"Il est toujours avec moi", a déclaré Naomi Campbell à propos de Nelson Mandela, qui aurait eu 100 ans ce mois-ci.
Pour les Sud-Africains, Mandela est surtout connu comme « Madiba » ou « Tata », le militant bien-aimé qui s'est battu pour mettre fin à l'apartheid et, après des décennies d'emprisonnement, est devenu le premier président noir du pays.
Mais pour Campbell, qui partageait une amitié improbable et étroite avec Mandela, il était aussi "grand-père", un mentor personnel qui a accueilli le mannequin dans sa famille et l'a appelée sa "petite-fille honoraire". Maintenant, elle dit: « J'allume une bougie pour lui chaque journée."
En décembre, Campbell sera parmi les co-organisateurs du Global Citizen Festival: Mandela 100 à Johannesburg, où une programmation scintillante comprenant Beyoncé, Jay-Z, Ed Sheeran, Chris Martin et Oprah célébreront le centenaire de la naissance de Mandela avec une journée de performances pour récolter des fonds pour mettre fin à l'extrême la pauvreté.
Avant le 18 juillet, qui aurait été le 100e anniversaire de Mandela, Campbell partage ses souvenirs préférés avec « Grand-père », y compris comment ils se sont rencontrés, la leçon la plus surprenante qu'il lui ait apprise, et cette fois-là, elle lui a offert 50 t-shirts Versace, gracieuseté de Gianni lui-même.
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Sur ses souvenirs les plus forts de Mandela… « C'était un homme de peu de mots. Nous parlions à table, mais c'était son non-mot qui était puissant pour moi. D'autres fois, nous nous asseyions et nous tenions la main. Il était très conscient, très observateur.
Comment ils se sont rencontrés... «Je suis allé en Afrique du Sud pour juger Miss Monde 1994. Ils m'ont payé pour être là, mais je voulais donner [mon temps au parti politique de Mandela], l'African National Congress. Quand je suis descendu de scène, ils m'ont dit que j'allais voir le président Nelson Mandela demain, et c'est comme ça que tout a commencé. Il était plus gros que le soleil, c'est comme ça que je le décris. Grand-père était très charismatique et facile à vivre. Je ne pouvais pas croire que j'étais là. Je n'avais aucune idée que j'aurais plus tard une relation comme petite-fille-grand-père.
Lors de ce voyage révélateur de 1994… « J'avais entendu parler de l'apartheid, et en grandissant à Londres, je connaissais Nelson Mandela. Mais je ne connaissais pas grand-chose à l'histoire. [L'apprendre] m'a tellement choqué. J'étais là-bas en Afrique du Sud avec Iman, et je me souviens que je frappais à sa porte tous les soirs et disais: "Je ne peux pas dormir", et Iman me laissait venir dormir avec elle. je voulais faire quelque chose."
Sur la formation que Mandela lui a donnée... « J'ai beaucoup travaillé en Afrique du Sud. Je lui disais toujours que je venais, et il m'a mentionné que je m'engageais avec le Nelson Mandela Children's Fund. Je l'ai fait, et ils ont commencé à m'utiliser davantage, m'envoyant dans les hôpitaux, dans la brousse et dans les zones rurales pour parler aux jeunes. Je demanderais à grand-père - je l'appelle Tata - " Pourquoi ne viens-tu pas avec moi? " Il me dit: " C'est mieux tu parle aux jeunes femmes. J'ai appris. Je n'avais pas prévu de faire de la philanthropie, mais j'aimais ce que je faisais et j'aimais la façon dont ils m'ont guidé. N'importe quoi pour aider grand-père, vraiment. Tout pour lui faciliter la vie. C'était une révélation. Pour moi, quand je vais en Afrique du Sud, je veux faire le travail. Plus que jamais dans ma vie, maintenant, je veux faire le travail qu'il m'a dit que je pouvais faire mais je ne comprenais pas à l'époque.
Lors du défilé épique de Versace qu'elle a amené au Cap au profit du Nelson Mandela Children's Fund… « En 1998, j'ai emmené 78 personnes de New York City – nous avons tous voyagé en Afrique du Sud: Bridget Hall, Erin O'Connor, Karen Elson, le coiffeur Orlando Pita, ma BFF Christy Turlington. Et j'ai partagé [Mandela] avec tout le monde. Je voulais que tout le monde connaisse l'être humain spécial que j'avais rencontré et qui était un rayon de lumière dans ma vie. Il a grandi sur tout le monde. C'était incroyable. Gianni Versace était très pro et adorait Nelson Mandela.
Sur les 50 chemises que Gianni Versace a réalisées pour Mandela… « Grand-père adorait les chemises et les designs pour lesquels Versace était si célèbre. Je me souviens que Gianni lui a fait environ 50 chemises que j'ai prises avec moi pour lui donner. C'est ce que [Mandela] m'a appris: à partager. C'est ce que je fais aujourd'hui."
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En devenant membre de la famille de Mandela… «J'ai réalisé que cet homme se souciait vraiment de moi et m'a amené dans sa famille. Je suis devenu ami avec ses filles Zinzdi et Zenani. Étant proche d'eux, j'ai aussi toujours eu l'occasion de rendre visite à Mama Winnie [Winnie Madikizela-Mandela, la deuxième épouse de Mandela, une militante anti-apartheid qui est devenue polarisée pour son utilisation de la violence et de la corruption]. Mama Winnie était aussi une figure très importante dans ma vie. C'est maintenant le temps de la femme, et elle a défendu cela. J'ai compris très tôt que sans elle, nous n'aurions pas su ce qui se passait avec grand-père pendant qu'il était incarcéré. Bien sûr, j'ai le plus grand respect pour Mama Graça [Graça Machel, la veuve de Mandela], et je suis très proche d'elle et de ses enfants aussi.
Sur ce que Madela lui a appris… «Il m'a appris à être mon vrai moi authentique et à rester fidèle à mon intégrité. Tout le monde ne va pas m'aimer, et je ne demande pas à tout le monde de m'aimer, mais je vais être fidèle à tout ce que je m'engage à soutenir. Il m'a aussi appris à partager avec les autres. Il est devenu une personne importante dans ma vie et le sera toujours. »
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Sur le Global Citizen Festival: Mandela 100… "C'est une année très spéciale et un homme qui était très spécial pour moi. La musique est une merveilleuse façon d'enseigner, je suis donc très heureux de faire partie de cet événement. Toutes les personnes que nous appelons à monter à bord, tout le monde veut être là. Ils savent que ce sera un moment historique.
Sur son objectif… « Que la prochaine génération comprendra ce que cet homme a fait pour eux et apprendra comment ils peuvent changer le monde, comment nous pouvons éradiquer la pauvreté. Personne ne devrait avoir faim; tout le monde devrait avoir droit à une éducation. Ce sont toutes les choses pour lesquelles grand-père s'est battu, et ce sont toutes les choses pour lesquelles nous nous battons toujours - et nous ne devrait pas être."
Global Citizen Festival: Mandela 100 marque le point culminant d'une campagne visant à collecter 1 milliard de dollars en nouveaux engagements pour aller vers l'éducation des enfants et l'éradication de l'extrême pauvreté d'ici 2030. C'est un événement gratuit et payant. Faire un don à la cause ici, et inscrivez-vous pour les billets à partir du 1er août. 21.