Mardi, la maison de couture française Chanel a confirmé que le créateur Karl Lagerfeld est décédé. Il avait 85 ans. La marque a immédiatement annoncé que son directeur de studio de longue date, Virginie Viard, serait son successeur.
Ces dernières années, le sujet du remplacement de Lagerfeld a été souvent discuté dans l'industrie. Des noms comme Hédi Slimane et Phoebe Philo est venu, mais il est difficile d'imaginer à quel point Chanel serait différent sous leur contrôle. Imaginez simplement Chanel à travers L'esthétique rock and roll emblématique de Slimane, ou La préférence de Philo pour le minimalisme (il n'y aurait certainement pas fusées ou épicerie de marque double-C en sa présence). Avec Viard, cependant, Chanel entre dans une nouvelle ère – une ère qui se sentira probablement fraîche, mais qui continuera finalement à perpétuer l'héritage de Lagerfeld de manière intentionnelle.
Sous Viard, Chanel restera Chanel.
Bien que Lagerfeld ait été le visage et le cerveau de l'opération, l'influence de Viard chez Chanel a été profonde. Connue sous le nom de « la bras droit de Karl », Viard a rejoint Chanel en 1987 en tant que stagiaire, quelques années seulement après que Lagerfeld a pris les rênes. Au cours des 30 dernières années, les deux ont forgé un lien professionnel qui a ravivé l'héritage de Chanel en tant que marque internationale de premier plan. Lagerfeld a esquissé les dessins et Viard leur a donné vie. Elle a attribué ses idées aux femmes de l'atelier en fonction des compétences, des tissus et des broderies sélectionnés, et a poussé Lagerfeld hors de sa zone de confort.
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« Je coordonne les équipes, assure la liaison avec les fournisseurs et choisis les tissus », confie Viard Le télégraphe en novembre 2017 de leur processus. « Ensuite, bien sûr, je fais des essayages avec Karl. Dès que je reçois ses croquis, le processus commence. J'essaie de lui faire plaisir, mais j'aime aussi le surprendre."
Bien sûr, la relation de Viard et Lagerfeld allait au-delà des vêtements. de Viard, Lagerfeld a dit Elle l'année dernière, "Notre relation est essentielle, doublée d'une amitié et d'une affection bien réelles."
Il est donc logique que lorsque Lagerfeld était visiblement absent du défilé couture printemps-été 2019 de Chanel en janvier, Viard s'incline à sa place. Il est encore plus logique qu'elle ait été sélectionnée pour poursuivre son héritage. Ayant travaillé si étroitement avec Lagerfeld pendant plus de trois décennies, il est clair que Chanel n'a aucun intérêt à changer sa vision. Et pourquoi devraient-ils? Sous la vision de Lagerfeld, l'entreprise a connu une croissance et des bénéfices énormes; l'année dernière, Chanel a dévoilé ses bénéfices pour la première fois en 108 ans d'histoire, avec un chiffre d'affaires de près de 10 milliards de dollars. Avec Viard à la barre, la direction de Lagerfeld perdurera.
"Je dis souvent que Mademoiselle Chanel est presque une personne vivante", a déclaré Viard Le télégraphe. "Je suis vraiment inspiré par son histoire et le fort héritage qu'elle nous a laissé. Et, bien sûr, je suis aussi inspiré par Karl."
Cette inspiration prendra probablement la forme de nouveaux rebondissements sur le tweed classique; jouer sur les C imbriqués, que Lagerfeld a introduits dans les années 80; et l'expansion des activités d'accessoires de Chanel - après tout, c'est Viard qui a présenté la toute première collection de montres de la marque (avec beaucoup de succès) dans le but d'élargir sa portée. S'il y a quelque chose que Lagerfeld lui a appris, c'est que le succès peut venir en réinventant constamment le vôtre classiques - qu'il n'y a rien de mal à proposer de nouvelles versions de ce que vous savez et de ce que votre client veut. Et étant donné que Viard est notoirement timide vis-à-vis de la presse, Chanel se concentrera sur les vêtements - pas sur le nom qui les sous-tend, comme tant d'autres marques ont découvert que cela ne fonctionnait pas.
"Elle est géniale, vous savez, parce qu'elle coordonne tout", a déclaré Lagerfeld Elle Royaume-Uni en 2014. "C'est incroyable ce qu'elle fait."