Katie Couric sur l'importance de poser des questions

Mon attaque de panique en première année a dû être un prédicteur de ce que je ferais finalement pour gagner ma vie. Un soir, j'ai frénétiquement frappé à la porte de la chambre de mes parents, persuadée que le lendemain, je serais interrogée sur les cinq w: qui, quoi, quand, où et pourquoi.

Mon père, un journaliste, les a patiemment passés en revue avec moi, et le lendemain, j'ai dit avec enthousiasme à mon professeur, Mme. Lowry, que j'étais prêt à partir. Elle a dit que nous avions encore beaucoup de temps pour apprendre les mots, mais comme je les maîtrisais déjà, elle m'a laissé les lire au tableau devant la classe. Je l'ai tué.

Comme n'importe quel éditeur vous le dira, les réponses à ces cinq w constituent le paragraphe d'ouverture, ou lede (oui, c'est écrit de cette façon), d'un reportage. Je n'ai pas arrêté de les utiliser depuis. Et dans un environnement politique toxique en proie à la désinformation, il n'a jamais été aussi important pour nous tous, journalistes et citoyens, de poser les questions difficiles à chaque tournant.

Poser des questions a façonné qui je suis en tant que journaliste et personne. Au cours de ma carrière, j'en ai demandé à des milliers. Certains explorent la partie la plus profonde de la condition humaine.

Quand j'ai été invité dans la maison des Barden deux jours après que leur fils Daniel a été assassiné à Sandy Hook Elementary à Newtown, Connecticut, ses parents, Mark et Jackie, assis sur leur canapé et ont essayé de faire l'impossible - décrivez ce que c'est que de perdre un enfant de 7 ans qui allait simplement l'école.

Quand, comme ancre sur le Aujourd'hui show, j'ai interviewé le raciste avoué David Duke à propos de ses aspirations présidentielles en 1991, j'ai pris une page du livre de jeu de mon mentor Tim Russert et j'ai demandé Duke pourquoi il avait dit un jour: « Je pense que le peuple juif a été un fléau et qu'il mérite probablement d'être jeté dans les cendres de l'histoire. (Il a nié jamais en le disant malgré le fait qu'il s'agissait d'une citation directe.) Dans ce cas, la question était plus importante que la réponse car elle rappelait aux gens que Duke était vraiment.

En 2008, quand j'ai demandé Sarah Palin quels magazines et journaux elle lisait quotidiennement, je voulais comprendre le fondement de son idéologie politique. Ce n'était pas une question « attrape » mais une enquête improvisée pendant que nous tournions un rouleau B de nous marchant et parlant. Certains ont estimé que sa réponse (« Tous, n'importe lequel d'entre eux qui ont été devant moi pendant toutes ces années ») reflétait un manquer de de curiosité. C'est peut-être la raison pour laquelle l'échange a attiré tant d'attention.

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Parfois, poser des questions est inconfortable, en particulier lorsqu'un sujet obscurcit ou fait tout simplement obstacle, mais cela fait partie du travail. Récemment, j'ai interrogé Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, sur le traitement horrible des homosexuels en Tchétchénie. Elle m'a dit à plusieurs reprises: « Ce n'est pas mon problème. » Sans me décourager, j'ai continué à la défier. (Deux journalistes russes m'ont dit que le clip était devenu viral parce qu'elle avait l'air si stupide.) Il m'a fallu des années pour développer la confiance, en particulier lors d'une émission télévisée en direct, de persévérer dans ces situations et même de dire: « Je suis désolé, Monsieur le Président/Premier ministre/PDG, vous n'avez pas répondu à mon question."

J'ai toujours essayé de prendre du recul et de poser les grandes questions aussi, ce qui est souvent difficile pour les journalistes dans notre cycle d'actualités de plus en plus frénétique. Pourquoi grossissons-nous malgré le fait que nous nous concentrions sur l'obésité depuis des décennies? Pourquoi, si la grande majorité des Américains soutiennent des lois plus strictes sur la sécurité des armes à feu, le Congrès ne les adoptera-t-il pas? Et comment comprendre l'identité de genre au-delà des définitions binaires? Essayer d'avoir une vue d'ensemble m'a amené à faire des documentaires explorant ces sujets. Et une question intensément personnelle qui s'est posée après que mon mari de 42 ans, Jay, est décédé en 1998 d'un cancer du côlon: pourquoi plus de personnes ne sont-elles pas dépistées? pour cette maladie hautement évitable? est devenu la base de mes efforts de près de 20 ans pour sensibiliser le public au cancer du côlon et réduire les décès par cancer globalement.

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Je suis tout aussi curieux dans ma vie de tous les jours. Lorsqu'un de mes enfants m'a demandé comment être plus à l'aise dans un cadre social, mon conseil était simple: demandez aux gens à leur sujet, ils seront flattés que vous soyez intéressé. Et n'oubliez pas d'écouter réellement leurs réponses. Comme LBJ l'a dit un jour, "Vous n'apprenez rien quand vous parlez."

Dans notre climat politique actuel, les gens qui ne sont pas d'accord ne se parlent même pas, et encore moins écoutent. C'est comme s'il y avait maintenant deux Amériques. Notre seul espoir de combler ce fossé est d'aborder chaque personne avec empathie et une véritable ouverture plutôt que des opinions durcies. Au Aspen Ideas Festival en juillet, New York Times le chroniqueur Thomas Friedman a parlé de la nécessité pour les journalistes d'aimer réellement les gens: « Vous devez aime vraiment entendre la musique de leur vie, les choses folles qu'ils espèrent, désirent, craignent, disent, pense... parce que quand vous aimez les gens, ils ont tendance à vous aimer en retour, puis ils s'ouvrent, et le cœur se relâche et le truc sort. Cela s'applique à tout le monde, pas seulement aux journalistes. Quelle que soit notre position politique, nous gagnerions tous à nous entendre vraiment les uns les autres. Et comme c'est rafraîchissant, dans une société obsédée par les selfies, de tourner nos objectifs vers l'extérieur pour changer.

Je me suis toujours considéré comme un apprenant tout au long de la vie. Donc non seulement je vais continuer à poser des questions difficiles, mais je vais essayer plus fort de comprendre les gens qui vivent, pensent et croient différemment de moi. Et voici ma dernière question: Et vous ?

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Katie Couric est un journaliste primé et un auteur à succès. Elle est en partenariat avec National Geographic sur une série documentaire en six parties qui plongera profondément dans les changements révolutionnaires et les grands problèmes sociaux de notre temps.

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