Quand vous voyez l'œuvre d'art du peintre basé à Harlem Elisabeth Colomba, il est facile de le confondre avec quelque chose créé il y a des siècles; c'est le genre de tableaux que l'on trouve accrochés au Louvre ou au Rijksmuseum. La qualité de la lumière, les couleurs, la riche texture des vêtements des sujets et le fond apportent à pensez aux œuvres de peintres baroques néerlandais comme Johannes Vermeer - sauf que les peintures de Colomba sont en noir femmes.
Et contrairement à la poignée de femmes noires représentées tout au long de l'histoire de l'art occidental, ces femmes ne sont pas des servantes ou un auxiliaire d'une personne blanche; ils ne sont pas non plus fétichisés ou exotiques. Ses sujets sont au centre des peintures, et ils sont dépeints dans des décors somptueux et riches, comme beaucoup de femmes européennes peintes par les maîtres anciens.
« Tout en reconnaissant le passé, je souhaite remodeler les récits et plier une association d'idées pour qu'un individu noir dans un la fixation des règles n'est plus synonyme d'asservissement et, par extension, n'incite pas à la peur ou à la méfiance », explique Colomba dans sa
Née de parents martiniquais à Épinay-sur-Seine, juste au nord de Paris, Colomba a voulu être artiste dès son plus jeune âge et a fait preuve d'un talent naturel dès son enfance. Elle a ensuite étudié l'art formellement à Paris, à l'École Estienne et à l'École nationale supérieure des Beaux-Arts. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé comme scénariste à Los Angeles et a finalement déménagé à New York pour se concentrer sur les beaux-arts.
Maintenant, Colomba travaille sur de nouvelles peintures qui explorent la relation entre la figure noire et les loisirs. Influencée par les aquarelles à grande échelle de Walton Ford, la série comprendra quatre aquarelles et deux peintures à l'huile. Pour l'instant, vous pouvez voir l'une de ses peintures dans une exposition marquant 100 ans de suffrage féminin, "Elle persiste: un siècle de femmes artistes à New York», une exposition collective à Gracie Mansion, la résidence du maire de New York. (Le 19e amendement, qui accorde aux femmes le droit de vote, a été envoyé aux États pour ratification en 1919.) Comme l'a fait remarquer la première dame de New York, Chirlane McCray, dans une interview avec Le New York Times, la plupart des portraits de Gracie Mansion étaient des hommes, donc son espoir est que cette exposition "répare cela et montre des femmes qui n'ont pas été annoncées, invisibles".
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Colomba faisait partie des 50 femmes présentées sur Dans le stylele plus récent dur à cuire 50 liste. Ici, son interview complète suit l'image de sa peinture La lecture.
Crédit: Courtoisie
Quelle est la seule chose que vous espérez que les spectateurs retiennent de vos peintures ?
Le pouvoir de représentation est important. Pour moi, l'essentiel n'est pas d'effacer l'histoire mais d'élargir le récit. Il est important de créer une représentation des Noirs qui s'écarte des rôles attendus dépeints dans la culture visuelle occidentale. J'utilise l'esthétique comme un moyen de soulever des questions sur la classe et la race en tant qu'aspects définissant une société dans laquelle les Noirs doivent être inclus dans les idéaux abstraits de beauté, de liberté et d'égalité.
Vous avez déjà cité le travail de Vermeer, Caravaggio, Degas et Velázquez parmi vos influences. Y a-t-il un artiste contemporain en particulier dont le travail vous inspire? Une artiste féminine en particulier ?
Les chemins m'inspirent. L'étrange résilience des femmes produisant du travail de manière persistante et constante malgré le manque de distinctions au début de leur carrière, élevant une famille, ayant des relations. Des femmes qui ont défié les probabilités et ouvert la voie, comme Deborah Willis, Carrie Mae Weems et Artis Lane.
J'ai lu que les femmes que vous peignez sont basées sur de vraies personnes, que ce soit des femmes que vous connaissez personnellement ou des femmes de l'histoire. De toutes ces femmes, qui vous a le plus inspiré, et pourquoi ?
Ma mère, à la fois personnellement et professionnellement. Elle n'a jamais douté de mon choix d'être artiste, m'a découragé ou m'a [orienté] vers une voie plus sûre. Née dans une petite ville de Martinique, ayant eu un accès restreint au monde extérieur, elle était étonnamment passionnée par la musique, l'opéra, la gastronomie, le pouvoir des plantes, la beauté de la nature. Elle cousait nos tenues enfant, tricotait et crochetait nos pulls et écharpes. Elle avait un appétit insatiable pour lire Césaire, Condé, Baudelaire, Hugo, etc. Elle a traîné ma sœur et moi pour voir Allée de la canne à sucre [le film de 1983 sur la vie des travailleurs noirs des plantations dans la Martinique des années 1930], saisissant chaque occasion pour nous aider à comprendre notre histoire. Elle m'a appris le pouvoir de la curiosité. [La peinture L'hiver, vu à l'arrière-plan de la photo de Colomba, ci-dessus, représente la défunte mère de l'artiste.]
Avant de consacrer la majeure partie de votre temps à la peinture, vous étiez un scénariste et, bien sûr, l'industrie cinématographique et le monde de l'art sont dominés par des hommes blancs. Quels défis avez-vous rencontrés dans votre carrière professionnelle et comment avez-vous persévéré ?
En tant qu'artiste de storyboard, j'ai eu la chance d'être représentée par une agence détenue et gérée par des femmes. À bien des égards, ils ont été en mesure de surmonter ces défis. Récemment, j'ai assisté à un événement où l'artiste Ming Smith a été honoré. Dans son discours, elle a déclaré de manière poignante: « Dans les moments difficiles, comme celui que nous vivons actuellement, il est préférable de se concentrer sur votre travail. Trouvez le bon en vous et faites le travail. Les défis existeront toujours, mais le havre de paix est le travail qui vous passionne.
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Quels conseils donneriez-vous aux femmes qui rencontrent des obstacles dans leur carrière ?
Parlez de vos défis à une oreille de confiance. Faites les choix que vous voulez faire, pas ceux que vous pensez que les gens veulent. Être persistant. N'attendez pas les encouragements, n'attendez pas l'inspiration, n'attendez pas votre muse. Présentez-vous à votre chevalet, page ou instrument et commencez. C'est la partie la plus difficile.
La peinture de Colomba Havre est actuellement exposé dans la salle Peach de Gracie Mansion. L'exposition « She Persists: A Century of Women Artists in New York » se déroule jusqu'au 2 décembre 2019.