Mariana van Zeller est la définition d'une fonceuse. En tant qu'étudiante, elle a obtenu son diplôme de premier cycle en relations internationales et a commencé à travailler à la télévision commerciale dans son Portugal natal avant postuler à l'Université Columbia à New York pour suivre ses rêves et obtenir un diplôme de journalisme dans l'un des meilleurs programmes de maîtrise du monde. Lorsque l'école lui a refusé trois fois, elle a tout laissé tomber, a déménagé à New York, a frappé à la porte du doyen et l'a convaincu de l'admettre. C'était à la mi-août 2001. Deux ou trois semaines plus tard, van Zeller s'est retrouvée propulsée dans le monde du journalisme, en tant que seule reporter portugaise à Manhattan à l'époque à couvrir les attentats terroristes du 11 septembre. "J'avais 24 ans à Midtown sur le toit d'un gratte-ciel entouré de journalistes internationaux du monde entier", dit-elle. "Et je suis devenu le premier visage que les gens ont vu au Portugal parler de ce qui se passait."
L'expérience déchirante a inspiré van Zeller à poursuivre une carrière dans le reportage d'investigation de style documentaire. «Je voulais approfondir les problèmes et vraiment contextualiser ce qui se passait», dit-elle. « Donc, un an plus tard, j'ai déménagé au Moyen-Orient et j'ai commencé à travailler à partir de là. » Depuis lors, l'intrépide, désormais journaliste primé Peabody et co-fondateur de la société de production Muck Media, a acquis la réputation de couvrir divers enfers sombres et réseaux criminels à travers le monde. Elle a même été récupérée une fois par Sean Penn, qui a décroché une interview avec le baron de la drogue Joaquin "El Chapo" Guzman après son évasion de prison en 2011. « Cela ne me dérangeait pas vraiment d'être ramassé par Sean Penn », dit-elle en riant. "Mais ma fierté a été définitivement blessée."
Avec sa dernière série, Trafic, actuellement diffusée sur National Geographic, elle explore les dangereux rouages de divers marchés noirs et informels à travers le monde, de la cocaïne aux armes à feu. En suivant leur chaîne de garde, elle espère donner une vue à 360 ° de ces enfers mondiaux, des passeurs aux forces de l'ordre en passant par ceux qui sont pris entre les deux. "Après avoir passé plus de 15 ans à faire des reportages dans ces mondes et à rencontrer ces trafiquants, trafiquants de drogue et autres personnes qui sont vraiment stéréotypés dans notre société, je me suis rendu compte de la vérité inconfortable que la plupart ne sont pas très différents de nous », a-t-elle dit. « Leurs objectifs et leurs aspirations dans la vie sont très similaires. Et un gros objectif pour moi avec cette série, n'était évidemment pas de les excuser, mais d'essayer de comprendre pourquoi les gens font ce qu'ils font et voient ce que nous pouvons apprendre et quel est l'impact que ces personnes ont dans notre la vie."
Crédit: Avec l'aimable autorisation de National Geographic/Muck Media
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Rêves télévisés: Van Zeller dit qu'elle savait qu'elle voulait devenir journaliste depuis l'âge de 12 ans. « J'ai regardé les présentateurs de la télévision portugaise parler de ce qui se passait partout dans le monde et j'ai juste pensaient qu'ils étaient si bien informés et les personnes les plus intéressantes et les plus incroyables du monde », a-t-elle dit. «Je ne savais pas qu'ils lisaient à partir d'un téléprompteur – je pensais qu'ils avaient mémorisé toutes ces choses. Et j'ai décidé que c'était ça. Je veux être aussi intelligent et compétent qu'un journaliste.
