Octavia Spencer sur Ma et Hollywood

Je vais être à 100 pour cent réel avec toi », Octavia Spencer dit quand nous nous asseyons dans un restaurant un matin à L.A., non loin de chez elle dans la vallée de San Fernando. Elle semble le penser. Au cours de la prochaine heure, qu'on parle de ses négociations salariales, de son trac, de sa dyslexie, de ses coiffures (perruques inclus), ou ses problèmes avec la façon dont l'industrie de la mode traite les personnes non maigres, Spencer a le don de parler le vérité.

Mais si vous avez vu une certaine bande-annonce de film ces dernières semaines, vos questions les plus urgentes pourraient concerner un autre sujet: son rôle principal en tant que psychopathe meurtrière. Dans le film d'horreur Maman, sorti le 31 mai, Spencer incarne une femme isolée qui attire un groupe d'adolescents chez elle et les torture un par un. Après deux nominations aux Oscars (pour Chiffres cachés et La forme de l'eau) et une victoire (pour la meilleure actrice de soutien dans L'aide), c'est son premier rôle titulaire.

Spencer a toujours insisté sur le fait que ses films ont quelque chose d'important à dire. Qu'en est-il de Maman? "Celui-ci pourrait être l'exception", dit-elle, laissant échapper un long rire.

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En fait, plus Spencer parle de Maman et tout le reste, plus il est clair que tout cela fait partie d'un plan bien pensé. Au cours des dernières années, malgré sa collection croissante de récompenses et malgré les efforts d'Hollywood pour faire face à ses problèmes chroniques problème de diversité, Spencer, 49 ans, recevait toujours des offres pour les types de personnages qu'elle a toujours joué: infirmières douces, impertinentes servantes. ("Je ne savais pas qu'il y avait autant de rôles de femme de chambre au panthéon", plaisante-t-elle.) Elle a donc lancé un défi à son vieil ami Tate Taylor, qui a réalisé L'aide: "Trouve-moi quelque chose à faire que je n'ai pas fait." Taylor est tombé sur le script pour Maman, dont la protagoniste profondément blessée, Sue Ann, a été écrite à l'origine comme une femme blanche.

Spencer est une fan de longue date du genre horreur (son personnage s'est même fait couper le visage en deux dans Halloween II), donc sur l'ensemble de Maman elle n'avait aucun scrupule à ce que Sue Ann ait dû faire de très mauvaises choses, comme coudre la bouche de la fille populaire avec une aiguille et du fil. En fait, Spencer était un peu trop convaincant pour un jeune acteur, qui a failli avoir une crise de panique après avoir tourné une scène de torture. «Je devais constamment vérifier avec les enfants», se souvient Spencer.

« « Tout le monde va bien? » On sait toujours qu'on fait un film? Êtes-vous bon ?’ C’était parfois un petit touch-and-go. Quant au sens profond du film, Spencer souligne que les films d'horreur, comme les contes de fées, sont généralement allégorique, et à l'ère des médias sociaux, il y a quelque chose de particulièrement pertinent à propos d'une femme adulte à la recherche d'une acceptation dans le mauvais sens des endroits.

"Elle a vraiment besoin de faire partie de ce groupe d'enfants, et elle a vraiment besoin qu'ils l'aiment", dit Spencer. Plus généralement, Maman est vraiment un film de genre, "un film qui vous accompagnera pendant quelques jours et vous fera regarder l'acteur d'une manière différente, c'est ce que je voulais".

Spencer a obtenu son premier rôle d'actrice en 1996, alors qu'elle travaillait comme assistante sur le tournage de Un temps pour tuer et a eu le courage de demander un petit rôle au réalisateur Joel Schumacher. (Bien sûr, il l'a choisie comme infirmière, mais au moins c'était l'infirmière de Sandra Bullock.) Pendant les années sans fin auditions et petits rôles occasionnels qui ont suivi, l'actrice dit qu'elle n'a jamais envisagé une autre carrière. "Je suppose que je vois les choses différemment des autres en termes de réussite", déclare Spencer, dont la mère travaillait comme femme de chambre. « Je viens de Montgomery, Ala. Je suis une femme de taille, avec un visage de personnage-acteur. Quand j'ai été payé pour faire ce petit travail dans Un temps pour tuer, j'avais déjà réussi. Quelqu'un m'avait déjà payé pour faire ce que je savais que j'étais destiné à faire. Donc, pour moi, il s'agissait seulement de m'améliorer et de suivre la montée des échelons. »

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Ces jours-ci, alors qu'elle s'approche des échelons supérieurs de l'échelle, Spencer en a fait une croisade pour s'assurer qu'elle et les autres femmes, en particulier les femmes de couleur, soient payées ce qu'elles méritent. En 2017, lorsque Jessica Chastain (co-star de Spencer dans L'aide) se préparait à magasiner une nouvelle comédie avec Spencer attaché, les deux ont discuté de leurs honoraires lors d'un appel téléphonique. Spencer a dit à Chastain ses attentes et a révélé combien elle gagnait auparavant. "Jessica était complètement silencieuse", se souvient Spencer. «Quand elle a recommencé à parler, sa voix a tremblé. Elle a dit: ‘Octavia, toi et moi allons être payés exactement de la même manière pour ça.’ Et elle n’a jamais hésité. Bien que le film, qui est finalement allé à Universal, ne soit pas encore en production, Le salaire de Spencer multiplié par cinq.

