C'était en avril dernier, au plus fort de la pandémie, lorsque les lumières ont finalement brillé à Broadway pour la première fois depuis plus d'un an. Et qui pourrait redonner vie à la ville, ne serait-ce que pour une minute à New York? L'homme dont le nom rayonnait du chapiteau du Shubert Theatre: Michael Kors.
Pour marquer son 40e anniversaire dans l'industrie, le concepteur et défenseur de longue date du théâtre a pris le relais de la 45e rue et a envoyé un défilé de looks classiquement glamour - 63 au total - dans le Midtown de fortune piste. Il a jeté des modèles qui sont des amis et des collaborateurs de longue date, tels que Shalom Harlow, Helena Christensen, et Naomi Campbell, ainsi que de nouveaux visages qui étaient nerveux à l'idée de naviguer dans les nids-de-poule lors de leur premier trot officiel. ("Je leur ai juste dit de marcher autour d'eux", plaisante Alek Wek, qui est également présenté dans ce tournage. "S'ils les avaient recouverts, cela n'aurait pas été authentique.")
L'affaire sans public, qui a suivi les protocoles COVID-safe, a été transformée en un court métrage accompagné d'un Rufus chantant Bande-son de Wainwright qui a ensuite été diffusée sur les réseaux sociaux, recevant suffisamment de likes pour constituer une position virtuelle ovation. Aurait-il préféré un gros shebang en personne chez Sardi? Peut-être. "Cela aurait été une fête amusante", a déclaré Kors des mois plus tard au New World Stages, à deux pas du restaurant bien-aimé de Broadway. "Mais je n'avais jamais rien fait dans la rue à New York, et, eh bien, les rues étaient vides. C'était une lueur d'espoir."
S'il y a une chose pour laquelle Kors est particulièrement habile, surtout après toutes ces années à naviguer dans les va-et-vient de l'industrie de la mode, c'est son incroyable capacité à se concentrer sur l'optimisme. Après tout, c'est son idéalisme de jeunesse qui l'a fait démarrer en premier lieu. Son parcours bien documenté est maintenant le folklore de la mode: un décrocheur précoce du Fashion Institute of Technology est devenu un designer débutant de Merrick, arrive à attirer l'attention d'un directeur de mode estimé (Dawn Mello) en 1981 alors qu'elle passe devant la vitrine d'un grand magasin où Kors accroche son marchandises. Elle l'invite alors à développer sa propre lignée pour Bergdorf Goodman à l'âge de 22 ans, et part aux courses auxquelles il participe.
« C'était une excellente façon de commencer », admet Kors avant de présenter quelques autres faits saillants de sa carrière: « Être directrice de création chez Céline pendant six ans et demi [de 1997 à 2004]. Pour moi, Paris était Drôle de tête! La surprise de Mme. Obama portant Michael Kors pour son premier portrait officiel [en 2009]. Nous étions entrés dans les temps modernes. Devenir public! [En 2011] Je pense que nous étions la plus grande introduction en bourse de l'histoire de la mode américaine [levant 944 millions de dollars, valorisant l'entreprise à 3,8 milliards de dollars]. Ma mère était là quand j'ai sonné [au NYSE]. Nous nous regardions tous les deux du genre 'Wow.'"
Avec Versace et Jimmy Choo, l'entreprise homonyme de Kors est désormais sous l'égide de la société mère Capri Holdings, un géant qui vaudrait près de 8 milliards de dollars. C'est certainement un point de fierté, et Kors aurait pu encaisser et prendre sa retraite il y a longtemps, mais quel plaisir serait-ce? Comme la plupart des créatifs, il est curieux et empathique mais aussi profondément sociable. « Je le fais pour les personnes qui portent mes créations », dit-il. "Je ne fais pas ça pour le pack d'initiés de la mode. C'est vraiment un travail difficile, donc, je veux dire, vous meilleur aimer."
Même pendant la tournure inattendue du verrouillage, Kors est resté en contact avec sa fidèle base de fans à travers des émissions virtuelles sans fin. "Je pensais que Zoom était une émission de télévision pour enfants dans les années 70", ironise Kors, qui, avec son mari, Lance LePere, a également utilisé la plate-forme pour poursuivre les efforts de collecte de fonds avec des organisations caritatives comme God's Love We Deliver et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation mondiale Programme. "Je n'en avais aucune idée. C'était comme, 'Je peux réellement faire des apparitions personnelles avec des femmes en Suisse et à Los Angeles en même temps? C'est incroyable.'"
Le charisme de Kors n'est pas perdu pour l'industrie. Il rayonne un peu quand il mentionne qu'en 2010, il était le plus jeune à avoir reçu le Council of Fashion Designers of America's Geoffrey Beene Lifetime Achievement Award, une distinction votée à l'unanimité par son pairs. Comme le dit la muse fréquente de Kors, Wek, la mode "n'a pas besoin d'être impitoyable. Cela ne doit pas être irrespectueux. Nous pouvons en fait avoir fière allure dans des vêtements bien faits et avoir le sens de l'humour, et il le comprend."
Pour les actrices de théâtre, Kors est le rêve ultime – une créatrice qui avait un penchant pour habiller les stars de Broadway avant qu'il ne devienne cool de le faire. "Avant, il y avait ce sentiment que Broadway était la fourrière de l'industrie du divertissement", explique Laura Benanti. "Michael prêterait de magnifiques robes et nous ferait nous sentir aussi spéciaux que les artistes de la télévision et du cinéma sont faits pour se sentir tout le temps."