En pleine vue: Van Zeller dit l'une des choses les plus surprenantes à propos de son travail, en particulier sur Trafic, c'est qu'elle a pu trouver des marchés clandestins près de chez elle. Elle dit qu'une scène de trafiquants chargeant des AK47 et d'autres armes dans une voiture au milieu de la nuit a été abattue à environ 15 minutes de son domicile de Los Angeles. « On ne sait pas grand-chose sur l'économie informelle, et pourtant elle représente plus de 60 % de l'économie mondiale », dit-elle. « Et ces marchés noirs sont tout autour de nous. Il est important pour nous de le savoir et de comprendre comment ils fonctionnent si nous voulons vraiment les arrêter. »
La chasse: «Je suis plus attiré par ces mondes auxquels il est très difficile d'accéder. Je pense que ce sont les histoires les plus intéressantes », déclare van Zeller, admettant que son travail la met parfois dans des situations dangereuses. Un moment en particulier, pendant le tournage de Trafic, elle et son équipe se sont retrouvées coincées entre un cartel mexicain et l'armée. « [Un membre du cartel] s'est tourné vers nous et m'a dit très clairement: ‘Nous pouvons vous protéger pendant que vous êtes ici, mais si les marines, les militaires se présentent, alors c'est une autre histoire. Les militaires ont effectivement commencé à se montrer. Mais son équipe s'en est sortie en toute sécurité. Et l'expérience n'a pas éteint son feu pour poursuivre des histoires difficiles un peu. « Il y a tellement de choses que nous pouvons apprendre sur ces souterrains et sur ces réseaux criminels. Et tant de choses que nous pouvons en tirer », dit-elle. "Et finalement, le but de chaque journaliste est la vérité. Je pense que vous ne pouvez obtenir cela qu'avec des bottes sur le terrain.
Crédit: Avec l'aimable autorisation de National Geographic/Muck Media
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Le coeur dans les ténèbres : "Je pense vraiment qu'avec de l'empathie et de la compréhension, nous pouvons commencer à changer les choses qui ne fonctionnent pas dans le monde", déclare van Zeller. « L'objectif principal est simplement de vraiment comprendre. Par exemple, qu'est-ce qui fait qu'un enfant de 15 ans voyage avec 20 kilos de cocaïne dans un sac à dos pendant des jours en dehors de la jungle amazonienne au Pérou? » Le garçon, que van Zeller a interviewé, voulait apparemment devenir dentiste, mais sa famille n'avait pas les fonds pour l'envoyer à l'école. "Il s'est rendu compte que la seule façon de gagner de l'argent pour éventuellement aller à l'université était de commencer à transporter de la cocaïne hors de l'Amazonie, essentiellement du trafic de cocaïne au Pérou", a déclaré van Zeller. "Et quand je lui ai demandé pourquoi il voulait consulter un dentiste, il a répondu:" Parce que je veux faire sourire les gens. "C'est ces moments que j'espère vraiment résonner."
Explorateur du futur : Lorsque van Zeller ne creuse pas plus profondément dans les sociétés souterraines à travers le monde, elle aime passer du temps à la maison avec son mari, son père et son fils de 10 ans, Vasco. Toute la famille aventureuse aime profiter du plein air de L.A., faire de la randonnée, du surf et du yoga. Van Zeller dit que, malgré tout son travail audacieux, elle considère que devenir maman est la chose la plus dure à cuire qu'elle ait jamais faite. "Je veux dire, je pense que personne ne réalise ce que cela signifie d'être mère, surtout pour une personne comme moi qui aime passer la moitié, plus de la moitié de ma vie sur la route", dit-elle. «C’est la seule chose dans ma vie et je me dis, putain de merde, je ne peux pas croire que j’ai un enfant et il est génial et il est heureux et que je suis capable de faire en sorte que ça marche. Tout est à cause de lui. Est-ce qu'il suivra les traces de sa mère quand il sera grand? « Il est définitivement curieux. Il aime voyager autant que moi. Son nom est Vasco en tant qu'explorateur portugais, Vasco da Gama, il a donc définitivement l'exploration dans ses gènes », a déclaré van Zeller. "En ce moment, il dit qu'il veut être une rock star, un acteur et un journaliste - tous les trois en même temps, alors voyons lequel gagne!"
Trafic avec Mariana van Zeller diffusé les mercredis à 9/8c le National Geographic.