Alors que Gloria Allred traverse le hall d'un hôtel chic de New York, un homme l'arrête. «Je suis un avocat d'entreprise de l'Ohio», dit-il. « Vous faites un excellent travail. Puis-je prendre un selfie avec vous? » Vêtue pour le moment d'un costume gris Altuzarra ajusté avec une coiffure et un maquillage impeccables, Allred s'oblige volontiers. Elle est de bonne humeur. À peine une semaine plus tôt, 33 de ses clients, dont chacun avait accusé Bill Cosby d'inconduite sexuelle, ont vu la justice être rendue lorsqu'il a été condamné à prison de trois à 10 ans pour avoir drogué et agressé sexuellement Andrea Constand, la seule femme qui a pu porter des accusations criminelles contre le acteur. Bien qu'Allred n'ait pas représenté Constand, elle était au palais de justice lorsque le verdict a été rendu. Elle était investie. Après tout, elle aurait travaillé sur l'affaire pro bono depuis trois ans.
Tous les avocats ne pourraient pas traiter une affaire aussi sensationnelle que celle de Cosby, mais Allred, qui défend les droits des femmes et des minorités depuis 42 ans, ne se laisse pas facilement intimider. À 77 ans, alors que la plupart des gens envisagent de ralentir, elle est plus occupée que jamais. Elle déteste les vacances et n'a pas beaucoup de vie sociale car a) elle n'en veut pas et b) elle est toujours de garde. Elle aime obtenir une couverture médiatique, ce qui lui a valu la réputation d'une sorte de chercheuse de célébrité. En réalité, elle a appris très tôt que devenir une personnalité de la télévision ouverte était le moyen le plus efficace d'attirer l'attention sur les problèmes d'injustice qu'elle combat au quotidien. Au moment où cette histoire sera imprimée, elle aura organisé une conférence de presse pour faire la lumière sur une autre transgression: Four Mrs. Les candidats américains affirment que le PDG et le cofondateur de l'organisation les ont soumis à des remarques racistes. Allred est toujours prêt. Alors que nous nous disons au revoir après la fin de cette interview, elle me dit: « Tu sais comment me trouver. Mais, espérons-le, vous n'aurez pas à le faire.
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En tant qu'avocat des droits civiques qui a tout vu, que pensez-vous de l'état actuel des choses? C'est merveilleux d'être en vie à cette époque, quand les femmes sont si autonomes. Vous avez vu les marches des femmes. Ce n'était pas un événement d'une journée. Nous avons vu le moment #MeToo. Nous avons vu des femmes refuser de souffrir en silence. Nous les avons vus s'exprimer, que ce soit le Dr Christine Blasey Ford témoignant devant la magistrature du Sénat Audience de comité ou femmes s'exprimant dans les procès, comme les témoins qui ont témoigné dans le projet de loi Cosby essai. Ce mouvement prend de l'ampleur.
Que pensez-vous des mouvements #MeToo et Time's Up? J'ai rencontré Tarana Burke, qui a commencé à utiliser l'expression « Moi aussi » dès 2006, et je l'admire pour ce qu'elle a fait. C'était très positif et ça continue de l'être. Je fais ça depuis longtemps, j'aide les femmes à dire leur vérité, donc ce n'est pas nouveau pour moi. Nous avons lancé le Fonds de défense juridique et d'éducation pour l'égalité des droits des femmes en 1978, dont je suis actuellement la présidente. Pour la plupart, les célébrités ne lui ont pas fait de don. Ils ne peuvent pas m'acheter, ils ne peuvent pas me louer, ils ne peuvent pas me louer. D'accord? Ils ne peuvent pas me donner de l'argent pour ne pas les poursuivre. Tout ce qu'ils peuvent faire, c'est me rendre justice pour mes clients.
Amen à cela. En plus des femmes qui se battent pour gagner de nouveaux droits, ce qui est important, nous devons également faire valoir les droits que nous avons gagnés parce qu'ils ont été transmis pour notre protection et celle de nos filles. Et, oui, parfois je vais nommer et faire honte à des hommes qui ont blessé des femmes. S'ils s'en inquiètent, ils devraient peut-être envisager de traiter les femmes avec respect. Le président Trump s'est plaint de l'équité envers les jeunes hommes. Eh bien, ils n'ont rien à craindre s'ils ne violent pas et n'agressent pas sexuellement les femmes.
Je me demandais ce que vous pensiez de ces titres. Je veux dire, la moquerie du président Trump envers le Dr Ford était tellement scandaleuse. Ce n'est vraiment pas une déclaration à son sujet; c'est une déclaration à son sujet. Je l'appelle l'insulteur en chef. Est-il [censé être] un modèle pour les jeunes hommes? C'est dégoutant. Pire encore, c'est dangereux pour les victimes d'agression sexuelle. C'est leur pire peur de devenir une réalité - que s'ils s'expriment, ils seront attaqués ou discrédités ou ne seront pas crus. Ce sont des moments très difficiles, mais personne ne devrait être déprimé.
Que dites-vous aux femmes qui se sentent découragées ? Ce n'est pas une émotion que nous pouvons nous permettre. [La dépression est] vraiment la colère tournée vers l'intérieur. Ne vous tranquillisez pas à cause de votre colère. Prenez-le et tournez-le vers l'extérieur d'une manière positive et constructive pour gagner le changement. Contribuez à ceux qui se présentent aux élections et dont vous partagez les valeurs, ou envisagez de vous présenter vous-même. De plus, vous pouvez aider bénévolement dans les campagnes. Donnez du temps, de l'argent, des idées, du soutien. Faites ce que [la militante syndicale du XIXe siècle] Mother Jones a dit: « Ne vous tourmentez pas, organisez-vous ». C'est ce que vous faites.