"Je mesure 4 pieds 11 pouces. Je donnerais n'importe quoi pour une seule des jambes d'Alek", plaisante Kristin Chenoweth. "Cela montre simplement que ce qui fonctionne sur elle, fonctionne sur moi. Il le fait pour tout le monde."
Sara Bareilles est d'accord. Le gagnant d'un Grammy a découvert Kors pour la première fois en tant que fan de Piste du projet, où il a été juge pendant 10 saisons. Ils se sont finalement rencontrés lorsque Kors est apparue dans les coulisses après une représentation de sa comédie musicale à succès Serveuse. "C'est juste un de ces créateurs qui prend soin des femmes, et j'aime ça chez lui", dit Bareilles. Elle a fini par chanter lors de son spectacle du printemps 2018.
"Il vient de Long Island, et je suis une fille du Jersey", dit Jane Krakowski, qui portait une gaine Kors asymétrique ("en pamplemousse, je n'oublierai jamais le nom de cette couleur") pour accepter le Tony Award de la meilleure actrice dans un musical pour Neuf en 2003. "Nous avons notre moxie mutuelle en nous. Le gentil a un empire."
La pandémie a donné à Kors l'occasion de regarder son entreprise sous un nouveau jour. Bien qu'il prétende être "un Luddite au-delà", sortir dans des restaurants avec des menus à code QR a déclenché l'idée de la MK40 Reissue Capsule, photographiée exclusivement pour ce tournage. En fouillant dans ses archives, il a mis à jour 16 looks emblématiques et les a remodelés avec un code QR sur l'étiquette qui, une fois scanné, amènera les clients vers un microsite qui révèle l'histoire de chaque vêtement et qui l'a porté à l'origine. ("Vous êtes Madonna et vous êtes Cindy Crawford", a-t-il taquiné Krakowski et Benanti à propos des incarnations précédentes de leurs robes.)
La capsule MK40 Reissue et de nombreux temps d'arrêt avec ses nièces curieuses de mode ont également amené Kors à réfléchir davantage aux effets à long terme de la responsabilité d'entreprise de sa marque. Ayant déjà abandonné l'utilisation de la fourrure en 2018, il travaille désormais avec des fournisseurs de textiles et de matériaux pour aborder les questions d'approvisionnement éthique et d'autres problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement. Il sait qu'il y a du travail à faire, surtout compte tenu de la génération de femmes qui sont plus susceptibles d'acheter des pièces de The RealReal plutôt que d'en acheter de nouvelles. "Ce n'est certainement pas parfait", dit-il. "C'est comme un éléphant qui fait des claquettes sur une punaise et lui demande de faire des claquettes à reculons. Donc, nous devons commencer lentement et faire savoir au consommateur qu'il s'agit d'un processus et que nous y sommes ensemble. Je ne pense pas que nous en soyons là, mais je pense qu'il est important de continuer la conversation." Il marque une pause. "Il n'y a pas si longtemps, tout le monde se disait: 'N'est-ce pas incroyable? J'ai acheté une robe pour 11 $, et je l'ai portée vendredi soir, puis je l'ai jetée. Et je ne pense pas que ce soit incroyable."
En tant que cheville ouvrière de la mode américaine, Kors est enthousiasmé par ceux qui suivent ses traces. Il encadre des étudiants pour le programme de bourses de la FIT et trouve du réconfort en sachant que certains des étudiants de premier cycle avec lesquels il a parlé débordent de créativité même pendant leur confinement. "Son L'Insubmersible Molly Brown, dit-il en riant, faisant référence à la comédie musicale sur le célèbre Titanesque survivant. "Nous ne sommes pas encore descendus. Nous réapparaissons tout de suite."
Il est précisé que Telfar Clemens — le créateur libéro-américain de l'air du temps dont l'approche démocratisée de la mode inclut le non-genre, vêtements et accessoires abordables promus via les médias sociaux - a déclaré qu'il espère modéliser sa propre marque après celui de Kors. Kors renvoie le compliment à son mentor, Bill Blass, qui aimait faire des défilés et interagir avec ses clients. De Clemens, Kors dit: "Je pense qu'il est de la même manière. Instagram est le salon du tronc moderne."
Alors que la Great White Way se prépare à un retour triomphal, Kors pousse son amour pour Broadway un peu plus loin. Lui et LePere font leur deuxième incursion dans la production avec le prochain film réalisé par Sam Mendes La trilogie Lehman, qui reprend les avant-premières en septembre après un arrêt pandémique. (Leur premier spectacle, Réseau, a valu à Bryan Cranston un Tony du meilleur acteur en 2019.) Et il a hâte d'habiller le rôle. "Je suis un réaliste optimiste", dit-il. "Je ne pense pas que nous allons à la fête de Jay Gatsby à l'automne, mais je pense que nous voulons sortir et voir les gens et reprendre vie." (Kors a déjà confirmé que son spectacle du printemps 2022 aura lieu à personne.)
Lorsqu'on lui demande quel spectacle de Broadway ressemble le plus à son propre arc de carrière, Kors choisit Une ligne de choeur, qui, ironiquement, a fait ses débuts au Théâtre Shubert il y a 46 ans. "Vous avez ce groupe d'aspirants qui veulent réussir. Ils aiment ce qu'ils font et sont motivés par l'amour", déclare Kors. "Puis, à la fin, ils sont jetés dans le spectacle dont ils ont rêvé et peuvent enfiler leurs costumes d'or. Et c'est ce que je ressens. Je veux dire, j'ai auditionné. J'ai eu le rôle et, d'accord, je ne serais pas très bon sur la ligne de coup de pied, mais je tire mon chapeau d'or à tout le monde."
Photographie de Christian Cody. Tous les vêtements et accessoires, portés partout, Michael Kors Collection.
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