Dans les coulisses du défilé de printemps Fenty × Puma, James Kaliardos était occupé à superposer les visages des modèles avec un surligneur. "Il s'agit de créer une ambiance réfléchissante", dit-il. "Il n'y a pas d'œil noir, ce qui a l'air super frais et cool." Artiste résident récemment nommé pour Fenty Beauty par Rihanna, Kaliardos embrasse la vaste gamme de couleurs et de finitions de la ligne, ainsi que son fondateur aux multiples talents.

"Rihanna est hyper intelligente et très douée avec le maquillage", dit-il. "Et il y a beaucoup de sens derrière Beauté Fenty. C'est pour cette femme dure, rebelle et indépendante à laquelle toutes mes copines s'identifient. Ça fait du bien de faire partie de quelque chose qui va au-delà des cosmétiques."

Kaliardos a une histoire de gravitation vers les femmes fortes qui comprennent le pouvoir du maquillage. L'un de ses premiers contacts avec la célébrité a été lorsqu'il a préparé Madone pour un événement de mode à la fin des années 90. "Je suis entré et [le coiffeur] Luigi Murenu l'a mise si loin dans son fauteuil qu'elle était pratiquement à l'envers", dit-il. "Elle a levé les yeux vers moi et m'a dit 'Salut, James' et je me suis fondue dans une mare sur le sol. Depuis, nous sommes amis."

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Comme Madonna, Kaliardos a grandi dans le Michigan et il est devenu fasciné par le maquillage à l'âge de 7 ans. "Ma mère avait des traits audacieux et exagérés, comme Maria Callas", dit-il. "Je la regardais faire ses yeux, et ce processus de transformation m'excitait. Un jour, elle m'a laissé essayer. J'étais accro."

Après avoir déménagé à New York pour étudier la photographie et le design à la Parsons School of Design, il a passé un semestre à Paris. Là, bien-aimé New York Times le photographe de mode Bill Cunningham le faufilait dans des défilés au Louvre. "J'ai vu Comme des Garçons, Chanel...", se souvient Kaliardos. "C'est là que j'ai rencontré de nombreux éditeurs avec lesquels je travaillerais plus tard." Des rencontres fortuites avec les photographes Steven Klein et Steven Meisel l'ont inspiré à prendre son talent au sérieux.

"Quand j'ai rencontré Meisel, je portais du maquillage new wave", dit-il en riant. "C'était au début des années 90. Il a jeté un coup d'œil à mon visage et m'a dit: 'Tu devrais commencer à travailler maintenant.' " Kaliardos a signé avec une agence et a appris à jongler entre les tournages et son emploi du temps. Quelques années plus tard, il co-fonde Visionnaire, la publication d'art et de mode hautement conceptuelle, qui est toujours un favori de l'industrie 27 ans plus tard.

Il a également collaboré avec d'autres artistes François Nars (« Nous avons fait des campagnes et des éditoriaux ensemble; Je me sens proche de sa sensibilité") et a sorti une collection de maquillage en édition limitée avec MAC Cosmétiques-tout en restant un favori parmi les stars comme Miley Cyrus, Kirsten Dunst, et Anne Hathaway.

"J'aime construire un visage puissant qui peut aider une femme à aller là où elle veut aller", dit-il. Mais en fin de compte, "ça devrait toujours être amusant".

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