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Comme tu l'as fait pour l'affaire Cosby. Dans mon documentaire Netflix, En voyant Allred, vous voyez beaucoup de femmes qui prétendent être des survivantes de Bill Cosby, mais il était trop tard pour qu'elles intentent des poursuites ou même que leurs cas soient poursuivis. Et c'était si le procureur de district a estimé qu'il y avait suffisamment de preuves pour prouver un cas au-delà de tout doute raisonnable. Plutôt que de déprimer, nous avons travaillé dans trois États pour changer les lois. De nombreuses femmes ont témoigné. Nous avons prolongé le délai de prescription au Nevada et au Colorado. Nous avons complètement éliminé le délai de prescription pour les poursuites pénales pour viol et agression sexuelle en Californie et au début, tant de gens ont dit: « Oh, vous ne pourrez jamais faire ça. »
En ce qui concerne cette affaire, c'est incroyable de voir comment vous avez pu galvaniser toutes ces femmes - 33 des plus de 50 accusateurs. Je ne les ai pas galvanisés; ils se sont galvanisés. Pour la plupart d'entre eux, le délai de prescription était expiré. Mais il n'est jamais trop tard pour s'exprimer devant le tribunal de l'opinion publique. Je sentais que même s'il n'y avait pas de poursuites que je pouvais intenter pour eux, je pouvais les aider à faire entendre leur voix. Le courage est contagieux. Quand ils ont vu le courage des autres, ils ont commencé à trouver le leur.
Quelle est la partie la plus difficile de votre travail? Personne ne vient me voir avec un cas facile. Commençons par là. Si c'était facile, ils demanderaient probablement à quelqu'un dans la rue de le faire. Je ressens une grande responsabilité envers ceux qui me contactent pour demander justice. Nous ne pouvons pas aider tout le monde, mais nous aidons autant de personnes que possible et essayons de les référer si nous ne le pouvons pas.
Combien de cas votre entreprise [Allred, Maroko & Goldberg] affronter? Je n'ai pas vraiment le numéro. Nous faisons simplement de notre mieux. Je me sens très chanceuse de pouvoir le faire tous les jours. Je me sens très honoré en tant que personne qui a grandi dans une maison en rangée avec des parents qui avaient une huitième année d'études pour être devenu avocat. Nous n'avions pas de voiture. Nous n'avions pas d'argent. Je pense qu'il est de mon devoir de le faire. Je le fais avec chaque once d'énergie que j'ai. J'aime ce que je fais.
Restez-vous en contact avec vos anciens clients ? Oui, beaucoup de mes clients restent en contact avec moi. Par exemple, je suis toujours en contact avec Amber Frey [l'ancienne petite amie du meurtrier condamné Scott Peterson]. Beaucoup d'entre eux m'appellent Mama Gloria ou Tante Gloria. Hier, j'ai reçu un e-mail de quelqu'un disant: « Ma maman ours me protège. C'est très doux. Je ne les vois pas parce que je n'ai pas beaucoup de vie sociale. Je travaille toujours.
Prenez-vous parfois du temps pour vous ? Travailler est du temps pour moi. Ce n'est pas comme si je devais m'en éloigner. Pour moi, une punition cruelle et inhabituelle serait de prendre des vacances et de ne pas avoir mes ordinateurs ou mes téléphones.
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Comment gardez-vous votre énergie? Êtes-vous plutôt fitness? Ma fille disait: « Maman, tu dois faire de l'exercice. Je dirais: « Eh bien, je parle beaucoup. Est-ce que faire travailler ma bouche compte? De temps en temps, je m'entraîne sur un vélo elliptique, mais pas autant que je le devrais. Je me sens coupable. Je pourrais faire mieux. Je cours dans les aéroports. J'espère que ça compte.
Y a-t-il quelque chose qui vous fait peur ? Non, pas vraiment. Je ne pense pas que la peur soit utile. Je pense que la peur est une arme qui a été utilisée pour priver les femmes de leurs droits. L'énergie est une ressource et un actif très précieux et limités que nous possédons tous. J'aime toujours penser à la façon dont nous pouvons utiliser notre énergie de la manière la plus positive et la plus productive.
Où allons-nous d'ici, Gloria? En avant et vers le haut. Nous n'y retournons pas; nous allons de l'avant. C'est ainsi que nous devrons nous battre pour gagner nos droits. L'un d'entre nous a-t-il déjà prédit les marches des femmes? Non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier? Des femmes qui n'ont jamais été impliquées dans la politique, ou dans aucun mouvement axé sur les problèmes, sont maintenant impliquées. Ils ne seront plus jamais indifférents. Souvent, leurs maris, leurs proches et leurs petits enfants voient leur femme et leur maman défendre l'égalité des droits. C'est beau.
Vous êtes la Badass Woman de ce numéro. Qui est dur à cuire pour toi ? Je dirais ceux qui osent défier le pouvoir et les stéréotypes, les mythes et les idées fausses sur les femmes. Ceux qui ne resteront pas à leur place, qui est en bas de l'échelle avec la chaussure de quelqu'un au cou. C'est pourquoi nous aimons Ruth Bader Ginsburg, alias le Notorious RBG. Elle dit ce qu'elle pense. Je dis mon esprit aussi.
Photographié par Jeremy Liebman.
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