Mes amis ont toujours plaisanté en disant que je pouvais m'endormir n'importe où. Ils n'ont pas… tort. Rien ne me signale le luxe comme une sieste de chat volée, et il n'y a rien que je ne ferai pas pour essayer de dormir un peu plus. Mais jusqu'à la vie après l'université, j'avais expliqué que tous les comportements associés au sommeil étaient simplement cela: un amour et une profonde appréciation pour la sieste.
Ce n'est que bien plus tard dans la vie, après avoir été encore épuisé après une bonne nuit de repos, que j'ai réalisé qu'il se passait quelque chose d'étrange. Mes propres recherches et mes discussions avec des experts m'ont aidé à comprendre que mon épuisement constant et déroutant n'était pas dû au manque de sommeil; c'était la réaction de mon corps et la stratégie d'adaptation aux pics de stress. Et savoir que c'était la clé pour y remédier.
J'aurais peut-être dû relier les points plus tôt: bien sûr, au lycée, les examens de calcul AP me fatiguaient rien qu'à regarder les intégrales. Et, oui, me préparer pour des présentations à mes pairs majeurs en journalisme m'a donné envie de me cacher sous les couvertures de mon lit jumeau extra-long. Mais quand j'ai commencé ma carrière d'éditeur, une carrière dans une industrie où les enjeux semblaient élevés, où travailler 10 ou 12 heures pour un salaire très bas était la norme, et où vous portais beaucoup de chapeaux - j'ai commencé à me demander: pourquoi est-ce que dans ces moments de stress élevé, je me suis retrouvé tellement fatigué même si j'ai passé huit heures complètes la nuit avant?
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Google "stress et sommeil" et vous trouverez une myriade d'articles sur l'épuisement. Agitation. Insomnie. Mais s'endormir à cause du stress? Pas beaucoup. La plupart des ressources sur le sujet supposent que cela peut être dû à un trouble du sommeil sous-jacent ou que votre stress est menant à la dépression (qui mène à la fatigue), ou qu'il s'agit en quelque sorte d'avoir à traiter des souvenirs et expériences.
Mais, comme le Dr Curtis Reisinger de Santé Northwell explique, le stress mental fatigue vraiment physiquement notre corps. Et cela a tout à voir avec la quantité d'énergie physique qu'il faut pour garder des sentiments comme la colère, la frustration et la tristesse pour nous-mêmes.
Le Dr Reisinger, psychologue clinicienne spécialisée dans la modération du stress, explique le phénomène ainsi: Vous vous retrouvez face à une situation stressante. Disons, un patron exigeant. Et, bien sûr, vous aimeriez dire à votre patron de le pousser. Mais la société dicte que vous ne pouvez pas, ou vous risqueriez d'être licencié. Donc que fais-tu? Vous vous taisez et vous faites le travail. En inhibant un comportement normal « stressé » – pleurer, crier, etc. – vous dépensez de l'énergie. Vos muscles se contractent ou vous serrez les dents alors que vous intériorisez votre frustration. Vous êtes maintenant fatigué. Faites la sieste.
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"Je pense que c'est probablement plus courant dans la société d'aujourd'hui que dans les générations et les siècles passés", déclare le Dr Reisinger. Nous sommes un peu plus influencés par les normes sociétales que nous avons tendance à le penser, y compris les émotions que nous sommes autorisés à exprimer. "Je le vois comme une sorte de syndrome relativement moderne qui ne va probablement pas disparaître de sitôt."
Certains diraient que cette réponse est atypique, qu'en période de stress, vous êtes en état d'alerte élevé, mais le Dr Reisinger explique qu'en fin de compte, il existe une vaste gamme de réponses humaines au stress - et c'est celle qui est couramment manqué. « Si vous entrez avec votre patron et que votre patron vous crie dessus, et que vous commencez à être vraiment épuisé et fatigué, alors c'est probablement beaucoup de comportement autocritique, beaucoup d'énergie utilisée pour contrôler votre réponse. C'est de là que vient l'épuisement », explique le Dr Reisinger.
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Le Dr Reisinger souligne que si vous souffrez de fatigue au milieu d'une journée de travail, il se passe autre chose. Il n'y a pas que le stress. Consultez votre médecin pour écarter des problèmes tels que la narcolepsie, le diabète, une faible teneur en fer et d'autres problèmes d'énergie. Mais si vous vous retrouvez à bâiller à chaque fois qu'une pile de papiers tombe sur votre bureau ou sur votre carte de crédit arrive dans votre boîte de réception, vous serez peut-être mieux servi par une séance de thérapie que par une autre heure de dormir. Parce que si vous êtes comme moi, qui est très doué pour intérioriser les problèmes et vaquer à vos occupations – réagir en ne réagissant pas – il semblerait que nous soyons ensemble dans ce bateau, mon ami. Nous sommes fatigués. Maintenant, au moins, nous savons maintenant pourquoi.