Depuis lors, Spencer a affiné ses techniques de négociation hardball. Et tandis que les décisions finales concernant le casting et la rémunération sont encore souvent prises par le studio masculin cadres, Spencer a découvert que les hommes dans la salle sont plus intéressés par l'égalité que les gens attendre. « Parfois, il suffit de demander », dit-elle. "Et parfois, vous devez demander et aussi toucher la table." Cela aide aussi à être prêt à marcher. « Quand ils disent: « à prendre ou à laisser », ils ne pensent pas que vous allez le laisser. Mais quand ils savent que vous êtes prêt à le quitter, les choses changent.

Allison Janney, qui est une amie proche de Spencer depuis 18 ans (elles ont également joué dans L'aide), dit qu'elle a beaucoup appris en regardant Spencer refuser des offres indignes. « Octavia est très féroce », dit Janney. « Quand elle dit non, elle dit simplement à son agent: « J Je ne le déplace pas. » Spencer est maintenant l'une des principales personnes que Janney appelle pour obtenir des conseils sur les questions commerciales, y compris elle. un salaire. « Je me dis: ‘Octavia, est-ce que ça te va ?’ Et elle dira ‘Absolument’. Ou elle dira: ‘Enfer, non! L'enfer, non!' Elle m'inspire à être plus dur. "

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Spencer voit également beaucoup de place pour le changement dans la façon dont le monde de la mode traite les femmes avec des corps comme le sien. « Maintenant, cela va ébouriffer des plumes », dit-elle. « J'aime les vêtements. Je ne connais pas beaucoup de femmes qui n'aiment pas être jolies quand il est temps d'être jolies. Mais la mode n'a pas toujours été gentille avec les femmes qui me ressemblent. Si quoi que ce soit, dit Spencer, son expérience sur le le tapis rouge l'a laissée moins intéressée par la mode parce que l'industrie fait peu d'efforts pour inclure sa. « Ils ne me vendent pas. S'ils le faisaient, ils gagneraient tellement plus d'argent! Parce qu'il y a tellement plus de femmes qui correspondent à ma démographie. Mais je ne vais pas le chasser. Alors je souris et je dis: « Chaque fois que vous revenez à vos sens. »

Pendant ce temps, Spencer a été sur un coup de pied de santé et de remise en forme, en partie grâce à son nouveau copain Mark Wahlberg, sa co-star dans Famille instantanée. "J'ai réalisé que la fontaine de jouvence est l'exercice et l'alimentation, c'est vraiment le cas", dit Spencer. « Donc, j'essaie juste de redresser ce navire, en apportant de petits changements chaque jour. » L'année dernière, elle a commencé à publier certaines de ses séances d'entraînement à 4 heures du matin (une d'entre eux avec Wahlberg) sur Instagram, en partie pour se tenir responsable au cas où elle serait tentée d'arrêter et en partie pour partager la lutte avec autres. D'après les commentaires en ligne, il est évident qu'elle a motivé de nombreuses femmes qui la motivent à leur tour. « Les gens disent: ‘Comment avez-vous fait? Parce que j'ai du mal à me lever.' Et je pense: 'Tu sais quoi? Donc je suis.'"

Au sujet de sa routine beauté, Spencer ne prend pas non plus des airs. Habituellement, elle va chez son coiffeur de longue date dans un salon local. Pour les emplois et les apparences, c'est une autre histoire. Elle me lance un regard complice et me lance un sourire. « Parce que ce ne sont pas mes cheveux! » elle dit. « Et il n’y a pas beaucoup de gens qui vous le diront. Mais je ne veux pas que mes cheveux soient brûlés et coiffés à moins d'un pouce de leur vie. Mes cheveux sont aussi sains et jolis que la perruque. Mais est-ce que je vais te laisser brûler à chaque fois? Non."

Le principal domaine d'influence de Spencer peut être sa quête de rôles pleinement développés. De nos jours, cela signifie souvent doubler en tant que producteur pour trouver et façonner son propre contenu. « Les gens écrivent ce qu'ils savent », dit-elle. "Et si les problèmes des femmes ne sont pas leurs problèmes, ou si voir une femme afro-américaine comme l'intérêt amoureux ne fait pas partie de leur routine quotidienne, alors pourquoi l'écriraient-ils?" À Le méga-événement d'Apple à Cupertino, en Californie, en mars, lorsque la société a dévoilé sa nouvelle liste de production télévisée brillante, elle faisait partie d'une programmation qui comprenait J.J. Abrams, Steven Spielberg et Oprah Winfrey. Spencer a également fait équipe avec son collègue producteur exécutif Reese Witherspoon sur la série Apple TV + La vérité doit être dite, inspiré du livre Dormez-vous, dans lequel le podcast à succès d'un journaliste d'investigation provoque la réouverture d'une affaire de meurtre.

On ne sait pas si le personnage de Spencer tuera ou torturera quelqu'un dans la nouvelle série, mais vous ne la verrez certainement pas en uniforme d'infirmière.

Photographié par Emman Montalvan. Stylé par Jason Bolden.