ann Marie et son petit ami, Donald [interprété par Ted Bessell], se marient. J'ai dit: "Je ne peux pas le faire. Ces femmes la suivent depuis cinq ans, et je ne peux pas leur dire maintenant que le seul heureux la fin est un mariage. Et donc le dernier spectacle a fini par être Ann Marie emmenant Donald dans une bibliothèque de femmes Rencontre. Le réseau n'était pas content, mais moi je l'étais. Cela a aussi fait plaisir au public. J'ai reçu des tonnes de courrier disant: « Merci de ne pas vous être trompé. »
A l'époque, je n'ai jamais voulu me marier. C'est pourquoi cela ne s'est pas produit dans l'émission. Mais j'ai appris que si vous trouvez le bon partenaire, le mariage peut être le coussin de la vie. Finalement, j'ai rencontré mon match. Et même si j'ai a remporté des Emmys et j'ai reçu la Médaille présidentielle de la liberté et accompli toutes sortes de choses, mon mariage de 39 ans avec mon mari, Phil [Donahue], est l'une de mes réalisations les plus fières.
En fin de compte, être une femme forte n'est pas une chose que vous faites. Il s'agit de regarder votre vie et de continuer à faire - et à poursuivre - les choses que vous pensez être bonnes pour vous, et de réaliser que vous n'avez pas à colorier entre les lignes pour les obtenir.
— Comme dit à Jennifer Ferrise
Thomas est actrice, productrice, auteure et militante. Elle est directrice de la sensibilisation nationale pour Hôpital de recherche pour enfants St. Jude, fondée par son père, Danny Thomas.
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